Когато сутрин опаковам кутията си за обяд, термосът ми с чай и каквото съм решил да пия за обедно хранене, винаги е придружен от банан. Сила на навика - това беше моята закуска по подразбиране по избор, откакто майка ми ми опаковаше обеди, които да заведа на училище. И е доста популярен плод. Съединените щати (от 2005 г.) консумират приблизително 15 процента от 80 милиона тона банани, произведени в световен мащаб годишно. Но слънчево жълтите кавендишски банани, които виждаме в магазина за хранителни стоки, са резултат от хиляди години опитомяване - и ново проучване изисква мултидисциплинарен подход, за да разбере кога и къде са опитомени дивите банани.
Първо, бърза генеалогична история: Един от дивите предци на плодовете е Musa acuminata, вретено растение с малки, подобни на окра шушулки, които са били развъждани за производство на плодове без семена. В един момент това беше пресечено със сърцато изглеждащия Musa balbisiana за създаване на плантани и именно от плантаните се получават нашите съвременни сортове банани. (И да, има нещо повече от разнообразието от супермаркети.) Отпечатъци от цветен прашец и стъбла от банан и други видове вкаменелости се виждат в археологическите записи и изглежда, че Musa acuminata е култивирана от преди поне 6500 години; най-старото доказателство идва от Нова Гвинея. Проучването проследи разпространението на банани по света, като разгледа езиковата история, като работи върху предпоставката, че култивираното растение носи името си където и да отиде и ако това растение има успех в нова култура, името на растението се запазва. Тръпвайки клишето на ескимосите със 100 думи за сняг (или колкото и да се казва градската легенда), Меланезия има повече от 1000 термина за различни сортове банани. Комбинирайки археологически, генеалогични и лингвистични изследвания, те проследяват различни хибридизации и заключават, че бананите са били въведени в Африка преди поне 2500 години.
Но както се оказва, кавендишът, който държим толкова близо и скъп, трябва да направи малко повече еволюция, ако ще се задържи. На генетично ниво бананите ни в супермаркета нямат разнообразие, което означава, че са особено податливи на болести, като черна сигатока, гъбична болест, която се оказва непроницаема за фунгициди. Такива вредители излагат на риск този сорт банан - някои учени твърдят, че той е насочен към изчезване. Може да се наложи известно творческо самоусъвършенстване. Кандидат за нов сорт банани в супермаркета е Yangambi Km5, който е родом от Демократична република Конго. Плодородно растение и силно устойчиво на болести, единствената черта, която го предпазва от подходящо за корабоплаване, е тънката му кора.
