Достигането до висока храна може да не е била единствената или дори основната причина, поради която жирафите са се развили с дълги вратове, тъй като новите изследвания сочат, че тези разширени части на тялото помагат на животните да се охлаждат в горещата африканска савана.
Свързано съдържание
- Тези малки птици на гърба на носорозите всъщност пият кръв
„Има най-малко шест обяснения за развитието на тяхната форма“, зоолозите писаха за емблематичните вратове на жирафа в проучване, което ще бъде публикувано в следващия месец на сп. „ Journal of Arid Environment“ . Жирафите бавно започват да развиват своите дълги вратове, започвайки преди повече от 16 милиона години. И тази необичайна морфология пленява и озадачава хората още от древни времена.
Жан-Батист Ламарк е сред първите учени, които се заемат с въпроса как жирафа е получил дългата си шия, теоретизирайки, че те са възникнали, защото бозайниците трябва непрекъснато да посягат към храна, като по този начин ги карат постоянно да протягат вратовете си над всяко животно живот. Но натуралистите Чарлз Дарвин и Алфред Ръсел Уолъс оспорват идеите на Ламарк, предполагайки, че вратовете са резултат от естествен подбор - жирафите с най-дългите вратчета са тези, които процъфтяват и произвеждат потомство, тъй като имат най-голям достъп до храна.
Но това не беше края на историята. През годините други учени предполагат, че вратовете осигуряват на мъжките жирафи клуб, който те могат да използват за борба с други същества. Може би вратовете им дават по-добра гледка към забелязване на хищници или вратовете могат да помогнат за компенсиране на дългите крака на жирафа, като им позволяват да пият вода, като същевременно пазят телата им от вреда, съобщава Nature.com. В последното проучване изследователите смятат една от предложените през 1963 г. причини: топлина.
Задържането или избягването на топлина е основен движещ фактор в еволюцията на много топлокръвни животни, включително хора. Хоминидите, които за първи път са се развили в Африка, се отличават с високата си мършава физика с разширени крайници. Тези типове тела имат повече повърхност на торса и ръцете и краката, за да излъчват топлина, което им помага да останат хладни в горещите екосистеми в Африка.
За да изчислят дали това може да бъде фактор за жирафите, изследователите първо трябваше да измерят повърхностната площ на животните, което е много по-предизвикателно от изчисляването на повърхността на цилиндър. Използвайки данни от 60 животни, те разделиха телата си на четири секции и ги измериха поотделно, преди да ги комбинират в цял жираф, съобщава Райън Манделбаум за Gizmodo .
Оказа се, че въпреки дългите си шии, жирафите нямат толкова по-голяма повърхност на кожата от други големи животни, тъй като торсовете им са сравнително малки по размер. Това означава, че жирафите по своята същност нямат предимство в излъчването на топлина от телата си, съобщава Nature.com.
Обаче тези врати могат да послужат като предимство за охлаждане, когато се разполагат по определен начин. Ако жирафът е изправен пред слънцето, както са наблюдавани през деня, дългият тънък врат държи голяма част от кожата на животното в сянка в сравнение с по-късите, по-здрави животни, оставяйки само сравнително малък торс, който да бъде удрян от лъчи на слънцето.
„Нашият анализ тук показва, че предимствата на терморегулацията, които произтичат от [тази] форма, са значителни и според нас може да са допълнили или да са компонент на селекционните налягания, които са довели до формата на жирафи“, заключават авторите.
