Едно хранене в Cavern Grotto започва с асансьор с 21 истории под земната повърхност. Ресторантът, който се отваря за бизнес днес, 15 август, се намира в обширна мрежа от пещери, намиращи се под района близо до Peach Springs, Аризона, малка община на около 140 мили югозападно от Южния ръб на Гранд Каньон.
Cavern Grotto е един от едва няколко ресторанти по света, разположени вътре в една пещера и е единственият, който притежава такова отличие в Аризона. Като кимване към корените на района, кофите на миньорите и золото за търсене на злато се използват за спускане на храна от надземната кухня до трапезарията отдолу с помощта на асансьор и система на макари.
Ресторантът е част от Grand Canyon Caverns, местен хан с стаи за гости, разположени както над, така и под повърхността. Ханът също така предлага обиколки на огромните пещери - считани за най-голямата система от сухи пещери в страната - включително обиколки с твърда шапка, които включват разтърсване през някои от най-дълбоките пукнатини на мрежата. (За контекст сухите пещери се различават от мокрите пещери по това, че водата вече не преминава активно през тях и следователно е по-малко вероятно да съдържат новоразрастващи се образувания, като сталагмити и сталактити.)
Именно на едно от тези обиколки Джон Макентулти, собственикът на Grand Canyon Caverns, дойде с идеята да построи ресторант под земята. И той знаеше точно мястото, където да го постави: кацнал над масивна стая на кратка разходка от мястото, където асансьорът се отваря на 200 фута под повърхността.
"По време на нашите обиколки няма много време да се задържим само на едно място, тъй като има толкова много за гледане", казва Макентилти пред Smithsonian.com. „С Cavern Grotto хората ще могат да накиснат пещерата и да почувстват, че са част от нея.“
Но преди да успее да превърне ресторанта в реалност, McEnulty се консултира с екип от местни професионални пещерняци, за да гарантира, че изграждането на дървена платформа с изглед към стаята няма да навреди на пещерата, която се смята, че се е образувала преди около 345 милиона години, когато тази част от страната е била покрита от древно море.
„На всеки няколко месеца тази група пещерняци посещава пещерите“, казва Макнълти. "Ние постоянно поддържаме, възстановяваме и напредваме в нови пещери."
И ангажиментът се изплати. Наскоро пещерняците се натъкнаха на ново помещение, покрито с кварцови и гигантски листове микроби, пробите от които бяха изпратени до Аризонския държавен университет и университета в Аризона за идентификация.
Първоначално пещерите са открити през 1927 г., когато местен човек на име Уолтър Пек се спъва и почти изпада в отвор, който се е изложил след гръмотевична буря. И през годините те разкриха редица интересни открития. Един предмет, с който Макентулти се гордее особено, са скелетните останки на изчезнала гигантска наземна леност, която обикаляла Земята през плейстоценската епоха, същия период като саблезъбите тигри и мастодонти. 15-метрова репродукция на ленивата, с любов с името Герти, стои близо до подземния вход на пещерата.
„Всеки път, когато съм там, виждам нещо ново“, казва Макнълти. „Докато се наслаждават на храна, гостите могат да се насладят и на величествената обстановка.“
Cavern Grotto е отворен както за обяд, така и за вечеря и може да побере до 20 души наведнъж. И ако трапезарията не ви даде достатъчно време под земята, истинските любители на пещерите могат да резервират Grand Canyon Caverns 'Cave Suite, хотелска стая, разположена на 220 фута под повърхността, която се таксува като "най-голямата, най-дълбоката, най-мрачната, най-старата, най-тихата мотелска стая в света."
