Когато щракнете върху връзката, за да прочетете тази статия, вашият компютър, таблет или телефон изпрати заявка, която изминава стотици или може би хиляди мили със скоростта на светлината. След като напусна къщата или офиса си, вероятно чрез оптичен кабел, той обиколи континента, преминавайки през шепа интернет обмени по пътя. В крайна сметка тя стигна до център за данни в Чикаго, където Smithsonian.com съхранява своите данни - „облакът“, разбира се, всъщност не е облак - и задейства пакет от данни, които се изпращат обратно в обратна посока, носейки текста, изображения и връзки в тази статия към вашия екран.
Скоро обаче пакетиращите данни, които вашият компютър изисква, когато сърфирате в мрежата, може да направят леко заобикаляне като част от пътуването му до център за данни и обратно до къщата ви. Подобно на това как, когато се обадите за техническа поддръжка, е вероятно да говорите с някого в Индия, може да сме на прага на епохата, в която рутинно прехвърляме голяма част от данните си на фригидния остров Исландия.
"Няма причина Исландия да не има основен пазарен дял в международния хостинг на данни през следващите десет години", казва Исак Като, главен изпълнителен директор на Verne Global - компанията, която в момента разширява своя годишен център за данни в близост до столицата на Рейкявик - ми каза миналия месец, когато компанията ме доведе в Исландия, за да видя новите им съоръжения. Докато той ухажва клиентите, точката на продажбата на неговата компания е проста: Исландия е перфектна комбинация от огън (както в геотермалната енергия) вода (хидроенергия) и лед (студен въздух, за охлаждане на стелажи от сървъри без променлив ток). В индустрията за съхранение на данни, където най-големият разход е електроенергията, Verne Global твърди, че могат да осигурят достатъчно евтина, 100 процента неутрална въглеродна енергия, за да направят пътуването повече от полезно.
Идеята им не е съвсем нова - Facebook изгражда центрове за данни в Северна Швеция, близо до Арктическия кръг, за да се възползва по подобен начин от естествената климатизация, а компанията Advania управлява и по-малък център за данни в Исландия. Но Верн може да бъде предвестник на много по-голяма тенденция: Хостинг на данни на международни компании, които нямат нищо общо с Исландия, на хиляди километри от тяхната експлоатация.
Това, което прави всичко това възможно, са подводните оптични кабелни линии, които свързват Исландия с Европа и Северна Америка. Тъй като данните за оптичните влакна пътуват със светлината, пътуването от Ню Йорк до Исландия и обратно отнема около 80 милисекунди. Но много страни са свързани с оптични влакна. Като се има предвид огромното потребление на енергия в центровете за данни - наборът от центрове за данни на Google, разпространен по целия свят, използва достатъчно електроенергия за захранване на град от 750 000 души - уникалният атрактивен атрибут на Исландия е фактът, че той буквално прелива от енергия без въглерод.
Водноелектрическата централа Ljósafoss, най-старата в Исландия. (Снимка на Джоузеф Стромберг) Исландия построи първата си водноелектрическа централа през 1937 г. като част от усилията да достави електричество за много от къщите на Рейкявик за първи път. Едно от първите места, които посетих при пристигането си в страната, беше водноелектрическата централа Irafross на река Сог, построена на няколко мили надолу от първото централо през 1953 г. и сега една от 13 водноелектрически централи, управлявани от държавната електроенергийна компания Landsvirkjun. Като се има предвид, че Исландия се опитва да се представи като пътна точка за цифровата информация, която поддържа света свързан, беше иронично, че 45-минутното шофиране до електроцентралата от Рейкявик беше поразително оскъдно и отдалечено. Скални, ветровити лавови потоци текат под високо напрежение на електропроводи, а пашата на овцете изпъстря пейзажа.
След като влязохме в сградата, ние нанесохме твърди и слязохме по четириетажна бетонна спирална стълба, минавайки покрай въртящи се турбини и през покрит с мъх тунел за достъп. „Внимавайте да гледате главата си“, казва Рикардур Рикадсон, гениален представител на компанията, викащ над бликането на близо 40 000 галона вода в секунда, изхвърлен обратно в реката след завъртане на серия турбини, които могат да произведат до 48 мегавата електричество във всеки даден момент. В схемата електроцентрали като цяло този изход, който може да захранва някъде от порядъка на 15 000 домове, е доста малък брой; един типичен въглищен завод може да произвежда 600 мегавата електроенергия.
В САЩ и повечето други страни възобновяемата електроенергия е бутикова индустрия. В Исландия това е единствената игра в града. В момента 26 процента от електроенергията на страната идва от геотермална енергия, а 74 процента - от хидроенергия. Когато включите телевизора си в стенен контакт в Исландия, сокът, който излиза, е изцяло въглерод-неутрален.
Но за малко населената страна с около 320 000 (малко по-голяма от населението на Корпус Кристи, Тексас), това всъщност е твърде много власт. Нацията произвежда почти два пъти повече електроенергия на глава от населението, отколкото всяка друга държава и активно се опитва да разбере какво да прави с нея. За съжаление, източници на възобновяема енергия не могат да бъдат доставяни в баржи като въглища. Растенията не могат да изпращат водопади или геотермална топлина през океан. Понякога се обсъждат плановете за изграждане на електропреносна линия към Европа, но се изчислява, че производителите биха загубили 7 процента от електроенергията по време на пренос, а необходимата инфраструктура би била прекалено скъпа.
„Години наред енергийните компании си мислеха:„ Как да вземем властта от Исландия в Европа? “, Казва Джеф Монро, изпълнителен директор на Верн. „Вярваме, че сме намерили най-ефективния начин да го направим. Ние доставяме енергия от Исландия и по целия свят под формата на битове и байтове по оптични кабели. "
* * *
Инфраструктура, която поддържа сървърите на правилната температура и влажност в информационен център в Исландия. (Изображение чрез Verne Global) „При всичките задъхани приказки за върховната безсмисленост на новата ни дигитална епоха, когато дръпнете завесата, мрежите на Интернет са толкова фиксирани на реални, физически места, колкото и всяка железопътна или телефонна система досега“, пише Андрю Блум в книгата му „ Тръби: Пътешествие до центъра на Интернет“ . Новият център за данни на Verne, построен върху изведена от експлоатация база на НАТО извън Рейкявик, е едно от тези истински, физически места.
Компанията е основана през 2007 г. от Айзък Като и други, които се надяваха да се възползват от бързо нарастващите потоци от данни в света и уникалната енергийна ситуация на Исландия. Но малко след като обявиха плановете си, те рязко бяха спрени. „Влязох на борда през септември 2008 г. - седмица или повече преди катастрофата“, казва Монро, като се позовава на осакатяващата финансова криза, която доведе до намаляване на БВП на страната с 5, 5% за шестмесечен период. „Независимо какво сте правили в Исландия, върху вас са били повлияни.“ До края на 2009 г. обаче, когато свършват подводните оптични връзки с Европа и Северна Америка, ситуацията се подобри и Верн реши да продължи напред. През 2011 г. компанията закупи съществуващ склад от НАТО, преструктурира го със собствена инфраструктура и отвори за бизнес, въпреки че все още се разширява и запълва пространството с повече сървъри и машини.
Като се има предвид колко отворена, в много отношения изглежда новата ни дигитална ера, има нещо изненадващо в задните места, откъдето произхождат нашите битове; те са силно тайна. Не ми беше позволено да правя снимки в района на центъра за данни с действителните стелажи на сървъра, а влизането на нашата туристическа група в съоръжението изискваше сложна процедура за сигурност, която включваше заключване, активирано с пръстов отпечатък.
След като влязохме в склада с алуминиева стена, ние се разхождахме през фригидна индустриална зала, пълна с огромни машини. Това беше и един от „студените пътеки” в центъра, изпълнен с устройства, които осигуряват захранването на сървърите, охлаждането до правилната температура и поддържането на правилната влажност по всяко време. „Искам да напомня на всички, че това е активно съоръжение, така че ръцете да са в джобове по всяко време“, каза ни Тейт Кантрел, технически служител на Verne и наш екскурзовод. В края на сградата през две двуетажна стена, съставена предимно от въздушни филтри, се вмъкна замръзваща тяга. „Вятърът отвън? Това е нашето безплатно охлаждане с въздух “, каза той. Средно половината от енергията на конвенционалния център за данни отива за охлаждане на сървърите, когато се нагряват, по същия начин, по който вентилаторът на вашия лаптоп започва да се завърта, когато стартирате куп програми наведнъж. Вместо това в това съоръжение те просто тръбиха на вятъра и го насочиха към гърба на машините.
Въпреки това, когато влязохме в заключената пътека, която даваше достъп до предната част на сървърите, температурата усети, че веднага скочи с 20 градуса или около това. Данните за смачкване генерират тон топлина. Cantrell предостави криптични, изпълнени с жаргон описания на хардуера, но клетката за сървър, оформена с Sci-Fi, изглеждаше повече или по-малко като всички центрове за данни: стелажи върху стелажи от сървъри, нанизани със змийски кабели, безшумно изпълняващи редове от код и обслужва байтове с данни на потребителите далеч, далеч.
Невъзможно е да се каже точно каква е била целта им в този момент - няколко компании (BMW и RMS, компания за моделиране на катастрофални рискове) обявиха публично използването на съоръжението Verne, но повечето от тях не са склонни от съображения за сигурност. Но основната идея е следната: От цифровите дейности на една компания има някои, които трябва да са близо до географски център - софтуерът за финансова търговия, например, трябва да може да извлече полза от времето за реакция с разделяне на секунда, което поставя инфраструктурата в Манхатън позволява - но за огромното мнозинство допълнителните 80 милисекунди забавено време няма да имат голяма разлика. Компаниите, които искат да се възползват от това, могат или да наемат място в сървърните шкафове на Verne за собствения си хардуер, или да закупят изчислителна способност, тъй като имат нужда.
Поради постъпването на естествено студен въздух (филтри, видими по стената вляво), външните проходи в центъра за данни на Исландия са постоянно фригидни. (Изображение чрез Verne Global) Като се имат предвид всички предимства, които Верн твърди, че предлага, защо хиляди компании не преместват данните си в Исландия в момента? Една от причините е възприемането на Исландия като променливо място за правене на бизнес. Освен финансовата криза, от която страната най-накрая изглежда се възстановява, има и природни бедствия. Самият остров е вулкан, образуван от непрекъснатото разпространение на Средноатлантическия хребет и изригване през 2010 г., изхвърлящо пепел, което спира въздушното пътуване из цяла седмица в цяла Европа. Асоциираната земетръсна дейност, макар и рядка, също е проблем. Поради използването на естествено охлаждане на въздуха някои се притесняват, че вулканичната пепел може да проникне в центъра и да прекъсне операциите, докато земетресенията могат да повредят инфраструктурата.
Но официалните представители на Върн казват, че тези опасения са преуморени. „Без значение къде сте поставили център за данни, съществува риск“, каза Монро, изпълнителен директор. „Северна Ню Джърси, например - там има цял център центрове за данни и по време на Санди видяхме колко рисковано беше това.“ Gawker.com, например, беше съборен офлайн по време на бурята поради прекъсвания на тока в Ню Йорк, съоръжение на площ. За да сведе до минимум техния риск, Верн постави съоръжението върху бившата база на НАТО, която се намира на сигурна основа, далеч от сеизмичната активност на острова и назад от вулканичната активност, и има мерки за спиране на външния постъпване на въздух в случай на изригване.
Но за някои клиенти може да има един проблем, който продължава, независимо колко предпазни мерки предприема Verne: латентност. 80 милисекунди - продължителността на отнемането на данни от Ню Йорк до Исландия и обратно при идеални условия - може да не звучи много, но за някои компании може да бъде прекъсвач на сделката. В миналото Google открива, че самото увеличаване на времето, което търсенето отнема от 400 до 900 милисекунди, води до 20-процентен спад на трафика. Предвид неизбежните закъснения, които вече са налице (изчислително време, време, необходимо за преминаване на данни през континенталния щат и т.н.), поставянето на допълнителни 80 милисекунди може да бъде нежелателно. И макар че Google може да е в състояние да изгради множество центрове за данни - тези в отдалечени, евтини места с изобилна енергия, като Исландия, и тези в близост до потребители, специално изградени за задачи, чувствителни към времето - по-малките компании може да нямат този лукс и са принудени да поставят всичките им яйца в една кошница, казва Джеймс Хамилтън, инженер от Amazon Web Services.
Евтината, въглеродна неутрална електроенергия, преминаваща през това оборудване, може да примами компаниите да приемат своите данни в Исландия. (Изображение чрез Verne Global) За по-големите компании с гъвкавост може да се окаже, че свикването с идеята за аутсорсинг на данни е най-голямото препятствие за преодоляване - по същия начин аутсорсинг кол центровете бяха странна идея, докато не станат нормални. „Трудно е да бъдеш първият човек, който премести данните си там“, казва Рич Милър, главен редактор на Центъра за знания на данни . „Никой не иска да поема риск и да го възпламенява.“
Но изглежда, че Верн наистина може да бъде начело на тенденция. В допълнение към наемането на пространство в съоръжението на Verne, BMW обсъдиха изграждането на собствен център за данни наблизо, в очакване на всички данни, които ще бъдат използвани от техните все по-свързани автомобили, оборудвани с новата си технология ConnectedDrive, която осигурява на водачите с облачна основа гласов контрол и информация за трафика в реално време през безжична връзка.
Предвид негативната публичност компании като Facebook и Apple са получили от кампаниите на Greenpeace, които протестират срещу силната им зависимост от енергията на въглищата, евентуалната възможност за регулиране на емисиите на въглерод и произтичащото от това увеличение на енергийните разходи, както и факта, че исландските комунални услуги предлагат 20-годишна фиксирана цена договори за въглеродна неутрална енергия за индустриални потребители като енергийни центрове, измислянето на начин за захранване на данни с чиста енергия в дългосрочен план има много смисъл. В момента данните, преминаващи през вашия компютър или таблет, вероятно не са дошли от Исландия, но изчакайте година, пет години или десетилетие. В крайна сметка има голям шанс облакът да се премести в фригидна островна държава в Атлантическия океан.
