Когато се сетя за северноамериканските динозаври, съзнанието ми веднага скача към впечатляващите гиганти като Дидодок и Тиранозавър, разпръснати в скални образувания из Запада. Но имаше и динозаври на Източния бряг. Едно от тях, загадъчно същество, открито в края на 19-ти век, дори служи като противоречив официален динозавър на столицата на нацията ни.
Според книгата на Дейвид Вайшампел и Лутер Йънг Динозаври на Източното крайбрежие, през 1898 г. строителните работници откриват част от прешлен на динозавър и други костни фрагменти, докато разкопават канализация в Първа и F Streets SE. Това беше един от няколкото фрагментарни динозаври, открити в приблизително 100-милионната скална ранна креда под части от града, но имаше толкова малко от нея, че палеонтолозите все още не са сигурни как всъщност изглежда това животно. Най-отличителната кост на партидата - прешлените, идващи от близо до основата на опашката - показва, че това животно е бил голям теноподен динозавър, но през изминалия век той е бил натрапван от една задача на друга. През 1911 г. палеонтологът Ричард Суон Лул нарече динозавъра Creosaurus potens, но това се преобърна десетилетие по-късно, когато неговият колега Чарлз Гилмор забеляза, че името „ Креозавър “ е синоним на Алозавър . Освен това Гилмор предложи частичната кост на опашката да прилича по-скоро на колегата в динозавъра в Ню Джърси Dryptosaurus, което го накара да го преименува на Dryptosaurus potens .
Костата на опашката седеше при Смитсониан още седем десетилетия, но през 1990 г. палеонтологът Петър Кранц го придаде друг вид. Опашната кост в крайна сметка не съвпада с тази на Dryptosaurus и вместо това изглежда, че представлява уникален тип динозавър (което би имало смисъл, като се има предвид, че Dryptosaurus е живял по-късно по време на Кредата, а Allosaurus е живял по-рано по време на юра). Малко може да се каже отвъд това със сигурност, но Кранз нарече динозавъра „ Capitalsaurus “ в статия за Вашингтон от 1990 г. и въведе името, макар и в цитати, в официалната научна литература в преглед на вкаменелостите на Вашингтон от 1998 г. от Вашингтон.
Ето къде нещата стават трудни. Кранз никога не е описвал официално вкаменелостите според стандартите на съвременната палеонтология, което означава, че "Capitalsaurus " е неофициално име, а не научно обозначение за динозавъра. Това не го попречи да стане официален динозавър на Капитолийския хълм. Същата година, когато Кранз публикува рецензията си за вкаменелостите на DC, той също работи с местните училища, за да направи случая на Съвета на ДС, че " Capitalsaurus " трябва да бъде областният динозавър. Това мина, дори ако тялото на законопроекта заблуди самата наука, наричайки " Capitalsaurus " потенциален прародител на тиранозавъра, като същевременно включваше скелетно възстановяване на отдалечения род алозавроид Акрокантозавър .
Валиден или не, „ Capitalsaurus “ се вгражда в културата на града. Мястото на неговото откриване е преименувано на Capitalsaurus Court, а 28 януари е Ден на Capitalsaurus в чест на датата през 1898 г., когато е намерен динозавърът. Независимо от това, името " Capitalsaurus " остава само популярно наименование и без повече изкопаеми материали ще бъде невъзможно окончателно да се идентифицира този динозавър. Кой знае дали някога ще бъдат намерени допълнителни останки? Съответните находища са надградени, въпреки че съществува вероятност бъдещите строителни проекти по невнимание да намерят още вкаменелости. Дотогава истинската идентичност на „ Capitalsaurus “ ще трябва да остане загадка.
