Първоначално се е казвал Левиатан и е трябвало да бъде чудовище от дълбоките морета. Близо 700 фута дълъг и 60 фута висок, двукорпусният железен параход, преименуван на Great Eastern, е бил двойно по-дълъг и утроява тонажа на всеки друг кораб при изстрелването му през 1858 г. Замислен да свие огромните разстояния на Британската империя, може да превозва 4000 пътници от Англия до Австралия, без да спира да зарежда с гориво.
Свързано съдържание
- Останалите фотографии на обречения южен полюс
- Гага над гаргойл
- Женен, с камера
The Times of London обяви, че "нейната необятност е толкова голяма в сравнение с всички идеи, замислени по-рано за кораби-чудовища, че изглежда избягва разбирането и тежи върху ума". И въпреки това Great Eastern никога не е изпълнил огромните очаквания на своя дизайнер, известен инженер на име Isambard Kingdom Brunel.
Проектът на мамута на Брунел беше голяма новина, когато Таймс възложи на млад фотограф на име Робърт Хоулет да документира строежа на кораба на река Темза през 1857 г. Задачата на Хаулет беше да използва една нова технология, за да служи на друга: фотографията беше само на 30 години, когато той донесе своята кутия камера и стъклени чинии до доковете, за да създаде онова, което ще се превърне в известен портрет на Брунел пред пусковите вериги на новия му кораб. Изхождайки от условностите на портретната картина, Хоулет улови практичен, но безхаберен Брунел, застанал гордо пред майсторската си работа, без да се интересува от мръсния си панталон. Снимката подчертава мащаба на постижението: огромните верижни връзки, изящно отекнали във веригата за часовници на Брунел, почти джудже мъжа, който им е поръчал. Всъщност Брунел стоеше на 5 фута-4 и бе наречен Малкия гигант заради големите си амбиции. Преди да поеме Great Eastern, той е построил два други парахода и като главен инженер на Great Western Railway е изградил първата железопътна връзка между Лондон и Bristol.
Големият източен трябваше да ограничи триумфалната кариера и като подвиг на инженерството беше безспорно забележителен. За да го захранват през водата, осем двигателя задвижват винтов витло и две странични гребла на колелата. (Корабът също има шест мачти и 6 500 квадратни метра платно в случай, че двигателите се повредят.) Изграден с отделни водонепроницаеми отделения, той би оцелял при сблъсък с потопената скала край Лонг Айлънд, Ню Йорк. Но изграждането, пускането и оборудването на кораба струва повече от 3, 5 милиона долара и банкрутира неговия строител Джон Скот Ръсел.
Всъщност корабът сякаш теглеше лош късмет. Хоулет умира през 1858 г. на 27-годишна възраст. Приятелите му предполагат, че химикалите, използвани в трудния процес на разработване на негативи от стъклени плочи, са го отровили. Брунел претърпя инсулт на палубата по време на последната инспекционна обиколка на Great Eastern, 5 септември 1859 г., и умря десет дни по-късно, на 53 години - оцелявайки достатъчно дълго, за да научи, че на борда на експлозия са били убити шестима мъже по време на морските изпитания на кораба.
Плаващ, корабът беше търговски провал. В девическото му трансатлантическо пътуване до Ню Йорк имаше само 35 пътници. Дългият корпус се търкаляше неприятно при бури, а аварии в морето донесоха скъпи ремонти и закъснения. През 1864 г. мечтаният кораб на Brunel е продаден и постига най-големия си успех полагайки кабел за първите постоянни трансатлантически телеграфни линии. След като корабът беше бракуван, през 1888 г. бяха нужни 200 мъже за две години, за да демонтират железния си корпус. Едва след пускането на RMS Celtic през 1901 г. тонажът на Големия Изток е надминат. Приятелят и колегата на Брунел, сър Даниел Гоуч, оплака: „Беден стар кораб: заслужихте по-добра съдба“.
Все пак корабът запази своето притежание на популярното въображение. Жул Верн, известен с интереса си към новите технологии, пътува по Големия Изток по време на един от последните си опити за обслужване на пътници през 1867 г. В романа си „Плаващият град“ той рапсодизира за „тази огромна обем, понесена на вълните, нейната предизвикателна борба с вятърът, нейната дързост пред безсилното море, нейното безразличие към ударите “. Но герой в книгата също настоява, че корабът е "омагьосан" и предрича катастрофа. Днес снимката на Хоулет предвещава свят, революционизиран от индустриализацията. Но това е двусмислена визия: въпреки въздуха на просперитета и предприемчивостта на Брунел, той изглежда омагьосан от собственото си творение.
Виктория Олсен е автор на „ От живота: Джулия Маргарет Камерън“ и „Викторианска фотография“.
