През юли 1848 г., когато стотици суфрагисти жени се събраха в водопада Сенека, за да поискат право на глас и да отстояват правото си на участие в публичната сфера, една видна жена във Вашингтон, окръг Колумбия, беше заета да оформя политиката на нацията и да ръководи нейната посока към най-високо ниво на управление. За съжаление на активистите тя не сподели политиката им.
Първата дама Сара Полк формира половината от необичайно политическо партньорство със съпруга си, президента Джеймс Полк, по време на единствения му мандат от 1845 до 1849 г. Въпреки краткото си време на работа, Полк оказва огромно влияние върху американската история, особено по отношение на мексиканско-американската война.
Като президент Полк потърси съвет на съпругата си относно решенията, разчита на интелигентното й политизиране и се възползва от популярността си. Активната й роля в неговото председателство я направи най-мощната жена на епохата, твърди Ейми С. Грийнбърг, професор по история и изследвания на жените в Пенсилвания държавен университет и автор на новата книга Lady First: Светът на първата дама Сара Полк .
Религиозен и консервативен, Полк не подкрепя кампанията на суфрагистите; тя нямаше нужда от това, което търсеха. Полк използва своите привилегии като бяла, богата, бездетна и образована жена, за да стане „първата открито политическа първа дама, в период, когато ролята на жените беше строго ограничена“, обяснява Грийнбърг, чиято книга удря рафтове сред вълна от феминистка политически активизъм. 131 жени положиха клетва в Конгреса този януари, а надпреварата за кандидата на Демократическата партия за президентските избори през 2020 г. включва множество кандидати за жени.
Тогава с известна ирония този първи пробив в националната политика ще дойде от Полк, фигура, която разглежда жените като подчинени на мъжете, притежавани роби, създава фалшива, популистка персона и бившият Белия дом ще бъде непоколебим привърженик на Конфедерацията. Над 170 години след като Полк напусна Вашингтон, пише Грийнбърг, „тя постави модел на консервативна женска сила, която расте и процъфтява през века след смъртта си и която активно оформя настоящия ни политически момент. Филис Шлафли, Нанси Рейгън и Иванка Тръмп: всички са политически наследници на госпожа Джеймс К. Полк. ” Смитсониан говори с Грийнбърг за живота и наследството на Първата дама.
Lady First: Светът на първата дама Сара Полк
Малко известната история на забележителната първа дама Сара Полк - блестящ майстор на изкуството на високата политика и решаваща, но непризната фигура в историята на американския феминизъм.
КупуваСара Полк беше най-мощната жена в САЩ в средата на 19 век. Как тя дойде от тази сила? Как се прояви тази сила?
Нейната сила не би била възможна без нейното разчитане на силата на мъжете около нея. Имаме тази идея, че преди жените да получат избирателно право, жените не са били политически актьори. Но, ето една жена, която в много отношения беше супер консервативна. Тя не подкрепя правата на жените и беше заобиколена от мъже, които като цяло биха казали, че не смятат, че жените заслужават да имат глас. Тя стана мощна, като беше изключението от правилото. Правило беше, че дори тя вярваше, което беше, че политиката наистина е нещо за мъжете, а не за жените.
Другото супер важно нещо е, че съпругът й, президентът, разчита на нея, за да му помогне. Той наистина я подтикна да бъде по-политически ангажирана, отколкото можеше да е иначе. Разбраха рано, мисля, в отношенията, че няма да имат деца. Той й каза: „Виж, защо просто оставаш у дома, както правят другите жени? Защо не ме придружите в пътуванията ми и не ми помогнете с политическата ми работа? Прочетете всички тези вестници и ми кажете какво мислите за тях. “Или защото не искаше тя да е самотна, или защото усещаше, че това е нещо, което ще му помогне.
Как изглеждаше партньорството й със съпруга си?
Президентът Полк беше супер невероятен. Още в началото на кариерата си политиците около него откриха, че им е по-добре да общуват с Джеймс чрез Сара. Намерих записи кога е била в Белия дом, където политиците ще дойдат в Белия дом и те идват умишлено, за да се срещнат с нея.
Тя също беше директор по комуникациите на Джеймс. Има всички тези наистина забележителни писма, където мъжете пишат на Джеймс, но те ще кажат в писмото: „Ако госпожа Полк чете това, моля, предайте така и така“.
Докато Джеймс беше в Белия дом, той също боледуваше често. И така, тя провеждаше приеми без него, или той беше твърде зает, за да провежда приемите. Тя стана средството, с което Джеймс успя да постигне всички тези неща по време на един мандат, въпреки че никой не го харесваше, а хората, по принцип, не му вярваха. Струва ми се, че Полк не би могла да преследва успешно война срещу Мексико, без да лобира други политици от негово име.
Защо беше толкова популярна сред американците?
Не беше любима фигура в Белия дом от Доли Медисън. Сара просто веднага стана популярна, защото беше изключително благочестива. Тя свърши наистина добра работа, като се преструваше, че е долу на земята. През този период нейната партия, демократите, трябваше да бъде партията на обикновения човек. Сара просто свърши невероятна работа, представяйки се за първа дама за [хората], което направи, като подчерта своята религиозност. Тя спазваше съботата, която, о, Боже мой, обичаше това за нея. Всичко за външния й вид изглеждаше наистина скромно.
Тя беше много, много добра да манипулира обществената си персона с пресата, като се увери, че са отпечатани истории за работата й с бедните. Един от любимите ми ранни анекдоти за Сара беше, че Конгресът отдели огромна сума пари за реконструкция на Белия дом, която беше в сериозно неразположение. Но Сара даде да се знае, че тя не е екстравагантна личност и затова ще вземе само половината от отпуснатите пари; хората смятаха, че това е фантастично.
Реалността беше, че беше супер екстравагантна. Лично тя харчи нелепи суми пари за дрехите си. Тя не се интересуваше от прекрояването на Белия дом, защото предпочиташе да прекарва времето си в лобиране на политици и четене на вестници. Но [новинарските репортажи] накараха обществеността да си помисли: „О, добре, че имаме това, всъщност, пестелив човек. Това е толкова фантастично. "
Как преговаряше между мъжката и женската сфери на епохата?
Във време, в което по-голямата част от обществеността вярваше, че жените са подходящи само за частната сфера - животът в дома, грижата за децата, правенето на къщата красива и благочестива - Сара успя да натрупа сили.
Тя никога не е представяла своите мнения като свои собствени. Винаги се представяше като представител на съпруга си. Тя умееше да натрупва и упражнява политическа власт, като казва на мъжете: „Е, господин Полк смята това или онова.“ Или: „Това наистина би искал да направи господин Полк.“ Тя беше толкова добра в представянето себе си като отвратителен от вярванията на мъжете, с които разговаряше, така че те знаеха, че не се опитва да ги предизвика. Тя работеше в рамките на тяхната система и може да им помогне по този начин.
Тя никога не е предизвиквала мъже, дори и на второстепенни точки. Винаги се представяше за покорна и най-вече покварителна. Това й позволи да се движи напред и назад между света на жените и мъжете по начин, по който другите жени не бяха в състояние.
Въпреки че Сара се радваше на политическата си сила, тя не подкрепяше пътища като избирателно право за други жени да получат власт. Защо не?
Мисля, че е безопасно да се каже, че тя не подкрепя избирателните права, защото на някакво ниво просто нямаше нужда от това. Тя намери начин да спечели политическата си сила без избирателно право. В известен смисъл има лицемерен аспект на нейната личност, който е, че тя е напълно добре с това, че не позволява на други жени правата, които самата тя има.
Ако искате да бъдете по-щедри, можете да кажете: „Е, тя не подкрепяше избирателното право, защото излизаше от този изключително консервативен, религиозно базиран начин на мислене, с който йерархията е залегнала в Библията.“ Тя е голям привърженик на робството, и тя вярва, че Библията казва, че съпругите са подчинени на съпрузите си и че черните хора са подчинени на белите. В този период от време много богати бели жени откриват, че тяхната класова позиция им позволява да действат по начин, по който историческият ни разказ не ни казва, което е, че те могат да бъдат наистина силни, защото те са богати, защото са бели и защото са заобиколени от мъже, които признават правото си да упражняват влияние на политическата арена.
Каква роля изигра Сара в шампионирането на „Manifest Destiny“ и във войната с Мексико?
Сара израства в домакинство, в което семейството се забогатява, като се премества в земята, която е взета от коренните американци, а след това се отглежда и отглежда памук в тази земя с роби. Тя израства вярвайки, че пътят към богатството е чрез преместване на запад, защото това е направило семейството й.
Тя подкрепяше Manifest Destiny от самото начало, както и съпругът й, който израства в подобна ситуация. [По време на президентската кампания] Джеймс Полк най-ясно заяви, че Бог е избрал хората на Съединените щати за разширяване на целия континент.
Докато други демократи бяха по-сдържани, относно идеята Мексико да има право на земята, която притежаваха, или дори Великобритания да има някакви права на континента, Джеймс наистина беше отпред и каза: „Не. Не, съдбата на Америка е да окупира всички земи, които понастоящем са окупирани от тези по-малко заслужили хора. ”Това също беше мнението на Сара. До края на живота си тя поддържа, че едно от най-големите постижения в американската история е войната, която съпругът й е насочил срещу Мексико, тъй като е довела до анексиране на Калифорния, Невада и по-голямата част от Аризона към Съединените щати.
Когато беше в Белия дом, тя беше много внимателна, за да се увери, че ветерани от мексиканско-американската война са поканени на партита и проявяват особено уважение. Докато САЩ воюваха с Мексико, тя имаше допълнителни вечерни приеми в Белия дом, заедно с военна музика, за предпочитане с присъстващи ветерани, където можеше да лобира различни членове на Конгреса, за да продължи да подкрепя войната.
Сара и Джеймс притежаваха десетки роби. Можете ли да говорите за нейното време като собственик на плантация?
Когато Джеймс се кандидатира за президент, той трябваше да се съобрази с възгледите на много американци, особено на американците, живеещи на север, че робството не е непременно идеална система. Той поддържа, че никога не е купувал или продавал роби, освен да поддържа семействата заедно. Доколкото това беше вярно, то беше вярно само заради Сара. Когато се омъжила за Джеймс, тя настояла на робите, които е наследила от баща си, да бъде позволено да останат с членове на семейството и тя няма да позволи на нито един от тях да бъде продаден далеч от семейството.
След като Джеймс почина, тя стана единственият собственик на памучната им плантация, която Джеймс беше купил и снабдил с много млади роби, въпреки твърденията му, че не купува и продава роби. С помощта на Сара той купуваше всевъзможни млади хора, отвеждаше ги от семействата им и ги изпращаше в Мисисипи, което беше абсолютно най-лошото място да бъдеш роб в Съединените щати. Работата беше съкрушителна и всички тези хора бяха отнети от семействата им.
Сара имаше отношение към робското си имущество, което най-добре би могло да се определи като патерналистично. Тя беше инвестирана в това мнение, че е "добър" собственик на роби. Разбира се, в действителност тя не беше добър собственик на роби, защото държеше тези хора в робство.
През цялата 1850 г. тя сама управлява тази памучна плантация, което я принуждава да се примири с факта, че няма такова нещо, което да е благоприятен собственик на роби. Тя в крайна сметка продава роби далеч от плантацията, въпреки твърдението си, че никога няма да направи подобно нещо. Тогава, непосредствено преди Гражданската война, тя продаде половин лихва в плантацията и направи огромна сума пари, като основно продаваше масово роби.
Когато започна гражданската война, Сара беше вдовица, живееща в Тенеси. Как се държа тя по време на конфликта?
Тя остава в къщата си през цялата Гражданска война в Нашвил, защото гробът на съпруга й е там. Тя казва, че никога няма да го напусне, така че остава, когато много други заможни и могъщи конфедерати напускат.
Сара управлява този забележителен трик, който е да твърди, че къщата й е неутрална територия, че тя самата е била неутрална и че има право да се отнася с уважение от всички, защото е Първа дама. Съпругът й бе отдал живота си на Съюза и затова тя трябваше да се отнася не само с уважение, но и всъщност, за да получи специални услуги от армията на Съюза.
Всички тези генерали на Съюза наистина не й се доверяват и вярват, че тя всъщност е конфедерация, оцветена във вълна, хардкор, което според мен всъщност е тя. Те трябва да направят това, което тя иска, защото тя е първа дама Сара Полк и тя успява действително да издърпа тази.
Докато всички тези генерали от Съюза се отнасят с уважение към нея и й позволяват да обикаля и да продава памук, въпреки забраната на конфедератите да продават памук, Сара тайно работи от името на Конфедерацията. Тя не е шпионин, но крие ценна конфедеративна собственост в къщата за хора, които не са толкова добре разположени като нея, изпраща пари от името на затворените конфедерати и иска специална обработка и снизходителност към войниците на конфедерацията. Тя прекарва цялата Гражданска война, използвайки силата си, за да помогне на Конфедерацията.
Какво беше трайното влияние на Сара Полк?
Сара Полк остави наследство, което и до днес виждаме на консервативни жени, които се преструват на отстъпчиви за мъжете и използват тази претенция, за да натрупат и упражняват властта. Виждам я като начало на американска традиция на консервативните жени, които поради своето богатство, политически връзки и власт са напълно щастливи да упражняват права, които не е задължително желаещи да разширят и на други хора.
