Само с кичури мъдрец, облицоващ пътя, това може да бъде нормално шофиране през югозападен Айдахо. Но докато колата продължава по тясната ивица, тя влиза в 900-милиметрова федерална площадка за тестване, наречена Национална лаборатория в Айдахо. Голямата земя, почти без видими сгради, скоро започва да се чувства като някаква строго секретна зона от „ Мъже в черно“ . Къде са Уил Смит и Томи Лий Джоунс и къде крият извънземните? В крайна сметка колата стига до сграда, отворена за обществото - експериментален брейдър реактор № 1: първата в света ядрена централа, сега отворена за обиколки като музей.
Експерименталният селекционер реактор № 1, или за кратко EBR-1, прави история на 20 декември 1951 г., когато става първата инсталация, която генерира използваема електроенергия от атомната енергия. (През 1954 г. съоръжение в Обнинск, Русия, се превърна в първата в света ядрена централа за производство на електроенергия за търговска употреба.) Тъй като обиколките започнаха през 1975 г., Атомният музей на EBR-1 пусна посетителите право и да докоснат инструментите в контролна зала на реактора, опитайте се с механичните рамена, които са държали радиоактивни материали и дори стоят отгоре на мястото, където веднъж се потопи ядреното гориво. Музеят предоставя и завладяващ поглед върху човешката история на мястото. Отворен седем дни в седмицата през лятото, музеят на заводите предлага безплатни обиколки, самостоятелно или с водач.
Контролната зала се връща към една по-аналогова ера, когато инструментите на стената изглеждаха не много повече от парче спирална графична хартия зад стъкло и имаше забележима липса на компютърни екрани. Има и най-важният SCRAM бутон за аварийно спиране на реактора. Музеен знак обяснява историята на съкращението, което идва от по-ранен завод, Чикаго Пиле-1, и доста рудиментарно звучаща аварийна система.
Заводът в Чикаго е известен с това, че е първият, достигнал до състояние, в което неговата верижна реакция на ядрено-делене е била самоподдържаща се. Въпреки това постижение обаче, аварийните предпазни мерки по това време не бяха много високотехнологични, поне според днешните стандарти. Тези предпазни мерки включваха работници, които суспендират тънка пръчка кадмий от въже, така че да виси над дупка в реактора. Те използвали кадмий, защото той може да забави или спре ядрената реакция, като абсорбира неутроните, надяваме се да доведе до катастрофа. Но нямаше автоматичен механизъм, с който кадмият да падне в дупката. Вместо това, музеен знак обяснява: „здрав млад физик от мъже стоеше до въжето, държейки брадва.“ (Не можете да оправите тези неща.) Ако нещо се обърка, той „ще замахне брадва и преряза въжето“, потопи пръчката в дупката си и незабавно изключи реакцията. ”Това му спечели името„ Safety Control Rod Ax Man ”, сега SCRAM за кратко.
Именно този вид информация - и комбинацията от авангардни технологии с онова, което днес може да ни изглежда странно - прави посещението на EBR-1 специално. Табели, информационни табла и ръководства обясняват науката за ядрените реакции за непрофесионална аудитория, но посетителите също така могат да видят човешката страна на произхода на ядрената енергия. Близо до входа на музея, обърнат към растенията, е исторически разпределител за очила и тъкани с ярки илюстрации от средата на века. „Защита на зрението“, гласи „Доу Корнинг Силикон, обработена със силикон“, с лице на мъж до думите: „Пазете очилата си чисти.“
Оригиналният дневник от Уолтър Цин, който отговаря за EBR-1, когато е построен, също е на показ. Книгата е отворена към страницата от 20 декември 1951 г., когато реакцията за първи път произвежда използваемо електричество, показвайки бележките му от онзи важен ден. Заводът работи 12 години след това до официалното му спиране през декември 1963 г. и извеждането от експлоатация на следващата година.
И в игрив обрат посетителите също така могат да правят нещо, с което работниците са свикнали, само без опасност. Още през 50-те и началото на 60-те тези, които се нуждаеха да поправят или проверяват радиоактивни предмети, използваха апарат, подобен на джойстик, за да контролират гигантска механична ръка. Нокътът в края на тази ръка - и радиоактивните предмети, които можеше да вземе - стояха зад дебела стена от защитно стъкло, през която потребителите можеха да гледат, докато манипулират опасните материали. Сега, вместо токсичен флотам зад стъклото, музеят изложи блокове и други реквизити, за да позволи на патроните да тестват сръчността си, без риск, преди дългото шофиране обратно през избелените от слънцето храсти.
