Когато обиколих Гърция през 2006 г., местните жители, които научиха, че съм американец, често лаят „Буш!” Когато отидох в Турция през 2011 г., тази кора е загубила хапването си и се е развеселила от „Обама!”
Но там, където сега съм, сред върховете, циркове и срещи на френските Пиренеи, поздравителният призив към американец на мотор може би винаги е „Армстронг!“ Защото американският герой колоездач доминираше тези планини седем поредни години в началото на 1999 г. Въпреки че други шампиони колоездачи смениха Ланс Армстронг като победител в Тур дьо Франс, името на мърморещия американец все още виси сред местните жители и остава боядисано със спрей на асфалта на места, особено близо до върховете на големите проходи и финалните линии на планинската сцена, където всеки юли феновете и зрителите почти замайват от вълнение.
Когато открих миналата седмица, че се промъквам в хълмистото сърце на пиринейския маршрут Тур дьо Франс, нямах избор: ще трябва да правя всяко изкачване, което имат Армстронг, Алберто Контадор, Анди Шлек, Леви Лайпхаймер и стотици други професионалисти направено - само краката ми не са обръснати, влача 40 килограма предавка и никой не ме кара да нося фланелка с полка, когато стигна до върха. Ето няколко от по-поразителните изкачвания.
Един от начините да знаете, че сте по следите на Тур дьо Франс, е изобилието от изхвърлени енергийни опаковки и тръби за храна, като тази при продължителното изкачване до Col du Soulor. Снимка от Alastair Bland.
Col du Soulor, на върха с 4774 фута (1474 метра). Едно от най-старите изкачвания в Обиколката, изкачването от село Фериерес до прохода кара колоездачите на повече от 1600 фута право нагоре. Педалирах този, едва след като дойдох по-малко известния Col de Spandelles, а краката ми вече бяха топли от усилието. Екипи мъже и жени на 18-килограмови мотоциклети минаваха покрай мен, джобовете на ризата им изпъкваха с бонбони, а изхвърленият боклук се задържаше зад тях край пътя. В близост до дъното на изкачването табела казва на минувачите, че този път е част от Тур дьо Франс от 1910 г., когато про велосипедистите никога не са чували за превозни средства SAG (поддръжка и съоръжения) и когато вероятно са яли хляб и сирене по пътя, Когато пристигнах на върха, беше цирк. Пристигнах там заедно с екип от състезатели от Корсика - името им беше La Stella Burghisginana. Гиди като ученици, няколко завъртаха педали на кръгове на натоварения ми мотор, докато останалите се събраха от маркера за преминаване за снимка. Поканиха ме да седна за снимката, след което се хвърлиха за следващия пропуск. Постоях малко и хапнах парче сирене.
Col d'Aubisque, на върха на 6010 фута (1, 709 метра). Това чудовище обсебва планините само на седем километра западно от Сулор, така че не е изненада, че двата прохода са станали в рамките на един и същи етап на Тур дьо Франс. Пътуването между двете, макар и кратко, е славно - тясна магистрала, издълбана почти нелепо в скалата по кръг от върхове. Близо до срещата на върха на Кол д'Аубиск името „Анди“ се появява многократно в боя за пръскане върху асфалта - защото някой тук, очевидно, е луд за Анди Шлек. (По-нататък в горната част е съобщението „Ще се ожените ли за мен?“) Забележка : Набрах бира на половината път между двата прохода, в скалата. Това е блондин специален 8-процентов алкохол на Kellegen, запълнен в дупка в левия край на калдъръмената подпорна стена. На стената е рисувано със спрей съобщение на баска за свобода „LIBERTAT.“ Не можете да го пропуснете.
По пътя за Col d'Aubisque велосипедистът Andy Schleck вижда името си в спрей боя. Снимка от Alastair Bland.
Hautacam, връх на височина от 4 933 фута (1520 метра). Пръстен на изкачване и красота, пътят до ски курорта Хаутакам изминава 13 километра, удря 10-процентов клас на части, е бил финална точка в четири тура и отвежда велосипедистите на повече от 3300 фута по-близо до слънцето. По пътя съобщенията за веселие срещат колоездачи, адресирани лично по име, както на почти всички страхотни изкачвания на Тур. За разлика от лудницата над Сулор, Хаутакам беше пуст. Къмпирах на зеления склон точно над финалната линия. Песните на овце и коне и бръмченето на камбаните им приветстваха звездите на нощното небе, а блудството и объркването, които идват през юли с пристигането на професионалистите, бяха феномен, който можех само да си представя - или да се върна и да видя. Забележка : Оставих бутилка с нещо изключително специално само на 2, 2 километра от върха, под скала, наподобяваща маса от лявата страна на пътя, на 200 метра покрай крайпътния патладжан и само на 20 метра покрай метална решетка над пътя. Изпратете ми имейл, когато го намерите.
На много от изкачванията на Тур дьо Франс, километрови маркери, които могат да влошат или насърчат велосипедистите да изравнят пътя. Този казва на колоездачите, че върхът на Хаутакам е само на 1000 метра напред. Снимка от Alastair Bland.
Luz Ardiden, връх на височина от 5743 фута (1720 метра). Ланс Армстронг може би е бил крал на тези планини от година на година и е носел колоездачна фланелка с полка, за да го докаже, но Луз-Ардиден носи короната. На тази планина няма скрита бира, за която знам, но това е хъс, който е толкова сладък, толкова сензационен и толкова прекрасно заобиколен от по-високи върхове и проходи, че би си струвал да извади бутилка шампанско до върха и да издуха тапата в нищожно. Седем предавания на Турнето са включили финалната линия на тази планина, чийто наклон на магистралата е средно 7, 6 процента и се изкачва над 3 400 фута. Най-отдолу, в градчето на реката Луз-Сен-Совьор, колоездачът е заобиколен от високи небесни скалисти върхове, които изискват коляно на шията, за да имат поглед - но завийте на завой, върхът на света се спуска, докато не се появи отново сред снега, облаците и шампионите по колоездене. Последните три мили от това изкачване са толкова драматични и омагьосващо езда, колкото човек може да поиска планинска верига - поредица от превключватели, рязащи направо планина, зелена като Шотландия, с каменни пастирски колиби, изградени в склоновете. Отгоре е минусът - ски станция, най-грозното престъпление след ясно разрез, който хората могат да нанесат на пустиня. Но пристигнах в 21 часа вечерта в късна пролет - и ще призная, че ски курорт без душа в помещенията е странно красиво нещо.
Гледката, гледаща надолу от върха на Луз-Ардиден, едно от най-големите изкачвания на Тур дьо Франс. Снимка от Alastair Bland.
Col du Tourmalet, връх на височина от 6 369 фута (2115 метра). Най-високият павиран път в региона, той може да е разочарование и за много велосипедисти. Пътят до Турмалет е пътна артерия, по която камионите, ремаркетите и шушулките на туристически мотоциклети гърмят покрай почти нонстоп. Гледките са великолепни, но идвайки от двете страни (дойдох от запад) ще минете ски курорт след ски курорт, техните кабели и яйчни шушулки все още като дърветата, но грозни като електрически кули. Забележка : Има бира отгоре. Ако идвате от източната страна, от дясната страна на магистралата ще видите бетонна конструкция, наподобяваща бункер. Просто ще ти отнеме секунда; скочи от мотора, посягай под перваза на земята (ще видиш какво имам предвид) и намери бирата. Оставих го непосредствено под „L“ в изрисуваното със спрей политическо послание за баската свобода. Вземете го, но го изпийте, след като слезете от този огромен проход.
Col d'Aspin, на върха на 1488 метра (1489 метра). От запад Аспин е тих, нежен клас, през борова гора почти през целия път и може да чуете рева на червения елен, ако спрете да слушате. Отгоре бях сам - и всичко това бяха крави, оранжевата светлина на залеза и изхвърлените енергийни опаковки. Досега бях изморен от височини и хълмове - и от графити съобщения за Анди Шлек и Алберто Контадор - и с радост се спуснах по източната страна, за да намеря място за спане. Беше драматично по-стръмно от запад и на 800 метра до основата и - това веднъж, така или иначе - се радвах, че не се качвам.
За повече информация относно страхотното колоездене в Пиренеите, разгледайте тази книга, Най-добрите маршрути за колоездене на френските Пиренеи .
