STEVE - името, дадено на странни пурпурни светлинни панделки, които сякаш придружават аурорите, е по-странно, отколкото мислехме, предполага ново проучване.
През 2016 г. членовете на Facebook групата на Alberta Aurora Chasers забелязаха виолетови ивици през красиви снимки на завъртящи се полярни аврори, публикувани в интернет и при по-нататъшно разследване ги откриха в изображения, обхващащи последните няколко десетилетия. С типичната интернет логика те решиха да кръстят феномена "Стив" след шега в анимационния филм Over the Hedge (за щастие не избраха Aurora McAuroraface). По-късно учените превърнаха името в „гръбнак“, презаписвайки лентите STEVE, което означава „Силни повишения на скоростта на топлинни емисии“.
Карли Стаг от CBC съобщава, че светещите ленти изобщо не са аврори, а нещо напълно непознато, както изследователите определят само във второто проучване, правено някога за явленията.
И така, ако STEVE не е аурора, каква е мистериозната лилава светлина? Трудно е да се каже. Сара Левин от Space.com съобщава, че наблюдателите на небето в началото са вярвали, че светлините са протонни дъги. Но Ерик Донован, физик от Университета в Калгари и съавтор на новото проучване в Geophysical Research Letters, отбелязва, че протоните създават много дифузна светлина, която едва се взима от камерите, докато STEVE е много ярка. Изследователите все още не знаят къде лилавият получава своята енергия, като пише: „Интересното е, че неговото небесно сияние може да бъде генерирано от нов и коренно различен механизъм в йоносферата.“
Auroras - и двете aurora borealis в Северното полукълбо и aurora australis в Южното полукълбо - светят, когато слънчевият вятър и слънчевите пламъци от слънцето духат енергийни, заредени плазмени частици през космоса към Земята. Близо до полюсите плазмените частици избягват магнитното поле на Земята, което обикновено е достатъчно силно, за да отклони повечето от тези частици. Когато частиците взаимодействат с кислорода, те произвеждат класическото зелено сияние. Светлините стават червени, ако частиците се смесват с кислород на голяма надморска височина или синьо или лилаво, ако възбуждат азот.
Според прессъобщение за най-новото проучване, изследователите искаха да проверят дали същите условия, които произвеждат аурорите, също произвеждат STEVE. Те сравниха изображения на СТЕВ от март 2008 г., заснети с помощта на наземни камери с изображения, събрани от полярния орбитален екологичен спътник на NOAA 17, които преминаха през същия район и събраха данни за йоносферата.
Данните показват, че STEVE се е появил във време, когато заредените частици не са потопили йоносферата, което показва, че същият процес, който захранва aurorae, не въвежда STEVEs в живота. Вместо това, това е различен феномен от аурора, който засега е просто класифициран като „небесно сияние“.
"Основното ни заключение е, че STEVE не е аурора. Така че в момента ние знаем много малко за това. И това е готиното", физикът Беа Галардо-Лакорт, също от университета в Калгари и водещ автор на изследването, казва на CBC Стаг.
СТЕВ също не се държи много като аурора. Вместо да блестят в небето в разпръснато хоризонтално сияние, STEVE са тесни вертикални ленти, които пробиват небето - понякога се простират на 600 мили - като следата от гигантска пурпурна ракета. Те също са горещи, достигайки 5500 градуса по Фаренхайт.
„Аврорите, които виждате в небето, поне от нашите данни, се движат с определена скорост и тогава накарате този човек да се движи безумно бързо на по-ниски ширини, минавайки от изток на запад, супер тесен, почти като комета“, Галардо-Лакорт казва на Stagg на CBC. "Обичам да го описвам пред приятелите си, когато аурората се движи като Wile E. Coyote, докато Стив се движи като Road Runner."
СТЕВИ вероятно преминават през небето от хилядолетия, но беше необходимо да се забележи развитието на няколко нови технологии за човечеството. Lewin съобщава, че STEVE са сравнително често срещано явление, но да видиш човек означава да си на правилното място в точното време. През последните 20 години Канада премина от едно изображение на цялото небе, камера, която всяка вечер прави снимки на небето, до повече от 100, което означава, че има повече данни за случващото се над нас.
През последното десетилетие инструментите за краудсорсинг като приложението Aurorasaurus, в които гражданските учени помагат за картографирането на aurorae, както и много групи за наблюдение на aurora във Facebook и други платформи, също подобриха представата ни за небето. Донован казва на Левин, че само преди 15 години са били нужни на учените 10 години и $ 200 до 300 милиона долара, за да намерят и изучат явление като STEVE.
