Няма новини за кабели. Без сателитна антена. Няма поточно интернет видео, няма подкасти, дори няма дистанционно управление. Включете телевизора и гледайте една от трите мрежи за 30-минутно предаване с котва, която говори с авторитета на религиозен водач или основател. През 50-те, 60-те и 70-те години на миналия век повечето американци са получили своите новини - а човекът, определящ тази епоха, повече от всеки друг, е Уолтър Кронките.
„За някой от моето поколение той беше стълбът на американската телевизионна журналистика“, казва Дейвид Уорд, историк от Националната портретна галерия. „Той винаги е бил отговорната фигура на бащата. Според анкети, той е бил най-довереният човек в Америка - повече от първата дама, папата или президента. "
Cronkite, роден на 4 ноември 1916 г., стартира в журналистиката, като работи като радиопредавател за поредица от станции в Мисури. Но когато се присъедини към Обединената преса и напусна страната, за да отразява Втората световна война, той направи своя белег като журналист, способен да съобщава истории в трудни условия. „Той лети над Берлин и е нахлул в Нормандия и„ Мостът твърде далеч “, битката при Арнем. Това беше тотална катастрофа и той има късмета да се измъкне жив ”, казва Уорд.
След войната, с разцвета на епохата на телевизионните новини, Cronkite беше там, за да се превърне в една от ключовите й фигури. Докато работеше за CBS в различни роли, домакин на всичко - от сутрешни предавания до политически конвенции, той седна в котвата на „CBS Evening News“ и продължи да го държи близо 20 години.
Walter Cronkite от Yousuf Karsh, 1979 (NPG; подарък на Estrellita Karsh в памет на Yousuf Karsh © Estate of Yousuf Karsh) „Cronkite стига до национално известност на втората или третата си година, когато разбива новината, че Джон Ф. Кенеди е убит в Далас“, казва Уорд. "Има известният момент, в който той започва да губи самообладание и сваля очилата си, докато споделя новините с нацията."
Един от основните елементи на апелацията на Cronkite обаче беше фактът, че той представи новините за деня с обективност и резерв, които американците очакваха по време на котва. „Авторитетни, спокойни, рационални - обясниха ви света“, казва Уорд. "Идеята беше, че това е много сериозна работа, изпълнявана от различни сериозни мъже."
Тъй като други източници на новини бяха толкова оскъдни, Cronkite и мрежовите излъчвания изиграха огромна роля в определянето на онова, което обществеността смяташе за достойна за новини по онова време. „Когато Уолтър Кронките се отказа, като каза„ И така е, петък, 5 ноември 1972 г. “, това всъщност беше важното в света“, казва Уорд.
Разбира се, в допълнение към определянето на дневния ред на новините, мрежовите бюра за новини се считаха за източници на авторитет до степен, която днес е немислима. „Имаше представата, че можете да получите достоверна, точна информация, доставена спокойно и безстрастно от всички мрежи“, казва Уорд. "Това беше моделът."
Това мнение беше свързано с дълбоката вяра, която повечето членове на обществеността държаха в честността на правителството, както и журналистите - и въпреки че Кронкит е емблематичен за епохата, неговото новаторско отчитане и готовност да оспори авторитета са били от съществено значение за създаването на смъртта му. „През 1968 г. заминава за Виетнам и прави документален филм“, казва Уорд. "Той чува едно нещо от генералите, след което се разхожда наоколо и разговаря с ГУ и виетнамци и осъзнава, че има прекъсване."
„Това е началото на така наречената пропаст в доверието: това, което се казва на брифинга, става известно като„ глупости в 5 часа “, защото след известно време никой не вярва в нещо, което официалността казва“, казва Уорд.
Неприкосновената аура на властта на Cronkite накара зрителите да променят мнението си за Виетнам. „Той се връща и повдига истински въпроси за това какви са нашите цели и дали целите са точно докладвани на американския народ“, казва Уорд. „През 1968 г. имаше доста хора, които протестираха срещу войната във Виетнам. Фактът е, че той е твърдо утвърден, мейнстрийм, църква, центрист, почтен човек. “
През 1971 г. Даниел Елсберг, бивш консултант по отбраната, изтича документите на Пентагона - набор от документи, които предоставят доказателства за системни неправомерни нарушения и измама през цялата война. Общественото недоверие към правителството достигна ново ниво и интервюто на Cronkite на Елсберг - заснето на снимка сега сред колекциите на Националната портретна галерия - се превърна в един от многото емблематични моменти от кариерата му.
В днешната многостранна новинална среда, със стотици канали, достъпни по кабел, и хиляди потенциални източници на новини онлайн, е трудно да си представим една фигура, която да има толкова голямо въздействие върху общественото съзнание, колкото Cronkite. „Толкова странно е да се мисли за този свят“, казва Уорд. "Този елемент на неявна власт, ние просто нямаме повече."
През 1981 г. задължителната пенсионна възраст на CBS от 65 години изисква Cronkite да се оттегли от поста си. Въпреки че продължава да отчита периодично различни задачи извън студиото, за много от тях пенсионирането му се чувстваше като в края на една ера.
„Това е последното ми предаване като водещ на„ Вечерните новини на CBS “- каза Кронкит. „За мен това е момент, за който отдавна съм планирал, но който въпреки това идва с известна тъга. В края на краищата вече почти две десетилетия се срещаме така и вече ще пропусна това. “
