Наближава най-мрачният ден на годината. 21 декември отбелязва зимното слънцестоене в Северното полукълбо, най-краткият ден и най-дългата нощ на 2014 г. Благодарение на изкуственото осветление, липсата на слънчева светлина през зимата не променя начина ни на живот толкова много, колкото преди. Но телата ни определено забелязват - учените откриват, че продължителният мрак може да играе роля при нарушения от депресия до диабет. Изглежда, че консенсусът е, че слънчевата светлина е от съществено значение за хората, при условие че можем да получаваме правилната доза редовно.
Свързано съдържание
- Говоренето е най-новото средство за борба със сезонната депресия
- Хората получават сезонна депресия през лятото, твърде
- Най-добрите места за разглеждане и празнуване на зимното слънцестоене
Повечето хора знаят, че прекаленото излагане на ултравиолетови (UV) лъчи от слънцето може да причини катаракта и рак на кожата. Световната здравна организация изчислява, че между 2 и 3 милиона рядко смъртоносни немеланомни ракови заболявания на кожата се появяват в световен мащаб всяка година, заедно със 132 000 далеч по-сериозни случаи на рак на меланома на кожата.
Защитата на кожата с лосиони и дрехи и избягването на прекалено много време на слънце може драстично да намали шансовете за развитие на рак на кожата. Но изобщо да се избягва слънчевото греене не е чудесна идея, защото светлината може да доведе до множество положителни въздействия върху здравето. За начало, UV лъчите на слънчевата светлина задействат фотосинтетичен процес в кожата, който произвежда витамин D. Активната форма на този витамин може да помогне за регулирането на повече от 1000 гена, които от своя страна управляват повечето тъкани на тялото. Витамин D също е от решаващо значение за здравето на костите и за поддържане на имунната система.
Недостатъчните количества витамин D могат да предизвикат заболявания като рахит, отслабване на костите, което може да причини скелетни деформации и проблеми със зъбите. Дефицитът на витамин D също може да доведе до кожна форма на туберкулоза, която причинява болезнени лезии. Едно скорошно проучване дори свърза дефицит на витамина с повишен риск от деменция и болест на Алцхаймер при възрастни хора. Пациентите с тежък дефицит са били повече от два пъти по-склонни да развият тези заболявания, установи проучването.
Леките лечения, използващи както естествена светлина, така и изкуствени лампи, имат известна история като превантивни мерки и дори като лечения за заболявания, свързани с недостиг на витамин D. А умереното излагане на естествена светлина обикновено произвежда подходящо количество витамин D, въпреки че точното количество варира значително в зависимост от климата, кожния пигмент и други фактори. Хранителните добавки и мазните храни могат да помогнат за преодоляване на разликата.
„Най-интересното ново развитие за мен е [броя на] вероятните други благоприятни ефекти от малко излагане на слънце или време навън“, казва епидемиологът Робин Лукас от Австралийския национален университет. Лукас беше водещ автор на проучване на Световната здравна организация за глобалната здравна тежест, дължаща се на излагане на UV. „Съществуват скорошни проучвания, показващи, че благоприятното въздействие върху кръвното налягане, развитието на затлъстяване и модулирането на имунната функция са по-малко автореактивни, така че по-ниска честота на автоимунни нарушения като множествена склероза.“
Едно скорошно проучване в списанието за разследваща дерматология предполага, че излагането на кожата на слънчева светлина може да намали риска от инсулт или инфаркт, вероятно защото променя нивата на азотен оксид в човешката кожа и кръв. Когато слънцето грее, малки количества от тази молекула на пратеника се прехвърлят от кожата в кръвоносната система, разширяват кръвоносните съдове и понижават кръвното налягане, сочат проучванията. И при предварителна работа на лабораторни мишки, азотният оксид, отделен при излагане на UV лъчи, изглежда помага за ограничаване на напълняването и намаляване на риска от диабет - въпреки че изследователите предупреждават, че все още не могат да бъдат сигурни дали ефектите се пренасят върху хората.
Психичното здраве също може да вземе хит през най-мрачните дни в годината. Сезонното афективно разстройство (ЕАД) е подтип на депресия, който включва много от същите симптоми, включително загуба на енергия, липса на интерес към приятни занимания, свръхспиване и чувство на безнадеждност. Намалената слънчева светлина може да причини капки в производството на тялото на серотонин, мозъчен химикал, който помага да се определи настроението. Липсата на светлина също може да промени мозъчния баланс на мелатонин, химикал, произведен през часовете на тъмнината, който помага да се управляват моделите на съня и настроението.
Някои проучвания предполагат, че страдащите от ДАД коригират своите нощни нива на мелатонин сезонно, произвеждайки го за по-дълъг живот през тъмната зима, докато страдащите хора не се променят. Тези открития могат да получат доверие в други изследвания, които предполагат, че ЕАД е еволюционно задържане от епоха, когато хората се приспособяват към промените в сезонната наличност на храна. Подобно на техните предци, (и много съвременни животни) страдащите от ДАД могат да бъдат генетично задвижвани да ядат повече и да пестят енергия през постните периоди като зимата.
За разлика от други форми на голяма депресия, САД често избледнява, когато слънцето се върне. И макар да споделя конвенционални методи за лечение на депресия като медикаменти или психотерапия, ЕАД може да се противодейства и чрез фототерапия: наводняване на тялото с изкуствена версия на слънчевата светлина. Идеята е, че намаляването на естествената светлина променя циркадните ритми на тялото, допринасяйки за ЕАД. Имитирането на тази светлина може първо да заблуди очите, а след това мозъкът да възстанови нормалните си ритми много преди естествено да се облекчат с завръщането на пролетта. Само в рамките на няколко дни в някои случаи сесиите за фототерапия показват повторно калибриране на нивата на мозъчните химикали, повлияни от липсата на естествена светлина.
„Еволюирахме, получавайки малко излагане на слънце“, казва Лукас, а доказателствата сочат, че всички ние се нуждаем от някои лъчи, за да останем здрави. Това ще стане постепенно по-лесно след 21 декември, защото всеки следващ изгрев обещава малко повече светлина, за да се насладите.
