Ученето на втори език със сигурност е полезно, ако искате да пътувате по света или ако живеете на място, където има много хора, които говорят този език на родно място. Но има и много ползи отвъд простата комуникация, както сесията на срещата на Американската асоциация за напредък на науката този уикенд демонстрира: Тя дава на мозъка ви така необходима тренировка и може да помогне да се предпази от болестта на Алцхаймер. Децата, които стават двуезични, се научават как да дават приоритет на информацията, тъй като мозъкът им трябва да измисли как да борави с две групи думи за всичко. Цялото онова психическо жонглиране, както го нарече един говорител, изглежда е добро за мозъка.
Но това, което ме заинтригува най-много, бяха изследванията, представени от Джанет Веркер, психолог от Университета на Британска Колумбия. Тя изучава бебета, които растат в двуезични домакинства и е открила, че тези бебета демонстрират определени езикови способности при раждането, които бебетата, изложени на само един език, не правят. Например, новородено от едноезично домакинство ще покаже предпочитание да слуша само родния си език. Но бебе, родено в двуезичен дом, показва равен интерес към двата езика, на които е било изложено още в утробата.
Двуезичните кърмачета също могат по-добре да различават езиците визуално. Вижте, езиците изглеждат различно в лицето на говорещия. Английските говорители, например, издават "th" звук, в който те поставят езика си между зъбите си, докато френските говорители нямат този звук на езика си и по този начин не създават тази форма с езика си. По този начин може да успеете да изберете говорител на родния си език по време на коктейл в чужда държава, когато е твърде силно, за да чуете различни звуци.
В експериментите на Веркер всички бебета, едноезични и двуезични, могат да разграничават говорителите от различни езикови класове на четири и шест месеца, но едноезичните бебета са загубили тази способност до осеммесечна възраст. Двуезичните бебета обаче са още по-специални. В един експеримент Веркер разкри осеммесечни бебета, които са израснали в домакинства, говорещи испански, каталунски или испански и каталунски (т.е. двуезични) на видеоклипове на жени, които говорят английски или френски. Двуезичните бебета, но не и едноезичните, успяха да разберат разликата между двата непознати езика.
"Урок номер едно е, че изучаването на два езика е толкова естествено, колкото и изучаването само на един", казва Веркер. Бебетата се учат чрез слушане и гледане, за да разберат свойствата на езика, независимо дали е едно или две, а двуезичните бебета са в състояние да разберат кое е кое и да не объркват двете.
