Геологически, Западното крайбрежие на Северна Америка е едно от най-старите брегови линии на земята, но неговите невероятни вкаменелости са малко известни дори на местните жители. Ето защо през последните десет години художникът Рей Трол и аз продължихме на поредица от пълен палеонтологични пътешествия от Baja California до Prudhoe Bay, Аляска.
За да усетим едно от най-странните вкаменелости на континента, се изтеглихме в северния край на Синьото езеро във Вашингтон и набрахме 9 долара, за да наемем гребна лодка. Нашата цел: легендарното Синьо езеро Носорог.
През 1935 г. две двойки, Фриле и Паубоди, се размърдаха около скалите от лава в търсене на вкаменено дърво, когато намериха голяма дупка. Хакон Фриле пропълзя навътре, очаквайки да открие изкопаеми дърва. Вместо това той намери фрагменти от изкопаеми кости, включително част от челюстта. Учените определиха челюстта като принадлежаща на миоценски носорог, наречен Diceratherium, далечен роднина на съвременните ни носорози, открит за първи път през 1875 г. През 1948 г. в Калифорнийския университет, екипа на Бъркли направи мазилка на вътрешната част на кухината. Той имаше отличителната форма на голям и малко подут четириног носорог, лежащ на гърба му. Тъй като стените на кухината са били базалтови възглавници, които се образуват, когато лавата се влива във вода, очевидното заключение е, че носорог е бил в плитък басейн или поток, когато е бил закопчен. В крайна сметка лавата се охлади и беше погребана. Тогава минаха 15 милиона години и Споканските наводнения по чудо ерозирали дупка в опашния край на звяра. Фриле и Паубоди са го открили 13 000 години по-късно.
Сега бяхме пристигнали, за да открием същата дупка на лицето на скалата. Някой беше нарисувал бяло „R” с около 200 фута нагоре - много добър знак. Изкачихме се по стръмния склон до основата на скалата. В горната част се сблъскахме с малко зона на коварна вертикалност и внимателно направихме път към перваза с ширината на тесен тротоар. Открихме няколко малки дупки, които някога трябваше да съдържат вкаменени трупи, но дупката за носорог никъде не беше намерена. Бяхме спънати.
Щяхме да се откажем, когато забелязахме геокеш с поредица от бележки. Няколко отпразнуваха успеха на своите автори в намирането на носорога. Други изразиха раздразнение. След това прочетохме един, който казваше: „Намерих го! Право над този кеш. Готино. ”Погледнахме нагоре и имаше дупката. Бяхме въодушевени, а аз бях малко ужасен. Изкачване с девет фута над тесен перваз над дълъг спад не ми допадна. Но не бях стигнал толкова далеч, за да не пропълзя в буцата на носорога. Обичам да изпитвам най-невероятните природни явления на нашата планета и пещера, образувана от изгарян носорог, със сигурност се нарежда високо в този списък. Така горе и влязох. Девет долара добре изразходвани.
Кирк Джонсън хронифицира последните си пътувания в Круиз 'Фосилната брегова линия: Пътуванията на художник и учен по бреговете на Тихия океан, изнесени тук. Книгата е базирана на пътувания, които Джонсън, директор на Националния природонаучен музей на Смитсониан, завърши преди да дойде във Вашингтон, окръг Колумбия. Книгата се основава на личните, научните изследвания на Джонсън, а възгледите и изводите изрично са негови и правят. не представляват тези на Смитсоновата институция.
Абонирайте се за списание Smithsonian сега само за 12 долара
Тази статия е селекция от септемврийския брой на списание Smithsonian
Купува
