Минава няколко часа преди зазоряване в перуанската тропическа гора, а пет голи крушки висят от жица над яма с дълбочина 40 фута. Златотърсачите, които работят нелегално, работят в тази пропаст от 11 часа вчера. Изправени до кръста в кална вода, те дъвчат листа от кока, за да се справят с изтощението и глада.
От тази история
[×] ЗАКРИТЕ
Портретите на фотографа Рон Хавив на изтощени и обеднели миньори разкриват човешката заплата на златодобивната индустрия в Перу. Показани тук, отляво надясно, са Дани, Армандо и Марко. (Рон Хавив / VII) 
Това десетилетие на покачване на цените на златото допринесе за безпрецедентен прилив както в легалния, така и в нелегалния добив в перуанската тропическа гора. Показан тук е Алфредо Торес Гутиерес, на 15 години. (Рон Хавив / VII) 
Миньорите и техните семейства живеят покрай река Мадрес Диос. На снимката е Дани, миньор. (Рон Хавив / VII) 
Миньорът Фреди Цеспедес, 23-годишен, със съпругата Кармен Роуз Кахуа, на 21 г. (Рон Хавив / VII) 
Миньорът Фреди Риос на 22 години и Анна Мария Рамирес на 26 години в лагера. (Рон Хавив / VII) 
Анна Мария Рамирес, на 26 години, стои вдясно, задържайки Татяна, 14 месеца, заедно с Розаида Цеспеде, на 16 г. (Рон Хавив / VII) 
Миньор Армандо Ескаланте, 28. (Рон Хавив / VII) 
Фото галерия
[×] ЗАКРИТЕ
"Повечето от мини - 90 или 98 процента в щат Мадре де Диос - са незаконни", казва биологът и защитник на тропическите гори Енрике Ортис. (Рон Хавив / VII) 
За да намерят златни остатъци, работниците поглъщат дъждовни гори с водни оръдия. "Има много произшествия", казва един. "Страните на дупката могат да отпаднат, могат да ви смажат." (Рон Хавив / VII) 
По поречието на река Мадре де Диос отпадъците от бреговата ивица са оставени от миньори, които след изсмукване на натовареното със злато речно корито депозират каменни остатъци. (Рон Хавив / VII) 
Крайна награда: приготвянето на утайки в злато води до самородки. Тази част от три унции ще командва повече от 5000 долара. (Рон Хавив / VII) 
Извън град Huepetuhe, добивът на ивици е намалил първоначалната гора до безплодна равнина и могили от изкопана с багери почва. (Рон Хавив / VII) 
В близост до миньорския лагер на Ламал, миньор работи с отровни течни живак в утайка с босите си крака; златна амалгама ще се образува и ще се събира. Перуанските власти казват, че 30 до 40 тона живак се озовават в реки Амазония всяка година. (Рон Хавив / VII) 
Всичко казано, басейнът на река Амазонка притежава може би една четвърт от земните видове в света; дърветата му са двигателят на може би 15 процента от фотосинтезата, възникваща върху сухоземните масиви; и безброй видове, включително растения и насекоми, все още не са идентифицирани. (Гилбърт Гейтс) 
Унищожаването на тропическите гори на Амазонка се ръководи от търсенето на благородния метал. Цената на стоките се е повишила шест пъти за десетилетие. (Вляво: Източник на производствената диаграма: Геоложко проучване на САЩ; Вдясно: Диаграма на търсенето: 5W Инфографика (Източник: Световния съвет за златото)) 
Фото галерия
Свързано съдържание
- Екологичната катастрофа, която е златната индустрия
- Защо природозащитниците продължават да се убиват по целия свят?
- Какво е по-рядко от златото?
- Мега-язовирна дилема в Амазонка
- Дъждовна гора Бунтовник
- Превръщането на водата в злато
В ямата бензинов двигател с размер миниван, поставен на дървена товарна палета, захранва помпа, която отвежда вода от близката река. Човек, който държи гъвкав оребрено-пластмасов маркуч, насочва водната струя към стените, разкъсва парчета пръст и разширява ямата всяка минута, докато сега не стане с размерите на шест футболни игрища, разположени една до друга. Двигателят задвижва и индустриална вакуумна помпа. Друг маркуч изсмуква разкъсаната от водното оръдие пръст, облечена със злато.
На пръв поглед работниците, хвърлящи огромни верижни триони Stihl, реват в действие, като отсичат дървета, които могат да бъдат на възраст 1200 години. Червените маки и блестящите тукани излитат, тръгвайки по-дълбоко в тропическите гори. Екипажите на верижния трион също подпалват огньове, което дава възможност за повече ями.
Тази зееща кухина е една от хилядите, които днес са изкопани в щат Мадре де Диос в основата на Андите - регион, който е сред най-биоразнообразните и доскоро девствени среди в света. Всичко казано, басейнът на река Амазонка притежава може би една четвърт от земните видове в света; дърветата му са двигателят на може би 15 процента от фотосинтезата, възникваща върху сухоземните масиви; и безброй видове, включително растения и насекоми, все още не са идентифицирани.
Само в Перу, макар че никой не знае със сигурност общото опустошено площ, поне 64 000 декара - вероятно много повече - са разрушени. Унищожаването е по-абсолютно от това, причинено от разграждане или сеч, което, поне засега, представлява значително по-голяма загуба на тропически гори. Не само златотърсачите горят гората, те отнемат повърхността на земята, може би на 50 фута надолу. В същото време миньорите замърсяват реки и потоци, тъй като живак, използван за отделяне на златото, изтича във водосбора. В крайна сметка мощният токсин, поет от рибата, навлиза в хранителната верига.
Днес златото командва зашеметяващите 1 700 долара за унция, повече от шест пъти по-висока от цената преди десетилетие. Нарастването се дължи на търсенето на индивидуални и институционални инвеститори, които търсят хеджиране срещу загуби, а също и ненаситния апетит към луксозни стоки, направени от благородния метал. „Кой ще спре бедняк от Куско или Джулиака или Пуно, който печели по 30 долара на месец, откакто отиде в Мадре де Диос и започне да копае?“, Пита Антонио Брак Яг, бивш министър на околната среда на Перу. „Защото, ако той получава два грама на ден“ - Направете яйце паузи и свива рамене. "Това е темата тук."
Новите перуански операции за добив на злато се разширяват. Най-новите данни показват, че процентът на обезлесяване се е увеличил шест пъти от 2003 г. до 2009 г. „Сравнително лесно е да се получи разрешение за проучване на злато“, казва перуанският биолог Енрике Ортис, орган по управление на тропическите гори. „Но след като намерите подходящ сайт за добив на злато, тогава трябва да получите действителните разрешителни. Те изискват технически спецификации, изявления за програми за опазване на околната среда, планове за защита на коренното население и за оздравяване на околната среда. “Миньорите заобикалят това, добавя той, като твърдят, че те са в процеса на издаване на разрешителни. Поради това избягване, Ортиз казва: „Те имат претенции към земята, но не носят голяма отговорност към нея. Повечето от мините тук - изчисленията са между 90 или 98 процента от тях в щат Мадре де Диос - са незаконни. "
Перуанското правителство предприе първоначални стъпки за спиране на добив, насочвайки се към над 100 сравнително достъпни операции по крайбрежните реки на региона. „Има силни сигнали от правителството, че те сериозно се отнасят към това“, казва Ортис. Но задачата е огромна: В Мадре де Диос може да има до 30 000 незаконни миньори на злато.
Ямата, която посетихме онзи ден, е недалеч от Пуерто Малдонадо (поп. 25 000), столицата на Мадре де Диос, център на добива на злато в Перу, поради близостта си с тропическите гори. В ирония на града градът се е превърнал и в локус на процъфтяващата екотуристическа индустрия на Перу, с канещи хотели, ресторанти и къщи за гости в гората, на прага на рая, където маймуни-волчици скачат във високи твърди дървета и облаци от метални сини пеперуди от морфо плува сред ветреца.
На първата ни сутрин в Пуерто Малдонадо фотографът Рон Хавив, аз и Ортис се качваме на малка дървена лодка или барка и се отправяме към близката река Мадре де Диос. За няколко мили нагоре по течението къщи с дървени рамки могат да се видят по силно залесени блъфи. Птиците се шмугват през дърветата. Мъглата изгаря на спокойната, кално-кафява река.
Изведнъж, докато заобиколим завой, дърветата ги няма. Безплодни участъци от скали и калдъръмени линия на брега. Джунглата се вижда само в далечината.
„Идваме в минното дело“, казва Ортис.
Пред нас, притиснати към каменистите брегове, безброй багери за драги са закотвени. Всеки от тях е снабден с покрив за сянка, голям мотор на палубата и огромна смукателна тръба, която се движи от кърмата във водата. Утайките и камъните, извлечени от дъното на реката, се напръскват в шлюз, разположен на носа и под ъгъл към брега. Слузът е облицован с тежка синтетична рогозка, подобна на килим на закрито и на открито. Тъй като тинята (източникът на злато) е хваната в капан в рогозката, камъните се спускат надолу по наклона и се разбиват в големи могили по бреговете. Хиляди каменисти хълмове заливат бреговата ивица.
Докато минаваме през една баржа - нейният синьо боядисан стоманен корпус, избледнял от силното слънце - членове на екипажа махат. Плажът ни е барка и се изкачваме над обсипания с камък бряг към шлепа, акостиращ по протежение на брега. Човек, който изглежда на 30-те си години, ни казва, че е минирал по течението на реката от няколко години. Той и семейството му притежават шлепа. Целият клан, произхождащ от Пуерто Малдонадо, живее на борда през голяма част от времето, прекарва се в ръчно изработени легла на палубата под комарните мрежи и се храни от галерна кухня, управлявана от майка му. Гръмът от драгиращия двигател е оглушителен, както и гръмът от скали, които се спускат в шлюза.
"Получавате ли много злато?", Питам аз.
Миньорът кима. „Повечето дни - казва той - получаваме три, четири унции. Понякога повече. Разделихме го. "
„Колко е денят?“, Питам аз.
„Около 70 долара повечето дни, но понякога и около 600 долара. Много, много повече, отколкото много хора обратно в града правят за цял месец. Това е трудна работа. ”Княжево, макар че това възнаграждение може да се стори на миньора, това е само част от цената, която унция злато ще командва, след като премине през ръцете на безброй посредници.
Приблизително на 80 мили югозападно от Пуерто Малдонадо, бумът на златния прилив на Хюпетухе лежи в подножието на Андите. Лятото на 2010 г. Мътните улици са затлачени с локви с размерите на малки езерца. Прасета корен навсякъде. Дънките пазят пешеходците - поне тези, които не са твърде кални или неразположени, за да се грижат - извън шамарите. Конструкциите от дървени дъски от Makeshift, много на кокили, са покрити с ламаринен гофриран метал. От своите сергии продавачите продават всичко - от автомобилни бутални пръстени до картофени чипове. Има груби малки барове и ресторанти на открито. Покрай главната улица има десетки магазини, където златото се тества, претегля и купува.
Зад града, в долината на река Хуепетухе, е разрушена девствена гора. „Когато за първи път дойдох тук, преди 46 години, бях на 10 години“, спомня си жителката Нико Хуакисто. „Река Хуепетухе беше може би широка 12 фута и водата й се стичаше бистра. По краищата на реката навсякъде имаше джунгла. Сега - само вижте. "
Днес Хуакисто е много богат човек. Той стои в края на 173 акра багер, изкопан с багери, който е негова мина. Въпреки че има голяма къща наблизо, той прекарва повечето дни и нощи в барака без прозорци до златния му шлюз. Единствената отстъпка за комфорт е кресло с тапицерия в сянката на малка веранда. „Повечето време живея тук - казва той, „ защото трябва да гледам мина. В противен случай хората идват тук и крадат. "
Той е и първият, който призна, че е заличил толкова голяма част от горната джунгла на Амазонка, колкото всеки. „Направих всичко в рамките на закона“, настоява Хуакисто. „Имам разрешителни за концесия. Плащам данъците си. Аз живея вътре в регулациите за използването на течен живак. Изплащам на работниците си справедлива заплата, за която също се плащат данъци. "
И въпреки това Хуакисто признава, че незаконните миньори - по същество клековете - доминират в търговията. Районът около града, добавя той, е затрупан с операции на черния пазар. Правоприлагащите органи, казва Енрике Ортис, „са решили, че тази гора вече е жертва, че това е едно място, където може да се случи добивът, стига да остане донякъде задържан.“
Хуакисто ме отвежда до ръба на скала на имота му и посочва спускане, където серия от събиращи рогозки е поставена вътре в тесен, ерозирал дере. Водата, изтичаща от шлюза на Хуакисто, е пресекла този канал в сушата. „Всички тези рогозки там?“, Казва той. „Не са мои. Това вече не е моя собственост. Там има 25 или 30 нелегални хора, техните изтривалки улавят част от златото, което моите работници копаят, събират го незаконно. "
Мината на Хуакуисто отрезвява в своите мащаби. По средата на камениста, безплодна равнина, която някога е била планинска тропическа гора, два товарача от предния край работят по 18 часа на ден, като копаят почва и ги депонират в самосвали. Камионите гърмят до върха на най-високия хълм, където изпразват товара си в шлюз, дълъг няколко стотин метра.
„Докато копаете, намирате ли някога нещо интересно?“, Питам аз.
"Да", казва Хуакисто. „Често срещаме древни дървета, отдавна погребани. Изкопаеми дървета. ”Той наблюдава следващия камион, докато минава. „Четири камиона правят по една верига на всеки 15 минути. Когато отиват по-бързо, има аварии. Така че това е правилото, което направих: едно пътуване на всеки 15 минути. "
Отбелязвам, че това се равнява на 16 самосвали на камиони на камъни и пръст на всеки час. „Колко злато получавате?“, Питам аз.
"Всеки ден?"
"Да, всеки ден."
„Моля, не забравяйте“, казва Хуакисто, „че около 30 до 40 процента от това, което правя, се поемат от петрола и разходите за изпомпване на цялата вода. Плюс, разбира се, работниците, на които плащам много извънреден труд всеки ден. Това е много добра работа за местен човек. "
"Но колко струвате на ден?"
„Има и други разходи“, продължава той. „Възстановяване на околната среда. Социални програми. Залесяване ".
След дълга пауза той отговаря: След разходите, казва Хуакисто, той получава между 30 000 и 40 000 долара седмично.
До втората ни сутрин в Huepetuhe, след Ortiz, Хавив и аз интервюирахме купувачи на злато и продавачи на течен живак, собственици на магазини и хранителни служители, атмосферата започва да нараства враждебно. Миньор се спира и ни гледа. "Ще се свържете с нас", казва мъжът. „F --- ти!“ Той продължава по улицата, обръщайки се назад, за да извика още по-велики. "Имаме мачете", вика мъжът. „Ще взема приятелите си и ще се върна за теб. Останете там! Изчакайте!"
Твърди се, че петна с ями в близост до покрайнините на града е един от най-големите и най-нови находища в района. Избягалият разкоп е създал пуста равнина за добив на злато, изтичаща в все още девствена тропическа гора. В ново селище за номадските миньори са издигнати дървена двуетажна къща, офис, кантина и малка телефонна централа. Постът е заобиколен от наскоро разрушени и ерозирани хълмове.
Докато нашите шофьори и водачи влизат в къщата, надявайки се да получат разрешение да се огледат и да проведат интервюта, двама миньори с моторна спирачка спират, докато извикам поздрав.
„Откога работите тук?“, Питам аз.
"Пет месеца", отговаря един от тях.
Жестикувам през разрухата, където някога е стояла тропическа гора. "Колко дълго е минала тук?"
Мъжете ме гледат. „Всичко това е на една и съща възраст“, отговаря един от тях. „Тук сме от самото начало. Всичко това е на пет месеца. "
Ръководител на операцията ни дава разрешение да проведем няколко интервюта, но в края на краищата единственият миньор, който си сътрудничи, е мъж на 50 години с тежка черна коса. Той отказва да даде името си. Той идва от Андското планинско пространство, казва ни къде живее семейството му. Често работи в Huepetuhe.
„Парите са добри“, казва той. "Работя. Аз се прибирам."
„Това добра работа ли е?“, Питам аз.
„Не, но съм отгледала пет деца по този начин. Двама работят в туризма. Единият е счетоводител. Друг току-що завърши бизнес училище, а друг е в бизнес училище. Децата ми са минали покрай работа като тази. "
Най-сетне влизаме в колите си. Сега, зад нас, Huepetuhe се вижда само като широка наклонена черта с кафяво и сиво вътре в планинска зелена джунгла.
Сред хората, които се опитват да подобрят условията на живот и труд в ада, света на Йероним Бос на златните полета са Оскар Гуадалупе Зеваллос и съпругата му Ана Хуртадо Абад, които ръководят организация, осигуряваща подслон и образование за деца и юноши. Двойката стартира групата Асоциация Хуарайо, наречена за коренното население на района, преди 14 години. Едно от първите им обвинения беше 12-годишно сираче на име Уолтър, което беше изоставено на място за мина. Осиновиха го и го отгледаха, а Уолтър вече е 21-годишен студент в колежа.
С децата да бъдат изпращани сами на златните полета, за да бъдат експлоатирани като сервизни работници, често в кухни, Асоциация Хуарайо построи сигурна къща, в която децата могат да живеят и да се грижат за тях. „Няма други места, където тези млади хора да намерят безопасност“, казва Гуадалупе. „Бюджетът ни е нисък, но оцеляваме благодарение на работата на много, много доброволци.“
Преди две нощи, той ми казва, властите от близките миньорски селища доведоха 20 момичета на възраст между 13 и 17 години в сигурната къща. „Те току-що пристигнаха“, казва Гуадалупе. "Притесняваме се да ги нахраним всички, да ги настаним, да ги намерим в училище."
„Ами семействата им?“, Питам аз.
„Техните семейства са изчезнали много отдавна“, отговаря той. „Някои са сираци. Мнозина бяха отведени и пуснати в робство или принудителен труд, преди да знаят името на своето село. "
Гуадалупе разказва историята на 10-годишно момиче, доведено до тях преди две години. Първоначално от покрайнините на високопланинската столица Куско, тя е от семейство, което е било излъгано от жена, работеща за златните мини. Жената казала на родителите на момичето, които били много бедни и имали други деца да се хранят, че дъщерята ще бъде доведена в Пуерто Малдонадо и ще получи работа като детегледачка за богато семейство. Момичето би изкарало добър доход. Тя можеше да изпрати пари у дома. Родителите получиха 20 перуански ходила (около 7 долара), за да се откажат от дъщеря си.
Вместо това момичето е откарано в златен лагер. „Тя беше пусната в процес да стане робиня“, казва Гуадалупе. „В началото я караха да мие чинии, без пари и само храна, ден и нощ, спи в задната част на ресторанта. Този живот би я развалил. Скоро ще бъде преместена в проституция. Тя обаче беше спасена. Сега тя е с нас. "
Той ми показва снимки на момичета, които приютяват. Изглежда младите са в ранните си тийнейджъри, седнали на голяма маса за хранене, поставена с купички, съдържащи салата и ориз, чинии с месо и чаши лимонада. Децата са усмихнати. Гуадалупе посочва момичето от Куско, което е с лъскава черна коса и малка рождена марка на бузата.
„Иска ли да се прибере? Да се върна при нейните родители? “, Питам аз.
„Не сме намерили семейството й. Може да са се преместили “, казва Гуадалупе. „Поне тя вече не води живот в златния град. Тя е на 12 години, в капан между два свята, които не проявяват никаква грижа към нея. Какво трябва да прави тя? Какво да правим? “
Гуадалупе се взира в далечината: „С малко помощ, малко подкрепа, дори тези, които преди това са били изгубени, могат да дадат положителен принос“, казва той. "Ние поддържаме надежда."
На път с кола до Ламал, селище за добив на злато приблизително на 60 мили западно от Пуерто Малдонадо, ние се отдръпваме от пътя в своеобразна пътна станция, мястото на ресторант. В калната зона за паркиране шофьорите с мотоциклети очакват да плащат на пътниците.
С включени фарове за мотоциклети, ние излитаме на 25-минутното каране. Това е 4 часа сутринта Едно парче води в непроницаема черна джунгла. Препускаме се по нестабилни дървени дъски, издигнати на дървени кокили над потоци и блата. Най-накрая изплуваме на кални, обезлесени равнини, минаваме през скелетните дървени колиби в близост до пътеката, техните пластмасови брезенти се премахват, когато жителите се движат нататък.
Преминаваме селище от магазини, барове и общежития. В този час никой сякаш не е буден.
Тогава в далечината чуваме рева на двигатели, захранващи водни оръдия и драги за сифони. Вонята от горяща до пепел гора виси във въздуха. Извисяващи се дървета, може би високи 150 фута, все още не жертвани, могат да се видят в далечината.
Тогава стигаме до огромните ями, озарени от струни светлини, висящи над прозиращата им празнота. Мъжете стоят в дълбоки басейни с мътна вода, попълват водни оръдия; друг сифон на екипажа измести тила, скалата и чакъла.
Шофьорът ми ми казва, че тази конкретна яма е известна като номер 23. През следващите два часа унищожението вътре е безмилостно. Мъжете никога не вдигат поглед: Те са съсредоточени върху изхвърлянето на почвата, всмукване и след това изхвърлянето на кашата по близкия шлюз.
Накрая, около 6:30, когато светлината филтрира в небето, мъже, носещи гигантски верижни триони - режещите пръти на всяка трябва да са дълги четири или пет фута - влизат в гората, обикаляйки краищата на дупките. Те отиват да работят на най-големите дървета.
Екипажите на ямата приключиха с копаенето. В 7 часа сутринта, след като дават на изтривалки, които обличат слуховото време да изсъхнат, мъжете ги сгъват, като внимават да не позволят на кални остатъци да изтичат. Работниците притискат десетина или повече до зона близо до дъното на шлюза. Там квадратна синя водоустойчива брезент лежи на земята, краищата й са затворени от изсечени стволове на дървета, създавайки плитък, импровизиран басейн, може би 9 на 12 фута.
Мъжете слагали постелки, една по една, в басейна, изплаквайки всеки многократно, докато - най-сетне - целият златен илат бил измит в кеша. Процесът отнема близо час.
Един от работниците, който излезе от ямата, 20-годишен на име Авел, изглежда достъпен, въпреки умората си. Той е може би 5-крак-7 и тънък, носи червено-бяла тениска, сини двойни трикотажни къси панталони и високи коляни. „Тук съм две години“, казва ми той.
„Защо оставаш?“, Питам аз.
"Работим поне 18 часа на ден", казва той. „Но можете да спечелите много пари. След няколко години, ако нищо не ми се случи, мога да се върна в града си, да си купя хубава къща, да си купя магазин, да работя просто и да се отпусна за живота си. "
Докато говорим, жени от селището със сини брязи зад нас - обратно към пътя на половин миля - пристигат с храна. Те предават бели пластмасови контейнери на екипажа. Абел отваря своя, съдържащ пилешко и оризово бульонче, юка, твърдо сварени яйца и печено пилешко бутче. Яде бавно.
„Ти каза:„ ако нищо не се случи “, ще се прибереш. Какво имаш предвид?"
„Е - казва Абел, - има много произшествия. Страните на дупката могат да отпаднат, могат да ви смажат. "
"Това се случва често?"
В 30-те ями тук, казва Авел, около четирима мъже умират всяка седмица. Понякога, добавя той, цели седем са умрели за една седмица. „Пещерите в края на дупката са нещата, които отнемат повечето мъже“, казва Авел. „Но също и инциденти. Нещата неочаквани .... ”Той оставя мисълта да следи. "Все пак, ако вървите бавно, всичко е наред."
"Колко пари можете да направите?"
"Обикновено", казва той, "около $ 70 до $ 120 на ден. Зависи."
"И повечето хора в родния ви град, колко правят?"
„За един месец, около половината от това, което правя на ден.“
Тогава той просто лежи на гърба си в калта, облегна глава на багажника на срутено дърво, прекоси ботушите си до глезените и моментално ляга да спи, с ръце, стиснати над гърдите му.
Няколко метра, в дъното на басейна лежи дебел слой утайка. Докато работниците се подготвят да отделят златото от тиня, пристига надзирателят на тази конкретна яма, която носи името Алипио. 7:43 ч. Той ще следи операцията, за да се увери, че нито едно злато в басейна не е откраднато от работници.
Алипио е приятелски настроен, но сериозен. Както всички мъже тук, лицето му е изрязано от тежък труд. Докато мъжете събират утайката вътре в басейна, използвайки купа от неръждаема стомана с диаметър около 12 инча, той ги наблюдава отблизо.
Междувременно, на 150 ярда от разстояние, екипажът с трион за триони изсича дървета с професионална свирепост. На всеки няколко минути се сменя още една твърда дървесина от джунглата. Земята се тресе.
След като работниците изпразват първите товари утайка в отворен барабан с обем 55 галона, те изсипват малко вода и две унции или повече течен живак, силно токсично вещество, за което се знае, че предизвиква множество лоши ефекти, по-специално неврологични разстройства. Друг миньор от ямата, който дава името си само като Ернан, стъпва в барабана. Сега изложен директно на отровата, той работи сместа с боси крака в продължение на пет минути, след което се изкачва навън. Хваща празна купа от неръждаема стомана и я потапя в цевта, панирайки злато. Няколко минути по-късно се е образувала бляскава, желатинова сплав или амалгама. Тя е съблазнително набраздена, златна и живачна. Поставя го в торбичка с цип и се връща обратно за друг товар от тиня.
След още един час, след като утайката на този ден бъде обработена, амалгамата напълва половината от пластмасовата торбичка. Алипио, Хавив, Ортис и аз ходим до импровизираното селище Ламал. Тук има барове, а в една палатка - бардак. Изоставен махал, който преминахме по време на возенето на мотоциклет, също се казваше Ламал. Думата, казва Алипио, сочейки към безплодната почва, се основава на португалците за „калта“.
Близо до кантина и няколко двуетажни къщи влизаме в синьо-найлонова палатка, съдържаща само контейнер с пропан-газ и странна метална измишленост, наподобяваща покрит уок, поставен върху пропанова горелка. Алипио сваля капака, изхвърля около една трета съдържанието на торбата с цип, завинтва капака, включва газта и запалва горелката под златната му печка.
Няколко минути по-късно Алипио изключва пропана и развива капака. Вътре седи закръглена част от 24-каратово злато. Изглежда като твърда златна локва. Използвайки щипки, той изважда златото, изследвайки го с практикуван въздух. "Това е около три унции", обявява той. Той го поставя на пакетирания земя в палатката, след което започва процеса отново.
"Колко ще спечелите за трите унции злато?", Питам аз.
„Е, трябва да платя на всички. Плащайте за гориво, храна за мъжете, плащайте за сифона на двигателя и драги ... поддържайте двигателя, живака ... други неща. "
- Но колко?
„Тук не получаваме същата цена на златото, както плащат на Уолстрийт. Или дори в градове. "
Накрая той свива рамене. „Бих казал, след всички заплати и разходи, около 1050 долара.“
- И вие ще направите три от тях тази сутрин?
"Да".
"Това е средна сутрин?"
„Днес беше наред. Днес беше добре. "
Няколко минути по-късно той започва да готви следващата си партида.
Алипио споменава, че напоследък цената на златото е паднала малко. Тъй като разходите за живак и гориво са се увеличили, казва той, той и екипажите му съществуват на границата на рентабилността.
„Какво ще се случи“, питам аз, „ако цената на златото падне много, както прави от време на време?“
„Ще видим дали това се случи този път“, казва Алипио.
"Но ако го направи?"
Оглеждаме се в пуста гора, шепата останали дървета, кеш басейни, замърсени с течен живак, и уморени от кости хора, които ежедневно рискуват смърт в басейна на Амазонка. В крайна сметка несметни тонове живак ще проникнат в реките.
Алипио гледа към разрушения пейзаж и неговия град с палатка. „Ако златото вече не си струва да се измъкне от земята тук, хората ще се оттеглят“, казва той, като посочва масата на разрухата - кал, отровена вода, изчезнали дървета. „И светът остави тук?“, Пита той. "Това, което е останало, ще изглежда така."
Donovan Webster живее в Шарлотсвил, Вирджиния. Фотографът Рон Хавив е базиран в Ню Йорк.
