Намирането на любов може да бъде опасна игра, но за паяците с черна вдовица ухажването носи повече от просто риск от разбито сърце. Според статия, публикувана наскоро в Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, едва 12 процента от бъдещите ухажори преживяват търсенето на половинка - шокиращо нисък успех, произтичащ от ниския брой налични жени.
Както съобщава Knvul Sheikh за New York Time s, изследователи от Университета в Торонто са установили, че мъжките черни вдовици проследяват женските, следвайки копринени следи, оставени от съперници. Въпреки че тази тактика може да изглежда контраинтуитивна, водещата авторка Катрин Скот казва на Шейх: „Мъжките трябва да се състезават, за да намерят жени. Има смисъл за тях да се опитат да използват всички трикове, за да намерят женски възможно най-скоро, дори ако има други мъже, които вече са я намерили. “
В съобщение за печата съавторът на проучването Maydianne Andrade обяснява, че ухажването на черната вдовица може да продължи с часове, което прави възможно късните пристигащи да влязат в битката и все още да се окажат победители. Попадането му в мрежата на жената е само половината от битката; веднъж там мъжът трябва да се бори с други ухажори, след което да извърши сложен ритуал за чифтосване, включващ информация, предавана вибрация, танци и коприна. Но както обясняват учените в документа, това може да бъде определящият фактор за успешното ухажване, увеличавайки скоростта и ефективността на намирането на женски, без да увеличава значително шансовете за конкуренция. (Имайки предвид факта, че мъжете превъзхождат възприемчивите жени в съотношение повече от 10 към 1, екипът смята „интензивна конкуренция… неизбежна.“)
Според публикация в блога на Скот Spiderbytes, женските черни вдовици привличат мъже, като произвеждат феромон, който предава информация за местоположението и сексуалната възприемчивост. Учените отдавна вярват, че мъжете разчитат на този химически щек, за да намерят женски, но както Шейх отбелязва за " Таймс", изместващият ветрове и други променящи се условия може да прекъсне предаването, принуждавайки паяците да прибягват до алтернативни методи за проследяване.
За да прецени кои фактори са насочени към търсенето на мъжете, Скот и нейните колеги създадоха почти 200-метрова пътека по пясъчните дюни на остров Ванкувър на Британската Колумбия. По залез слънце екипът пусна групи мъже, разположени на приблизително 30-футови интервали по трасето. В първото изпитване силните ветрове издухаха феромоните на женските директно към мъжете, което им позволи успешно да локализират клетката в края на курса. Но във втория експеримент, мъжете, освободени от разстояния на повече от 130 фута, имат проблеми с проследяването на женските, вероятно поради намесата на слаби променливи ветрове.
Тези резултати бяха доста изненадващи, обяснява Скот за Spiderbytes . Неочакваният аспект на експеримента произтича от факта, че мъжете, започващи най-далеч от женските, постигат най-бързите средни скорости, дори когато условията на вятъра са толкова лоши, че става трудно да се помирише женска директно.
"Копринените нишки действат като магистрала, свързваща върховете на растенията", казва Скот на шейха. „Следователно следването на този път е по-ефективно, отколкото да се опитвате да извървите свой собствен път, да се преодолеете препятствия и да се уверите, че те все още вървят в правилната посока, само въз основа на феромоните, носени от вятъра.
След провеждането на състезанията на открито, изследователите решават да преместят своите изследвания в лабораторията. Тук екипът постави мъжете в лабиринт и им представи два варианта: да изтеглят копринените копринени нишки на съперник или да избягват следата и да разчитат изключително на фероменната сигнализация на женската. В крайна сметка, съобщава The Times, 95 процента от мъжете са избрали да следват по стъпките на своите конкуренти, а не да напредват сами.
Тази новодокументирана стратегия е само една от няколкото в репродуктивните арсенали на паяци от мъжки вдовици. През 2015 г. проучване на Animal Behavior установява, че мъжете използват обонянието си, за да избегнат чифтосване с гладни жени - противно на общоприетото схващане, женските само канибализират своите партньори около 2 процента от времето. През 2016 г. в публикация в „ Biology Letters“ беше публикуван документ, че мъжките червенокоси и кафяви вдовици използват зъбите си, за да създават отвори в черупките на незрели жени и да имат достъп до гениталиите си. Процесът, който оставя женските невредими, увеличава шансовете на мъжете да предадат гените си - и им дава възможност да избягат от срещата, без да завършат в менюто на вечерята.
