Пътят на коприната беше мрежа от древна търговия, свързваща Китай с Централна Азия, Близкия Изток и Средиземноморието. Той е създаден от династията Хан през 130 г. пр. Н. Е. И действал до 1453 г., когато Османската империя блокирала основните си пътища. По време на своя разцвет пътниците пътуваха в Европа не само коприна, подправки, барут и хартия, но и религии, нови технологии и наука.
Въпреки многобройните си предимства, изследователите отдавна смятат, че Пътят на коприната също разпространява болести, включително антракс и проказа. Сега, учените най-накрая имат някои доказателства, че търговците може да са разпространили болести по маршрута, съобщава Маев Кенеди от The Guardian .
Изследователите на Кеймбридж Хуей Юан Йе и Пиърс Мичъл изследвали фекални материали, открити на „хигиенни пръчици“ в тоалетна, изкопана в Ксуанкванджи, голяма станция на Пътя на коприната, използвана между 111 пр. Н. Е. И 109 г. сл. Хр. Тези хигиенни пръчки са направени от бамбук и обвити в плат в единия край и служат като решение на древните за дефектиране в ерата от хартия преди тоалетна хартия.
Учените идентифицираха яйца от четири вида паразитни червеи в материала, включително кръгъл червей, върколак, тения и китайска чернодробна грипа, които те описват в The Journal of Archeological Science: Reports. Флюкът представлява особен интерес. Тя изисква блатистите райони за правилното развитие и възпроизвеждане. Но Xuanquanzhi е в сухия басейн Тамрин на северозападен Китай - на близо 1000 мили от най-близкото подходящо местообитание. Това означава, че домакинът на вълната е трябвало да измине известно разстояние, за да стигне до гарата.
"Когато за пръв път видях китайското чернодробно яйце на микроскопа надолу под микроскопа, разбрах, че сме направили значимо откритие", казва съавторът на изследването Хуй-Юан Йе в съобщението за пресата. „Нашето изследване е първото, което използва археологически доказателства от сайт на Пътя на коприната, за да демонстрира, че пътешествениците са приемали инфекциозни болести със себе си на тези огромни разстояния.“
По-специално, тези хигиенни пръчици всъщност са били изкопани преди 20 години, съобщава Кенеди. Докато документите, открити по време на копаенето - някои дори написани върху коприна или стени - се празнуваха, учените до голяма степен игнорираха пръчките. Но Хуй-Юан Йе се вълнуваше да научи за пръчките и скоро изпрати проби до Мичъл, биологичен антрополог и медицински историк, който изучава паразитите, открити в изпражненията.
Вече има някои сериозни доказателства за други заболявания, разпространяващи се по маршрута. Например, през 2013 г. изследователите от Националните здравни институти определиха, че болестта на Бехчет, генетично автоимунно заболяване, се струпва в общности по древния път на коприната. Друго проучване предполага, че бълхите от диви пясъци в Централна Азия вероятно са предали бактериите от чума на търговците на Пътя на коприната, което доведе до огнища на чума в Европа години по-късно.
И все пак тази последна находка предоставя директни доказателства за наличието на паразити. „Откритието ни подсказва, че сега знаем със сигурност, че Пътят на коприната е бил отговорен за разпространението на инфекциозни болести в древни времена“, пише Мичъл в The Conversation. „Това прави по-вероятни предишни предложения, че бубонната чума, проказа и антракс също биха могли да бъдат разпространени по нея.“
