Хората споделят много черти с примати, като тези варварски макаки, включително отлично зрение и голяма сръчност. Изображение: markhsal / Flickr
Аз съм примат. Ти си примат. Всички, които четат този блог, са примати. Това не е новина. Чуваме го през цялото време: Хората са примати. Но какво всъщност означава това? Какво общо имаме с бабуин? Или страховито да-а-а? Или дори най-близкият ни жив роднина, шимпанзето?
Това са прости въпроси, на които трябва да се отговори от генетична гледна точка - хората споделят повече ДНК с лемури, маймуни и маймуни, отколкото с други бозайници. Генетичните изследвания от последните няколко десетилетия сочат, че хората и всички живи примати са се развили от общ предшественик, който се е разделил с останалите бозайници преди поне 65 милиона години. Но още преди ДНК анализите учените знаеха, че хората принадлежат в приматния ред. Карл Линей класифицира хората с маймуни, маймуни и други примати в своята таксономична система от 18 век. Дори древните гърци признавали прилики между хора и примати. Днес антрополозите разпознават няколко физически и поведенчески черти, които свързват хората с примати.
Приматите имат пъргави ръце и насочени напред очи, както демонстрира тази маймуна капуцин. Изображение: Tambako the Jaguar / Flickr
Първо, приматите имат отлично зрение. Те имат очи, насочени напред, които седят близо една до друга, което позволява на зрителните полета на очите да се припокриват и да създават стереоскопично или 3-D зрение. (За разлика от това, например, крава или жирафа имат широко раздалечени очи и следователно лошо възприятие на дълбочината.) Свързано с това страхотно зрение е наличието на пост-орбитална пръчка, пръстен от кост, който заобикаля очната ябълка. Много примати имат и напълно костелив цокъл, който затваря окото. Тази кост вероятно предпазва окото от контракции на дъвкателните мускули, които текат надолу отстрани на лицето, от челюстта до върха на главата. Много бозайници, които разчитат по-малко на зрението, нямат пост-орбитална лента. Ако щракате куче встрани от главата му в близост до слепоочието, ще усетите мускули и око, но без кост (и вероятно бихте ухапани, така че, моля, не го правете). Тъй като приматите зависят толкова много от зрението им, те обикновено имат намалено обоняние спрямо другите бозайници.
Приматите също са много сръчни. Те могат да манипулират предмети с много умения, защото имат противоположни палци и / или големи пръсти, тактилни подложки за пръсти и нокти вместо нокти (въпреки че някои примати са еволюирали така наречените нокти за носене на някои от пръстите на краката). Приматите също обикновено имат пет пръста / пръста на всяка ръка / крак. Това всъщност е много древна черта. Най-ранните бозайници имаха пет цифри и с течение на времето много родове от бозайници загубиха няколко пръста и пръстите на краката, докато приматите запазиха всички тях. Приматите също запазват костите на яката, което позволява по-голяма подвижност в рамото; бозайници, които строго ходят на четворки, като коне, липсват костни яки, така че крайниците им да са по-стабилни и да не се изплъзват настрани, докато бягат.
И като цяло приматите са склонни да имат по-голям мозък от другите бозайници с подобен размер. Те също имат по-малки носилки - често само едно бебе наведнъж - и по-дълги периоди на бременност и детство.
Учените все още се опитват да разберат защо се е развил уникалният набор от характеристики на приматите. Някои изследователи смятат, че най-ранните примати са живели на дървета, така че доброто зрение и сръчност биха били полезни при преценка на разстоянията между клоните или за изкачване наоколо. Други, като например Мат Картмил от университета в Бостън, предполагат, че тези черти са се появили, тъй като ранните примати може би са били хищници на насекоми и се нуждаят от ясно зрение и бързи ръце, за да грабнат плячка. И двата фактора, както и много други, биха могли да играят роля.
