През 1995 г. астрономите насочиха космическия телескоп Хъбъл към малко от това, което изглеждаше като празно пространство и започнаха да правят снимки. В продължение на 100 часа те направиха 342 изображения и резултатът беше невероятен. Изображението, известно като дълбокото поле на Хъбъл, надникна назад почти до началото на времето, включително 3000 галактики. Оттогава други изображения на Deep Field дават още по-зрелищни гледки.
Както Нанси Аткинсън съобщава за Seeker, нова снимка на дълбоко поле, направена от инструмента MUSE на много големия телескоп в Чили на Европейската южна обсерватория (ESO), надникна още по-дълбоко в космоса, идентифицирайки 72 нови галактики. Още по-важното е, че телескопът е събрал спектроскопични данни за около 1600 други галактики, десет пъти повече, отколкото астрономите са успели да съставят през последното десетилетие, се казва в съобщение на пресата.
За да направи наблюденията, екипът на ESO насочи инструмента за мулти-единичен спектроскопичен изследовател (MUSE) на място на небето в близост до съзвездието Форнакс - същия регион, в който през 2004 г. изследване на Hubble Ultra Deep Field откри 10 000 галактики, някои от които бяха около 13 милиард светлинни години от нашата собствена планета. MUSE разгледа мястото в продължение на 137 часа за 2 години. Изследователите подробно описват резултатите си в 10 доклади, публикувани в специален брой на списанието Astronomy & Astrophysics .
И така как свързаният със Земята телескоп може да събере повече данни от космическия телескоп Хъбъл? Изглежда, че светлинното замърсяване и радиосмущенията на земната повърхност биха направили невъзможни подобни подробни анализи. Но според Роланд Бейкън, ръководител на изследователския екип и изследовател в Centre de recherche astrophysique de Lyon, най-модерният много голям телескоп прави неща, които неговият стареещ космически братовчед, стартиран през 1990 г., не е предназначен да прави,
"MUSE може да направи нещо, което Хъбъл не може - той разделя светлината от всяка точка на изображението в неговите компоненти на цветовете, за да създаде спектър", казва той в съобщението за пресата. „Това ни позволява да измерим разстоянието, цветовете и други свойства на всички галактики, които можем да видим - включително някои, които са невидими за самия Хъбъл.“
Откритите 72 нови галактики всъщност не се виждат от Хъбъл. Това е така, защото те излъчват само Лиман-алфа светлина, слаб тип радиация, създадена в най-ранните етапи на формирането на галактиката. „Изненадахме се”, казва Атърсън, водещият автор на един от новите документи Джарл Бринхман. „Намирането на нови галактики само по себе си не е толкова вълнуващо - намираме товари навсякъде, където търсим, ако никой не е гледал там преди. Но това беше най-добре проучената част от небето, с най-дълбоките изображения, които някога са били получени. "
Това не означава, че Хъбъл е остарял или че неговият наследник, космическият телескоп Джеймс Уеб, който трябва да бъде пуснат през 2019 г., не е необходим. Бринхман казва, че данните, събрани от Хъбъл, са от съществено значение за разбирането на наблюденията, направени от MUSE, тъй като позволяват на изследователите да разграничават обекти, които изглеждат замъглени заедно поради земната атмосфера.
Както съобщава Елизабет Хоуъл от Space.com, MUSE също откри водородни ореоли около някои галактики. Изучаването на тези характеристики може да помогне на астрофизиците да разберат как материята влиза и напуска галактиките. Наблюденията на MUSE биха могли също да осветят галактически ветрове и сливания, образуване на звезди и нещо, наречено космическа реионизация, което би могло да помогне да се обясни как станаха първите намигвания на светлината в нашата Вселена.
