В началото на века звукът на хавайската стоманена китара завладя американците, очаровани от тропическите острови, които наскоро бяха анексирани от САЩ, тъй като хавайските стоманени китаристи започнаха да обикалят континенталната част на САЩ, а укелелето и стоманената китара бяха представени пред обществеността на експозициите, хавайската музика от стоманена китара стана диво популярна. През 1916 г. 78 оборота в минута с участието на местен хавайски инструмент препродават всеки друг музикален жанр в Съединените щати.
За музикалния историк и уредник Джон Троутман от Националния музей на американската история на Смитсониън, стоманената китара, инструмент, изобретен от хавайски тийнейджър на име Джозеф Кекуку, не е просто забележителен с това, че е много популярен, но и как влияе на различни американски жанрове музика. След като измисля хавайската стоманена китара в общежитието си, Кекуку става световен турнир по китара. Инструментът се свири в скута, а китаристът скубе въжетата, вместо да ги тъпче, докато пуска стоманена щанга над врата.
„Неговата изобретателност доведе до тоталния вид звукова трансформация на музиката, която ще стане известна като кънтри, блус и рок-н-рол, както и други жанрове“, казва Троутман.
Преди нейният мек, придирчив звук да стане неотделим от музиката на американския юг, стоманената китара плени слушателите на Хаваите, които преживяват една от най-бурните глави в историята на островите.
Хавайското кралство влиза в контакт с западняците през 18-ти век, когато британският изследовател Джеймс Кук за първи път отплава там. Пристигането на Кук бележи началото на северноамериканския и европейския интерес към хавайските острови като идеална спирка в средно-тихоокеанския регион за кораби, плаващи между САЩ и Азия. През последвалите десетилетия Хавай ще бъде коренно преобразен от колонизацията, мисионерите и глобалната търговия.
През 1889 г., само няколко години преди Хавай да бъде анексиран от САЩ, Кекуку е ученик в гимназията, израснал в Лажи на остров Оаху. Според Троутман град Лажи стана дом на мормонска общност, която бяга от преследването на континенталната част на САЩ.
„Джоузеф Кекуку произхожда от общност от местни хавайци, които живеят сред мормонските мисионери“, казва Троутман, описвайки Lāʻie като град с трайна хавайска музикална традиция. „Мормоните потърсиха убежище на Хаваи и едно от нещата, които научиха, е, че ако не се опитат да потушат или потиснат традициите на хората, които се опитват да пролитизират и преобразуват в мормонизъм, ще постигнат по-голям успех . "
Когато родителите на Кекуку, които бяха благочестиви мормони, се преместиха в Юта за няколко години, младият музикант остана отзад и се записа в училището за момчета в Камехамеха.
„Той е свирил музика през целия си живот (включително) някои от най-популярните съвременни хавайски песни от тяхното време през 1880-те и началото на 90-те години на миналия век“, казва Троутман. „И докато Джоузеф е бил ученик, той започва да разработва нова техника за свирене на китара.“
Тази техника би се отдала на стоманената китара, която има различни митове за създаване, но всички те включват млад Кекуку и гений. Според един от най-популярните митове за произход Кекуку вдигнал железопътен шип, докато вървял по железопътни коловози и го сложил в джоба си. Когато се върна в общежитието си по-късно същия ден и свиреше на китара, той имаше момент на вдъхновение - Кекуку извади стоманената железопътна вратовръзка, прокара я по струните на китарата, докато се нахвърли и забеляза уникалния звук, който издава стоманата.
Докато точните подробности за процеса на изобретение на Кекуку се губят в историята, крайният продукт, който той създаде, не е такъв. Като студент Кекуку модифицира китара, за да повдигне струните по-високо от грифа и създаде гладък метален цилиндър, който да го прехвърля, докато свири.
Troutman, който написа книга, наречена Kika Kila: How the Hawaiian Steel Guitar Change the Sound of Modern Music, казва, че докато хората са управлявали предмети над струнни инструменти по целия свят, Kekuku създава музикална технология, която е усъвършенствана, възпроизвеждана и популяризирана.,
"Това не е просто пускане на обект нагоре и надолу по низ", казва той. „Това всъщност създава музика с него, приспособява я да възпроизвежда съществуваща по това време музика и му позволява да пуска музика, която никога не е била замислена досега.“
След като съучениците на Кекуку се хванаха за новия му стил на игра, музикантите от Хонолулу възприеха неговата техника. Китарата, за която учените казват, че е проправяла път през европейците към бреговете на Хаваи, не само се е хванала на островите, но е била достатъчно модифицирана, за да се превърне в коренно хавайски инструмент - стоманената китара.
На 17 януари 1893 г. се състоя едно от най-драматичните събития в хавайската история - милиция от предимно американски мъже поиска кралица Лилиуокалани да се оттегли като монарх. Прокуденото последва десетилетия на колонизация на островите и усилията да се концентрира повече богатство и власт в ръцете на заможни американски бизнесмени.
"Сриването на кралицата е неочаквано, ужасяващо и травмиращо през 1893 г.", казва Троутман. „Хавайските хора прекарват следващите няколко години в стратегия за това как да обърнат условията и да възстановят кралството.“
Китарата, за която учените казват, че първоначално е проправяла бреговете на Хавай през европейците, е била достатъчно модифицирана, за да се превърне в коренно хавайски инструмент - стоманената китара. (Колекция Redpath Chautauqua, Библиотеки на университета в Айова) 
Въздействието на стоманената китара надхвърли Тихоокеанския и Западния бряг - хавайските музиканти привлякоха тълпи, докато обикаляха страната, включително и в отделения юг. (Колекция Redpath Chautauqua, Библиотеки на университета в Айова) 
През 1904 г. Джоузеф Кекуку напуска островите и пътува нагоре и надолу по американския Западен бряг, където намира възприемчива публика. (Колекция Redpath Chautauqua, Библиотеки на университета в Айова) Но чужденците, които тайно лобираха за анексирането на Хавай, положиха усилия да предотвратят това. Тъй като местната хавайска сила беше ограничена, ключовите части на хавайската култура също бяха забранени - хавайският език, сърфирането, хула - всички с различна степен на успех. На фона на политическите сътресения много местни жители се съпротивляваха на промените, задържайки културата си. Самата кралица Лилиуокалани беше плодовит композитор на хавайски песни, които по-късно бяха изпълнени за широка публика.
Когато Хавай'и видя промяна на режима в началото на 20-ти век, местните хавайци започнаха да бягат от островите. Редица хора от тази диаспора бяха певци, танцьори и музиканти.
„Те знаеха, че ако пътуват, могат да продължат да изпълняват традициите си, които са забранени на островите“, казва Троутман и добавя, че много хавайци се страхуват от това какво ще бъде съдбата им при американско правителство. „Много от тях по интересен начин бяха чували истории за коренните американци и как са били лишени от свобода по онова време. И те абсолютно видяха потенциалната връзка на това как да бъдат третирани като коренни хора от политиката на Съединените щати. "
През 1904 г. Кекуку напуска островите и пътува нагоре-надолу по американския Западен бряг, където намира възприемчива публика. След като се установява в Сиатъл, вестник го нарича „най-големият солист на китара в света.“
Кекуку не само свиреше на места в национален мащаб (а по-късно и в международен план), но дори предлагаше уроци от стоманена китара. Бродуейска постановка в Хавай, наречена The Bird of Paradise, обиколи страната в продължение на девет години. През 1915 г. се открива Световният панаир в Сан Франциско, който привлича 19 милиона души и включва популярния „Хавайски павилион“, където посетителите могат да чуят стоманената китара и където правителството на островите може да привлича туристи.
Въздействието на стоманената китара надхвърли Тихоокеанския и Западния бряг - хавайските музиканти привлякоха тълпи, докато обикаляха страната, включително отделения Юг. Родните хавайци забраниха да отседнат в хотели само на бялото, намерени в пансиони с афро-американски, местни и имигрантски изпълнители и именно в тези пространства хавайските музикални традиции пресичаха пътеки с други.
"След изпълненията си, всички те ще се окажат в пансионатите", казва Троутман. „Това включваше мариаки, китайски акробати и всички тези други изпълнители, мотаене, свирене на музика и истински добри времена заедно. Те някак се възползваха максимално от тези условия и се учеха един от друг. "
За Троутман хавайските изпълнители са невъзмутимите герои на южната музика, особено кънтри и блус, което е изненадваща идея, като се има предвид, че родното хавайско влияние рядко се цитира в историята на южната музика.
„Израснах в Алабама и мисля, че много хора, които мислят за южната музика, обикновено си представят много черно-бял свят. Кънтри музиката е вида на бялата музика, а блусът е музика на афро-американците в Мисисипи, Алабама и Луизиана ”, казва той. „До голяма степен това се дължи на факта, че самата музикална индустрия започва да категоризира музиката по расови линии през 20-те години.“
Музикалните ръководители пускаха на пазара кънтри музиката на белите и брандираха блус като афро-американска „състезателна музика“. Двете категории удобно се вписват в сегрегирано общество, а по-късно музикалните учени също така историзират жанровете.
Но по-задълбочен поглед в музиката на региона и линиите не са толкова ясни. Джимми Роджърс, който Залата на славата на кънтри музиката нарича „човекът, който започна всичко“, беше известен с смесването на различни музикални влияния. Като някой, който е работил по железопътни пътища от млада възраст, учените казват, че Роджърс е бил изложен на афро-американски работни песни, музика на американски корени и блус. Според музиколожката Мери Дейвис, която редактира книга за живота на Джими Роджърс, кънтри музикантът свири с няколко родни хавайски стоманени китаристи, включително един на име Джоузеф Кайпо за песен, наречена „Всички го правят на Хаваите“, но имената им не са споменати в бележките на лайнера.
Троутман твърди, че влиянието на Хавай също се заличава от историята на блуса и посочи като пример емблематичната техника на блус слайд китара.
Тъй като редица блус влияния се проследяват в Западна Африка, отдавна се смята, че техниката на китара слайд еволюира от лъка Diddley, струнен инструмент от западноафрикански произход. Но Троутман вярва, че техниката на слайд е дошла от хавайците, която той признава, че не стои добре с редица учени по блус.
Троутман подкрепя неговия случай, отбелязвайки, че певецът на Delta Blues и китаристът Son House, който често се счита за патриарх на слайд стил китара блус, цитира хавайското влияние в интервю с музикални изследователи през 60-те години.
"Продължаваха да го питат:" така че къде беше тази първа слайд китара, която чухте? И той каза: „О, искаш да кажеш хавайския начин на игра?“ И тогава той разказва историята на хората, които започнаха да му демонстрират хавайския стил на свирене на музика. "
Други ранни блус звезди като Робърт Джонсън и Сляп Лимон Джеферсън бяха известни с това, че държат китара в скута си и избират пръсти, както Джоузеф Кекуку и други родни хавайски стоманени китаристи.
И тъй като стоманената китара набира популярност, тя пробива в ръцете на по-късни изпълнители, които ще оставят своя отпечатък върху музиката през 20-ти век чрез Rock 'n' Roll.
За Троутман проследяването на произхода на хавайската стоманена китара не само дава заслуга на група музиканти, които са пренебрегвани в историята на американската музика, но и разкрива разхвърляната, преплетена музикална история на американския юг.
„Когато наистина започнете да се ровите в създаването на музика, което се случваше на юг в края на 19 и началото на 20-ти век, чувате влияния, които са навсякъде“, казва той. „И също така осъзнавате, че в Юга има хора от много различни общности, които участват в създаването на музика.“
