Джон Гринспан изучава особено предизвиканото от ярост време в нашата политическа история между края на Гражданската война и 1900 година. Може да изглежда противоречиво, но съсредоточаването върху политическия песимизъм на нашето минало всъщност го прави доста оптимистичен.
„Нещото, което намирам за оптимист в изучаването на тази ера, е, че виждате, че тя свършва“, казва Гринспан, който е куратор на политическата история в Националния музей на американската история. Колумнистът на „Ню Йорк Таймс “ Дейвид Брукс го интервюира на сцената на тазгодишния „Дългият разговор“, ежегодно събитие, което събира повече от две дузини мислители за осемчасова щафета на диалози за двама в сградата на Smithsonian Arts and Industries Building.
За Гринспан превръщането в историк беше портал в човешката съпричастност. Когато се натъква на стар документ, описващ откраднати избори или безредици, той наистина е затрупан от усещането, че американците са били в състояние да се изправят срещу фрустрациите с политическата си система и да ги разрешават.
„Американците успяха да се оправят“, казва той. „Те се измъкват от низходящата спирала на безсилието и яростта и измислят много от нормите, с които сме свикнали в американската демокрация днес. [...] И това беше водено от оптимизъм. "
Може би постоянното му чувство за позитивност е обхванато в артефакт, който наскоро премина през бюрото му: дървен персонал, който някога беше собственост, не от минал президент или украсен армейски генерал, а от средностатистически гражданин на Ню Хемпшир, надписал всички избори, в които участва в продължение на десетилетия, от около 1860 до 1904г.
„Можете да видите демократичен ангажимент, вписан в боя върху дърво“, казва Гринспан. „Това е красотата на тези неща. Ето това е преживяването на едно човешко същество и е сведено до един физически обект. "
