Американската крафт бира, индустрия в възход, изправена пред почти изчезване преди няколко десетилетия. Снимка от потребителя на Flickr Джон Холцер.
През 1905 г. Джон Шнайдер седна, сложи писалка на хартия и започна да пише разказ за живота си. В напреднала възраст, жилавата му бяла брада и мустаци, рамкиращи лице, белязано с дълбоко набръчкани бръчки, спомените му дойдоха просто, материални думи и описания, може би прикриващи колко лошо се чувства немският имигрант с възприетия си език. „Бяхме 250 пивовари и основахме Асоциацията за поддръжка на Gambrinus и поискахме 30 долара на месец, на което шефовете не се съгласиха и започнахме да стачкуваме“, пише той. „Бизнесът беше добър; вляво Айхенлауб. Отидох в пивоварната на Moerlein, само че имаше още една стачка, така че аз напуснах скоро и отидох в пивоварната на Херанкурт, оттам до пивоварната Джаксън като малцер и получих 3 долара повече заплата тук. ”Думите му разкриват успеха на избраната от него индустрия; пивоварните бяха изобилни и Schneider имаше безброй възможности за работа. Годината беше 1854 г. и Шнайдер, който преди дълго ще стане майстор на пивоварната, се озова на нивото на американския пивоварен бум - бизнес, който ще достигне своя връх през 1873 г. с над 3700 независими пивоварни, работещи в Съединените щати.
140 години по-късно американската пивоварна индустрия отново е във възход, благодарение в голяма степен на засилената привлекателност - и икономическия успех - на малките партидни занаятчийски пивоварни. В доклада си за средата на годината - публикуван тази седмица - Асоциацията на пивоварите обяви силен финансов растеж за американските пивоварни, долари подкрепени от броя на работещите пивоварни: 2, 538, най-голямото число от 1873 г. Какво озвучава смъртта за пивоварния бум и защо отнема близо век и половина, за да може американското пивоварство да възвърне предишната си слава? Смъртта на американската пивоварна може да се дължи - поне отчасти - на сърцето да обичаш нещо твърде много: когато бирата стана популярна, тя стана печеливша, отваряйки се към мащабен корпоративен контрол и консолидация.
Преди 1810 г. статистическите данни за производството на бира са широко недостъпни, което говори за липсата на позиция в американската ротация на напитките. Към средата на 1850-те обаче редица социални и технологични постижения правят бирата привлекателна опция за пиещите. От една страна, притокът на имигранти от Великобритания, Германия и Ирландия допринесе за идеята за култура на пиене на бира. Освен това заплатите нарастваха, което дава на икономическите средства на работниците да съкратят студ след работа. Съществените подобрения в технологиите - като хладилна техника и пастьоризация - също допринесоха за по-широко разпространение на бирата. През 1865 г. потреблението на бира на глава от населението в Съединените щати е било 3, 4 галона - до края на 19 век този брой почти се е удвоил.
До 1873 г. по-голямата част от бирата в Америка идва от малки местни пивоварни. Докато днешните занаятчийски пивоварни се занимават с създаването на ширина на креативните бирени стилове (вижте Bacon Maple Ale, Rogue Brewery's Bacon Maple Ale, бира, вдъхновена от Портланд, известния магазин на Voodoo Donut от Орегон), малките партидни пивоварни от 19 век се занимават повече с разпространението на качеството бира до тяхната непосредствена, местна клиентела. „Днес американските занаятчийски пивовари създават иновативна, висококачествена бира в различни стилове и аромати“, обяснява Пол Гаца, директор на Асоциацията на пивоварите. „Но за голяма част от 20-ти век беше трудно да се намерят много примери за алеси в САЩ“ По-леките стилове като лагери и пилснери започнаха да изтръгват по-тежки алеси от пазара, благодарение в голяма степен на притока на немски имигранти - като Шнайдер - докараха склонността на страната си да пилснер в Америка.
С увеличаването на жаждата за малцовата напитка се появи нов динамичен голям бизнес срещу малката изработка. През 1870 г. 3286 пивоварни произвеждали средно 2 009 барела бира годишно. До 1915 г. са останали само 1345 пивоварни, но те са били огромни в производството си, извличайки 44 461 барела годишно. „Спадът на пивоварната през 1870 г. е свързан с хладилни и ледени железопътни вагони, позволяващи на пивоварните да разширят обхвата си, като настояват за консолидация и затваряне на малки местни пивовари“, казва Гаца.
Едва след забраната обаче, тези мащабни „пивоварни“ започнаха наистина да надхитрят по-малките занаятчийски пивоварни - които, макар и да бяха преброени, бяха в състояние да поддържат бизнеса си, доставяйки малки партидни пивота на непосредствените си местни пазари. С приемането на 21-во изменение беше въведена мярка, която забрани на пивоварите да притежават барове или салони, като наложи посредник да минава между собственици на барове и производители на бира. Подобна стъпка увеличи разходите за малките пивоварни, правейки техния модел икономически невъзможен. „След забраната се отвориха над 700 пивоварни, но консолидирането на по-малки пивовари от по-големи пивовари започна бързо и продължи до около 1980 г.“, казва Гаца. „Ниската точка след забраната беше 89 пивоварни, собственост на 42 компании в края на 70-те години.“ Комбинация от фактори започнаха да правят бирата - особено крафт бирата - по-малко привлекателна за американската общественост. Маркетинговите кампании ефективно продиктуваха, че индустрията се фокусира около бледите лагери, а диетите-лудори прозелитизираха преди всичко светлата бира. Звънецът е платен за американската пивоварна: експерти прогнозираха, че до 80-те години в САЩ ще останат пет пивоварни компании.
Танцувайки с изчезване, американската традиция на занаятчийското пивоварство претърпя прераждане през последните 30 години. „Може да се напише книга за това, което стои зад ренесанса“, обяснява Гац. „С две думи, пиещите бира са много по-образовани за пивоварните и бирените стилове и имат страхотен опит с вкусна бира.“ От 89 до 2, 538 за три десетилетия може да е нещо повече от ренесанс - може би сме свидетели на второто пришествие на американски занаятчийски бум.
Което не означава, че историята се повтаря - просто отразява модел на разширяване на индустрията.
