Повече от 130 милиона години динозаврите доминираха живота на сушата. Те идваха във всяка форма и големина, от перащи малки месоядни с размерите на гълъб до титани, които се простираха на дължина над 120 фута. Но динозаврите направиха много повече от обитаването на праисторически заливи, пустини и гори. Неизвестни за тях, динозаврите променят трайно лицето на нашата планета.
Едно от най-добрите места, където можете да видите ехото на динозаврите, е в Брумския пясъчник в Западна Австралия. Обратно в ранната Креда, между 135 и 130 милиона години, тази част от северното крайбрежие на континента е била покрита в потоци, блата и лагуни. Големите сауроподни динозаври - мислят далечни братовчеди на Апатозавър - трябваше да се грижат да се движат между тези муки местообитания и тъй като те направиха това, несъзнателно промениха пейзажа около тях.
Доказателствата са в следите. Бруменият пясъчник, посочен през 2012 г. палеонтологът Тони Тулборн, е изпъстрен с дупки във формата на крак, направени от трупащите се динозаври. Всъщност теглото на тези гиганти беше толкова голямо, че те деформираха утайката точно под краката им, за да създадат онова, което палеонтолозите наричат подцени - мислете за тях като за пулсации от всеки крак, притиснат в камък. Много от тези следи и следи изглежда се струпват заедно, знак за големи динозаври, следващи същия маршрут около краищата на лагуните, а на тези места динозаврите направиха канали през пясъка, докато се движеха по плажа към места, където може да намерят повече храна. За няколко седмици до месеци плоските брегове бяха превърнати в стъпални площадки, прорязани с направени от динозаври корита.
Идеята, че динозаврите са били древни пейзажи, не трябва да бъде изненада. Големите животни, живи днес, като слонове и жирафи, могат да променят цялата среда само чрез разходки и хранене. Като се има предвид, че слоновете често бутат дървета по време на тяхното набиране, например хабитат със слонове ще бъде по-отворен и оскъден, отколкото място, където дърветата не се редуват редовно. И докато животните вървят по едни и същи маршрути до източници на вода или храна, те тъпчат пътеки, които иначе не биха съществували.
Все пак, знаейки, че динозаврите са променили света им и разбирането как са го направили, са две различни неща. Откриването на тези улики често попада в царството на иконологията или изследването на вкаменелости вследствие на дейностите на живи животни, а палеонтологът от колежа Емори Антъни Мартин е един от експертите, които разглеждат тези улики.
Не всички трансформации са толкова масивни, колкото огромни тревопасни животни, които изкривяват земята под краката си. Един динозавър, който просто се опитва да изкачи стръмен хълм, можеше да направи значителни промени. „Динозаврите са обвинени, че причиняват малки лавини, като ходят по дюни в ранната юра“, казва Мартин, фосилите от които са запазени в скалите на Юта. Следите в вкаменени дюни, казва Мартин, „показват, когато всяка стъпка, направена от динозаврите отстрани на дюните, предизвиква срутване на пясък отдолу.“ Може би не е голяма работа с динозавър, но достатъчно, за да промени формата на дюните, които сади, безгръбначни и други организми са живели в.
Свързано съдържание
- Този динозавър с патици е имал рядък случай на артрит
Гнездо за репродукция Maiasaura Гнездата на Дино като тези биха превърнали с течение на времето равнинни заливи в неравни пейзажи. (Drow Male, Wikimedia Commons) Ходенето не беше единственият начин динозаврите да променят земята. Някои видове динозаври - включително известният "добър майчински гущер" Майасаура - депонираха яйцата си в огромни места за гнездене. Тези места, според Мартин, „вероятно са превърнали речните заливи и други, преди това плоски места, в много неравностойни места“, особено ако динозаврите се връщат сезон след сезон, за да правят купички, за да люлят яйцата си. Подходящо наречената Планина на Яйцата е идеално място да видите това. Това 76-милионно петно в монтанската област е дом на десетки гнезда, направени от Майасаура, всяко от които е изкопано от земята, за да се сгуши сноп яйца. Други места за гнездене, направени от други динозаври - като тези, открити в Патагония и Индия - също биха превърнали нива на места в открити, неравни плочи от земята, тъй като динозаврите се връщат сезон след сезон в същите гнезда, както са подредени гнезда на някои сайтове.
Дори танцовите движения на динозаврите можеха да променят повърхността на планетата. По-рано тази година палеонтолозите съобщават за странни следи от изкопаеми драскотини, които изследователите интерпретират като възможни признаци на танци на чифтосване, които тероподните динозаври са сродни на Allosaurus, за да се ухажват един друг, както правят някои съвременни птици. Промените, които всички предизвикани променливи не биха били толкова драматични, като гнездовище или савроподно стадо, обикалящо ръба на лагуната. И все пак, казва Мартин, „Предполагам, че те може да имат локално засилена ерозия на почвата, ако някой от тези тероподи са наистина лоши танцьори.
Можем да мислим за променящите се сили на Земята като за мащабни явления като земетресения, които изтласкват скала към повърхността, цунами, променящи формата на бреговата линия и дори бавното смилане на континенталния дрейф. И все пак динозаврите ни напомнят, че самият живот е помогнал да направим нашата планета такава, каквато е. Независимо дали надраскване на почвата, претъпкване над пясъка в търсене на по-зелени пасища или подхлъзване по пясъчните дюни, динозаврите промениха формата на Земята.
