Изпитанията за вещици в Салем се състояха в колониален Масачузетс между 1692 и 1693 г. Повече от 200 души бяха обвинени в практикуване на магьосничество - магията на Дявола - и 20 бяха екзекутирани. В крайна сметка колонията призна, че съдебните процеси са грешка и компенсира семействата на осъдените. Оттогава историята на изпитанията се превръща в синоним на параноя и несправедливост и продължава да омагьосва народното въображение повече от 300 години по-късно.
Свързани книги
Шест жени на Салем: Неразказаната история на обвиняемите и техните обвинители в процеса на вещи на Салем
КупуваСвързано съдържание
- Разгадаването на многото мистерии на Титуба, звездният свидетел на изпитанията за вещици Салем
- Преди Салем имаше не особено злата вещица от Хамптоните
- Убийство в Салем
Салем се бори
Преди няколко века много практикуващи християни и тези от други религии имаха твърда вяра, че Дяволът може да даде на някои хора, известни като вещици, силата да навредят на другите в замяна на тяхната лоялност. „Мания за магьосничество“ се разхожда из Европа от 1300-те до края на 1600-те. Десетки хиляди предполагаеми вещици - предимно жени - бяха екзекутирани. Въпреки че изпитанията на Салем започнаха точно когато европейската мания се виеше, местните обстоятелства обясняват тяхното настъпване.
През 1689 г. английските владетели Уилям и Мери започват война с Франция в американските колонии. Известна като Войната на крал Уилям за колонисти, тя опустоши райони в южните части на Ню Йорк, Нова Скотия и Квебек, изпращайки бежанци в графството Есекс и по-специално, Salem Village в колонията на залива Масачузетс. (Salem Village е днешен Данвърс, Масачузетс; колониалният град Salem стана това, което сега е Salem.)
Разселените създадоха напрежение върху ресурсите на Салем. Това влоши съществуващото съперничество между семействата, които са свързани с богатството на пристанището Салем, и тези, които все още зависят от селското стопанство. Спорът се разрази и за преподобния Самюъл Парис, който стана първият ръкоположен министър на Салем Вилидж през 1689 г. и не беше харесван поради строгите му начини и алчна природа. Селяните на Пуритан вярвали, че всички кавги са дело на Дявола.
През януари 1692 г. дъщерята на преподобната Парис Елизабет, на 9 години, и племенницата Абигейл Уилямс, на 11 години, започват да имат "пристъпи". Те крещяха, хвърляха неща, издаваха особени звуци и се изкривяваха в странни позиции, а местният лекар обвиняваше свръхестественото. Друго момиче, Ан Путнам, на 11 години, преживя подобни епизоди. На 29 февруари, под натиск на магистратите Джонатан Корвин и Джон Хатхорн, момичетата обвиниха три жени, че са ги нанасяли на насилие: Титуба, Карибския роб на Парис; Сара Добър, бездомник просяк; и Сара Осборн, възрастна обедняла жена.
Вещицата №. 1 е литографско изображение, създадено от Джоузеф Е. Бейкър, ок. 1837-1914 г., за историята на обвиненията, съдебните процеси и екзекуциите за магьосничество, които завладяват въображението на писатели и художници през следващите векове. (Wikimedia Commons) 
Свидетелствата на Абигейл Уилям срещу Джордж Джейкъбс-младши по време на процеса за вещици Салем, сега запазен от историческото общество на Масачузетс. (Wikimedia Commons) 
В тази гравираща магьосница от 1876 г. в с. Салем, централната фигура на съдебната зала обикновено се идентифицира като Мери Уолкот. (Wikimedia Commons) 
Тази карта на Salem Village е реконструкция на това как Салем изглежда през 1692 г. в началото на изпитанията за вещици, създадени през 1866 г. от исторически записи на Чарлз У. Upham (Wikimedia Commons) 
Разглеждане на вещица от Томпкинс Х. Матесън, чиито картини са известни със своята историческа, патриотична и религиозна тематика. Десетки хора от Салем и други Масачузетски села бяха докарани и поставени на различни нива на разпит. (Wikimedia Commons) 
„Петиция за гаранция от обвиняеми вещици“ от колекцията за автографи на John Davis Batchelder. (Wikimedia Commons) 
Вещица Хил от Томас Саттервайт. Млада жена е водена на екзекуцията си по време на изпитанията за магьосничество Салем. (Смитсониански институт) Лов на вещици
И трите жени бяха изправени пред местните магистрати и разпитани в продължение на няколко дни, започвайки от 1 март 1692 г. Осборн твърдеше невинност, както и Доброто. Но Титуба призна: „Дяволът дойде при мен и ми предложи да му служа“. Тя описа сложни изображения на черни кучета, червени котки, жълти птици и "чернокож", който искаше тя да подпише книгата му. Тя призна, че е подписала книгата и каза, че има няколко други вещици, които искат да унищожат пуританците. И трите жени бяха хвърлени в затвора.
С засаденото семе на параноя последва поток от обвинения през следващите няколко месеца. Обвинения срещу Марта Кори, лоялен член на Църквата в село Салем, силно загрижиха общността; ако тя можеше да бъде вещица, тогава всеки би могъл. Магистратите дори поставиха под въпрос 4-годишната дъщеря на Сара Гуд, Дороти, и плахите й отговори бяха изтълкувани като признание. Разпитът стана по-сериозен през април, когато заместник-губернаторът Томас Данфорт и неговите помощници присъстваха на изслушванията. Десетки хора от Салем и други Масачузетски села бяха докарани за разпит.
На 27 май 1692 г. губернаторът Уилям Фиппс нареди да се създаде Специален съд на Ойер (за изслушване) и Терминер (за да се вземе решение) за окръзите Суфолк, Есекс и Мидълсекс. Първото дело, заведено в специалния съд, беше Бриджит Бишъп, по-възрастна жена, известна със своите клюкарски навици и безразборност. На въпроса дали е извършила магьосничество, Бишоп отговори: „Аз съм толкова невинен, колкото и детето неродено“. Защитата не трябва да е убедителна, тъй като тя беше призната за виновна и на 10 юни стана първото лице, обесено на онова, което по-късно се наричаше Хълс Хил.
Пет дни по-късно уважаваният министър Котън Матер написа писмо, в което настоява съда да не допуска спектрални доказателства - свидетелства за мечти и видения. Съдът в голяма степен игнорира това искане и петима души бяха осъдени и обесени през юли, още пет през август и осем през септември. На 3 октомври, следвайки стъпките на сина си, Увеличете Матер, тогавашният президент на Харвард, отрича използването на спектрални доказателства: „По-добре е десет заподозрени вещици да избягат, отколкото един невинно лице да бъде осъден“.
Губернаторът Фиппс, в отговор на молбата на Матер и съпругата му, разпитана за магьосничество, забрани по-нататъшни арести, освободи много обвиняеми вещици и разпусна Съда на Ойер и Терминер на 29 октомври. доказателства и осъжда само 3 от 56 подсъдими. В крайна сметка Фиппс помилва всички, които са били в затвора по обвинения за магьосничество до май 1693 г. Но щетите са били нанесени: 19 са обесени на хълма Голос, 71-годишен мъж е притиснат до смърт с тежки камъни, няколко души са загинали в затвора и близо 200 души, като цяло, бяха обвинени, че упражняват „магията на дявола“.
Възстановяване на добри имена
След съдебните процеси и екзекуции много от участващите, като съдия Самюъл Сюъл, публично признаха грешката и вината. На 14 януари 1697 г. Общият съд постановява ден на пост и търсене на душа за трагедията на Салем. През 1702 г. съдът обявява съдебните процеси за незаконни. А през 1711 г. колонията прие законопроект за възстановяване на правата и добрите имена на обвиняемите и предостави 600 реститута на своите наследници. Въпреки това едва през 1957 г. - повече от 250 години по-късно - Масачузетс се извинява официално за събитията от 1692 година.
През 20-ти век художници и учени продължават да са очаровани от изпитанията на вещици Салем. Драматургът Артър Милър възкреси приказката с пиесата си „The Crucible“ от 1953 г., използвайки опитите като алегория за параноята на Маккартизъм през 50-те години. Освен това са създадени многобройни хипотези, които обясняват странното поведение, възникнало в Салем през 1692 г. Едно от най-конкретните проучвания, публикувано в Science през 1976 г. от психолога Линда Капораел, обвинява ненормалните навици на обвиняемия за ергота на гъбата, който може да се среща в ръж, пшеница и други зърнени треви. Токсиколозите казват, че консумирането на храни, замърсени с ерготи, може да доведе до мускулни спазми, повръщане, заблуди и халюцинации. Освен това гъбата процъфтява в топъл и влажен климат - не твърде за разлика от блатистите поляни в село Салем, където ръжта е била основното зърно през пролетните и летните месеци.
През август 1992 г., за да отбележи 300-годишнината от изпитанията, Нобеловият лауреат Ели Визел посвети Мемориала за изпитанията на вещици в Салем. Също в Салем музеят Peabody Essex съхранява оригиналните съдебни документи, а най-посещаваната атракция на града - Музеят на вещиците Salem, свидетелства за очарованието на обществеността от истерията от 1692 година.
Бележка на редактора - 27 октомври 2011 г.: Благодаря на професор Дарин Хейтън, че посочи грешка в тази статия. Въпреки че точният брой на предполагаемите убити вещици в Европа не е известен, най-добрата оценка е по-близо до десетки хиляди жертви, а не стотици хиляди. Поправихме текста за справяне с този проблем.
