Изследователите отдавна са очаровани от мравки. Тези плаващи рогозки се образуват по време на дъждовни бури и наводнения и са съставени от хиляди отделни насекоми. Учените са открили, че живите салове притежават свои уникални материални свойства, проявяващи плавност и поведение, редуващи се, като твърдо вещество и като течност. Как мравките успяват да създадат такива инженерни шедьоври, обаче остава до голяма степен неизвестно.
Сега изследователите са открили една архитектурна тайна зад салоните на мравките. Оказва се, че мравките се прилепват една към друга, използвайки и шестте си крака - един мравка може да има до 20 крака на другарите си, грабващи тялото му. Изследователите на технологичния институт в Джорджия откриха, че 99 процента от краката на мравки стискат друга мравка, което означава, че „няма свободни товарачи“, когато става въпрос за каране на салони, казаха в изявление.
Учените не откриха този трик по-рано, защото е изключително трудно да се погледне вътре в тези плътни топки насекоми. За да заобиколи този проблем, екипът първо създаде редица мравуняци, като завъртя 110 насекоми в чаша, пълна с вода. След образуването на салоните изследователите ги замразиха с течен азот и използваха супер лепило, за да гарантират, че мравките остават на място. CT сканирането позволи на изследователите да проучат как са свързани отделните компоненти на саловете.
Ед Йонг разработва констатациите за National Geographic :
Те не просто залепват подложките си за най-близкото нещо, което могат да намерят; те обикновено прикрепят към съседите крака и крака, а не към телата си. Тези връзки позволяват на мравките да променят формата на структурите си, като огъват или разтягат краката си. Това обяснява защо структурите са толкова еластични и защо могат да поемат по-ефективно входящите сили.
Връзките крак-крак също предполагат, че мравките активно контролират естеството на топките си. Екипът намери други подобни улики. Например кълбо от живи мравки е опаковано по-малко, отколкото топка мъртви, което предполага, че те активно изтласкват съседите си. Това по всяка вероятност помага да се създадат въздушни джобове, които поддържат салоните в плаващ вид.
Въпреки че изграждането на салоните не включва разузнаване, според екипа на Йонг, естеството на тези балове се оказва много по-сложно, отколкото учените са очаквали.
