Определени дестинации за пътуване ви напомнят, че живеете на планета - стара, изморена, изместваща тектонична плоча планета. Земята е задушена от ледници, ерозирана от вятър и вода, напръскана с лава и ударена от отломки от космоса. И все пак тези геоложки сили са оставили след себе си някои от най-завладяващите забележителности в континенталните Съединени щати.
10. Национален паметник на леглата за лава, Калифорния
Вулканичната скала е порочна вещ: черна, назъбена, ронлива и раздробяваща. Но ако погледнете правилно, можете да усетите силата на вулкана, който го изтръгна. Вулканът Медицинско езеро на северната граница на Калифорния изригва от половин милион години. (Последната му въздишка беше преди 900 години; следващата? Кой знае.) Вулканът създаде страхотни класически геоложки характеристики, които са лесно достъпни в Националния паметник на лава легла.
Можете да видите туф (уплътнена пепел), дълги потоци от пахое (ропи, закръглена лава) и аа (заострената скала, наречена за възклицанията, които човек прави, когато се опитва да премине през нея). Конусовидните шишарки обграждат отвори, където лавата изригва накратко, газови взривове; пръскащите шишарки се образували от по-дебела, по-тежка лава.
Но връхната точка на националния паметник са лавовите тръби. Когато лавата тече по канали, външността може да се охлади и да се втвърди, докато вътрешността е все още гореща и разтопена. Ако лавата отвътре премине, тя оставя след себе си войн от сюрреалистични пещери, които са точно подходящия размер за оглеждане. Паркът има най-дългите лава тръби в континенталните Съединени щати; донесете фенерче, за да ги проучите. Някои са достатъчно дълбоки и тъмни, че имат лед през цялата година.
9. Ледена епоха наводнения пътека, Вашингтон, Орегон и Айдахо
През последната ледникова епоха, преди около 18 000 до 12 000 години, огромно езеро покрива западния ръб на Монтана. Водата на езерото беше заловена от ледник по панорамата на Айдахо, който действаше като язовир. Когато язовирът се стопи, цялото езеро - толкова вода, колкото в езерото Онтарио и езерото Ери, взети заедно - се извисяваше през Айдахо, Орегон и Вашингтон до морето. Изцеди се за около два дни.
Този епичен флаш може да звучи като светкавицата от всички наводнения. Но целият процес се е случвал многократно през последната ледникова епоха и през предишните ледникови епохи.
Тези мащабни наводнения изкопаха басейни по цялото течение на река Колумбия, депонираха 200-тонови камъни в целия район и разтърсиха територията, известна сега като Скандинави.
Законопроектът за създаване на Национална геоложка пътека от ледниковия период (по-скоро шосеен път, отколкото пешеходна пътека) мина Конгреса тази година и ще създаде информационни центрове в някои от по-драматичните наводнения.
8. Национален парк Mammoth Cave, Кентъки
Това е най-дългата пещера в света . Никоя друга известна пещера не се приближава. Досега са изследвани 360 мили и геолозите изчисляват, че общата дължина на пещерната система е около 1000 мили.
Пещерата преминава през 350-милионен варовик, съставен частично от черупки, отложени, когато Кентъки е бил на дъното на плитко море. По-късно широка река замени морето и остави слой от пясъчна утайка на върха на варовика. Водата разтваря варовика по-лесно от пясъчника, така че през милиони години реки и дъждовна вода са проникнали през и ерозирали варовика, създавайки пещери. Тук можете да видите всички класически пещерни характеристики: сталактити, сталагмити, кристали от гипс, слепи риби, тесни проходи и „бездънни ями“, които рейнджърите на парка посочват, че плашат децата.
7. Грешка на Сан Андреас в равнината Каризо, Калифорния
За вина, която редовно сваля сгради, разкъсва мостове и убива хора, San Andreas може да бъде изненадващо трудно да се види. Най-доброто място за наблюдение на разстоянието от 800 мили е по протежение на равнината Каризо, западно от Лос Анджелис. Земята е неразградена, суха и доста безплодна, така че окопите, образувани от минали земетресения, не са износени от ерозия и растенията не затъмняват гледката.
Сан Андреас е смилащата, залитаща равнина на контакт между Тихоокеанската плоча и Северноамериканската плоча. Тихоокеанската плоча се натиска юг-югоизток, а Северна Америка се натиска север-северозапад, търкане неудобно един срещу друг, докато пътуват в противоположни посоки.
Акцентът на Националния паметник на лава легла в Калифорния са лава тръбите. Когато лавата тече по канали, външността може да се охлади и да се втвърди, докато вътрешността е все още гореща и разтопена. (Национална паркова услуга) 
Законопроект за създаване на Национална геоложка пътека в ледниковия период мина Конгресът тази година и ще създаде информационни центрове в някои от по-драматичните наводнени обекти. (Newscom) 
Националният парк Mammoth Cave е най-дългата пещера в света . Геолозите изчисляват, че общата дължина на пещерната система е около 1000 мили. (Дейвид Мюнч / Корбис) 
Най-доброто място за наблюдение на 800-милиметровия разлом на Сан Андреас е по равнината Каризо, западно от Лос Анджелис. (Лойд Клъф / Корбис) 
Ямата с нефтено масло в центъра на Лос Анджелис улавя животните и съхранява скелетите им поне 40 000 години. Музеят в катранните ями показва скелетите. (Катрин Карунов / Корбис) 
Центърът за посетители в близост до върха на връх Сейнт Еленс е кръстен на Дейвид Джонстън, геологът, който предсказа, че вулканът ще избухне не нагоре, а встрани. (Стив Терил / Корбис) 
Метеорният кратер в Аризона е широк 4000 фута и дълбок почти 600 фута. (IStockphoto) 
Ниагарският водопад се е преместил на седем мили през последните 12 500 години поради водата, която постоянно се изяжда в долния слой скала. (IStockphoto) 
Последното истинско изригване в Йелоустоун беше преди около 70 000 години, но паркът все още има много сеизмична хидротермална активност. Докато Old Faithful получава най-много внимание, в парка има 300 гейзера (избягва замък Гейзер). (IStockphoto) 
Земята е на около 4, 6 милиарда години и можете да се спуснете през почти половината от тази история, като отидете на дъното на дълбокия мил каньон. (Национална паркова услуга) 6. Ями La Brea Tar, Калифорния
В центъра на Лос Анджелис, в непосредствена близост до булевард Уилшър, е невероятна геоложка характеристика: яма с нефтено масло. Лепливият асфалт е улавял животни - включително и случайните нещастни гълъби - и запазва скелетите им поне 40 000 години.
Музеят в катранните ями показва стена след стена на ужасни вълци, саблезъби котки, колумбийски мамути, земни лениви и камили. Скелетите са изобилни и красиво запазени (животните потъват доста бързо в гибелта си). Това е най-доброто място да добиете представа за животните, които бродят в Северна Америка, преди хората да пристигнат.
5. Национален вулканичен паметник Mount Mount St. Helens, Вашингтон
Центърът за посетители в близост до върха на връх Сейнт Еленс е кръстен на Дейвид Джонстън, геологът, който предсказа, че вулканът ще избухне не нагоре, а встрани. Той беше на шест мили, когато вулканът изригна на 18 май 1980 г. Джонстън видя изригването, излъчи го по радиото и беше убит от пирокластичния взрив на газ и скала.
Хълмът Сейнт Хеленс, като повечето върхове в каскадния диапазон, е част от „огнен пръстен“ около ръба на Тихия океан. Океанските плочи се нахлуват под континентални плочи и причиняват земетресения и вулкани, дори на около 100 мили навътре от брега. От обсерваторията Джонстън се вижда ред от вулкани - за сега всички тихи - простиращи се на север и на юг.
Изригването е първото в континенталните щати след връх Ласен, в Северна Калифорния, изригнало през 1915 г. (също добре си струва да се посети). Изригването на планината Сейнт Хеленс уби 57 души, унищожи 230 квадратни мили гора и валеше пепел на изток от Уисконсин.
Почти 30 години по-късно все още можете да видите мъртвата зона, когато се приближавате към върха на планината: свалени дървета, овъглени пънове, потоци пепел и кал. Но зоната се връща към живота и сега планината е мястото на важно екологично проучване за това как видовете се връщат към сушата, която е стерилизирана.
4. Метеор кратер, Аризона
Ако не беше водата на Земята, нашата планета би приличала много на луната - белязана от окосмяване и разрушена от удари от комети, астероиди и метеорити. Дебелата ни атмосфера изгаря повечето космически детрити, преди да се удари в земната повърхност, но някои големи парчета все още преминават. Повечето места за въздействие не могат да се видят, защото са покрити от вода или растителност. (В залива Чесапийк има голям кратер за удар, и, разбира се, останки от астероид за убиване на динозаври от полуостров Юкатан.)
Най-доброто място за разглеждане на останките от удар е Метеор кратер, източно от Флагстаф, частна туристическа атракция. Кратерът е широк 4000 фута, дълбок почти 600 фута и ще вкара страха от Близо до Земни обекти.
3. Ниагарски водопад, Ню Йорк
Пограничният град е страхотно кичозно забавление, но е и завладяващ в геологичен план. Паданията може да не са най-високите в света, но тяхната ширина и обемът на водата, разливаща се над тях (около шест милиона кубически фута в секунда), ги правят зашеметяващи (и оглушителни).
Ниагарския водопад е мястото, където едно голямо езеро (Ерие) се оттича в друго (Онтарио). Езерата са издълбани от ледници в края на последния ледников период. Твърд камък (горната част на водопада) ерозира по-бавно от меката шистичка отдолу, създавайки паданията.
Паданията имат един световен рекорд: те могат да бъдат най-бързо движещите се в света в геоложки план. Водата непрекъснато се изяжда в долния слой скала, включително материал, непосредствено под каменния камък. Когато достатъчно от носещия слой се износва, горният слой се срутва, изпускайки камъни в основата на водопада и придвижвайки върха на водопада нагоре по течението. Водопадът се е преместил на седем мили през последните 12 500 години.
2. Национален парк Йелоустоун, Айдахо, Монтана и Вайоминг
Първият национален парк в страната е върхът на все още действащ вулкан. Класическите вулкани са на върха на калдера, пещерен район, от който е изригнала лава. Йелоустоун също има калдера, само че е трудно да се разпознае, защото е на 45 мили напречно.
Йелоустоун е най-новото късче от северноамериканската кора, което седи на неподвижно горещо място в земната мантия. Верига вулканична скала от минали изригвания бележи, където континентът се е проснал през горещата точка.
Последното истинско изригване в Йелоустоун беше преди около 70 000 години, но паркът все още има много сеизмична хидротермална активност.
Точката за горене подхранва лудите фумароли (отвори за пара), горещи извори, кални саксии (горещи извори с много глина) и гейзери. Old Faithful гейзер получава най-много внимание, но паркът има 300 от тях - най-много навсякъде на Земята.
1. Гранд Каньон, Аризона
Ах, Големият каньон. Това е изумително красиво, национално съкровище и може би едното място, което ще ви накара да се почувствате крайно незначителни както в пространството, така и във времето.
Нашата планета е на около 4, 6 милиарда години. Можете да се спуснете през почти половината от историята, като отидете на дъното на дълбокия мил каньон. Най-младите слоеве на върха са били отложени почти вчера, геологически погледнато, и най-старите, най-дълбоките слоеве на утаената скала преди около 2 милиарда години. Вземете диаграма на слоевете със себе си, когато посещавате; дори ако решите да разгледате каньона отгоре, това е най-доброто място на Земята да се опитате да разберете необятността на геоложкото време.
Забележка на редактора: По-ранна версия на тази статия погрешно е поставена Mt. Сейнт Хелънс в Орегон вместо щат Вашингтон. Съжаляваме за грешката.
