Днес една трета от азиатските слонове в света - наброяващи приблизително 15 000 - живеят в плен. Някои от тях се помещават в зоологически градини или изследователски съоръжения, а други - от частни собственици. Най-голямата популация от тези същества обаче съществува в Мианмар, където приблизително 5000 слона формират основата на дърводобивната дървесина в страната.
Родените в плен на Мианмар и улавяни от дивите слонове дървесини живеят рамо до рамо, работят денем и търсят храна за нощта. И двамата са опитомени и обучени преди да влязат в работната сила и двете са подчинени на правителствените разпоредби относно натоварването и почивката - включително празници, отпуск по майчинство и задължителна пенсионна възраст. Все пак ново проучване, публикувано в Nature Communications, предполага, че двете групи са изправени пред много различни рискове, като слоновете, уловени от дивата природа, показват по-висока смъртност от тези, отглеждани в плен.
Таня Лоос на списание „ Космос “ съобщава, че изследователи от Финландския университет в Турку и Института за изследване на зоопаркове и диви животни в Берлин използвали обширни демографски записи, за да оценят продължителността на живота на родените в плен в сравнение със слонове на дивата дървесина. Наборът от данни съдържа историята на живота на 5150 слона, включително 2 072, уловени между 1951 и 2000 г., и 3 078, родени в плен между 1925 и 1999 г. Те също записват възрастта на уловени диви хора при залавяне, метода на улавяне и възрастта при смъртта.
„Избрахме да разчитаме на данни от дървесните лагери, тъй като - тяхното улавяне встрани - както слоновете, диво уловени, така и родените в плен, имат много сходен начин на живот“, казва в изявление съавторът на изследването Александър Куртиол, учен с данни от Института Лайбниц., „Тази уникална ситуация позволява да се направи сравнение между тези две групи, обединени от други фактори, като диета или упражнения.“
Екипът установи, че пленените диви слонове имат среден живот от три до седем години по-кратък от този на родените в плен слонове. Този повишен коефициент на смъртност се оказа последователен независимо от използвания метод на улавяне. Както Джош Габатис пише за The Independent, процесът на залавяне е стресиращ за слоновете, които са индивидуално успокоявани или преместени или шофирани срещу предварително изградени бариери в големи групи.
Според проучването потенциалните обяснения за по-късата продължителност на живота на пленените слонове са хроничен стрес, предизвикан от травматизиращо улавяне, прекъсвания в околната среда и променящи се взаимодействия с хора и други слонове. Освен това, въпреки че слоновете, родени в плен и диво уловени, се обучават едно до друго, пленените диви слонове могат да бъдат изложени на по-сурово третиране въз основа на тяхната възраст, пол и личност.
Вредните ефекти, свързани с улавяне, се оказаха по-вредни за по-старите слонове, отколкото по-младите, отбеляза в изявление водещият автор Мирка Лахденпера, биолог от университета в Турку. Въпреки че степента на смъртност на пленени от диви слонове пик през първата година след улавянето, бавно намаляваща след това, отрицателните ефекти продължават до десетилетие.
Констатациите на изследователите имат важно значение за усилията за опазване. В момента повече от 60 процента от слоновете в зоологическата градина в света са заловени от дивата природа. Широкомащабното улавяне на диви слонове се използва и за допълване на съществуващите популации в плен, което екипът разглежда като „скъпо“, като се имат предвид свързаните рискове за индивидуалното дълголетие.
„Улавянето на слонове за поддържане на пленни популации е… пагубно, тъй като не само намалява дивите популации на този застрашен вид, но също така не може да предостави жизнеспособно решение за поддържане на популации в плен“, казва старши изследовател на проучването Вирпи Лумаа, биолог в университета от Турку, в изявление. „Тези диви уловени животни живеят по-кратък живот и се размножават слабо в плен.“
Ако улавянето е неизбежно, може би се дължи на непосредствените нужди за опазване или заплахите от бракониерството, изследователите насърчават ветеринарните лекари и биолозите да предоставят подкрепа и грижи по време на критичния период на непосредствено след това. Като цяло екипът посочва необходимостта от разработване на алтернативни решения, които да увеличат пленните популации, без допълнително да застрашават дивите популации.
