Учените често търсят вода в космоса, защото на Земята, където и да е вода, има живот.
Роувърите на Марс търсят съвременна вода или лед, както и признаци на древни реки и океани. Те са разтърсили луната, търсейки признаци на лед дълбоко в кратерите си и дори са изпратили сонда да търси лед на комета. Но новите изследвания показват, че намирането на космическия H2O може да не е толкова трудно извън нашата собствена слънчева система. Симулациите, базирани на данни за екзопланети, предполагат, че водните светове, покрити с дълбоки океани, всъщност могат да бъдат доста често срещани в цялата ни галактика, според ново проучване, публикувано тази седмица в PNAS.
От 1992 г. астрономите са каталогизирали около 4000 екзопланети, обикалящи около орбита на далечни звезди. Оказва се, че повечето от тези планети попадат в две категории по размер: по-малки планети с радиус около 1, 5 пъти по-големи от Земята и маса около пет пъти повече от нашата планета и по-големи планети с радиус 2, 5 пъти по-големи от тази на нашата планета и десет пъти по-големи от масата, Джейми Картър от Forbes съобщава, че изследователите смятат, че планетите с по-малки радиуси са скалисти светове. Те интерпретираха размера и масата на по-големите планети като клас планети, наречени газови джуджета, които имат скалисто ядро, заобиколено от ореол от газ.
Използвайки нови данни за радиусите и масата на екзопланетите, събрани от космическия спътник Гая, планетарният учен от Харвард Ли Зенг и неговите колеги събират повече подробности за вътрешните структури на екзопланетите.
Те откриха, че тези големи газови джуджета се обясняват по-добре като водни светове. Но това не са водни светове като Земята, където въпреки че покриват 71 процента от повърхността, водата представлява само 0, 02 процента от земната маса. Вместо това тези светове са изградени от 25 процента и до 50 процента вода, със странни, огромни океани, които ги покриват. Възможно е до 35 процента от всички известни екзопланети да са тези огромни океански сфери, отбеляза Ли на конференция миналото лято.
Всеки, който иска да плава извънземните морета, обаче, може да забрави за това.
"Това е вода, но не е толкова често срещана тук на Земята", казва Ли в съобщение за печата. „Температурата на повърхността им се очаква да бъде в диапазона от 200 до 500 градуса по Целзий. Тяхната повърхност може да бъде обвита в атмосфера, доминирана с водни пари, под течен воден слой отдолу. Придвижвайки се по-дълбоко, човек би очаквал тази вода да се трансформира във въздухове с високо налягане, преди ... да достигне твърдото скалисто ядро. Красотата на модела е, че той обяснява как композицията се свързва с известните факти за тези планети. "
Ли обяснява на имейл Джордж Дворски от Gizmodo, че тези планети могат или не могат да имат определена повърхност. Океаните биха могли да бъдат дълги стотици мили, като ги наричаме: „Несъвместими. Бездънната. Много дълбоко. ”За сравнение най-дълбокото известно място в земните океани, Challenger Deep в Марианския ров, е на дълбочина по-малко от седем мили.
Теглото на цялата тази вода би създало натиск над милион пъти, който се намира на повърхността на Земята, което би довело до някакво много странно явление на дъното, включително образуване на „горещи, твърди“ скални фази от лед, като лед VII,
Така че, ако тези водни светове са толкова често срещани, защо да нямаме такъв като тях в нашата слънчева система? Зенг казва на Картър, че е възможно нашата планетарна система да е странна, тъй като имаме огромни газови гиганти като Юпитер и Сатурн.
„Образуването на газови гиганти и образуването на тези близки в супер Земята и поднептуните са донякъде взаимно изключващи се“, казва той. „Нашата Слънчева система е образувала газовия гигант Юпитер рано, което вероятно е предотвратило или пречило на образуването и растежа на свръх Земята и субнептуните.“
В други звездни системи без планета с размер на Юпитер, образуването на скалисти „суперземли“ и водни светове вероятно е доста често срещано.
Шон Реймънд, астроном от Университета в Бордо, който не е участвал в проучването, казва на Дворски, че проучването изглежда на място, но предупреждава, че нямаме пряко потвърждение за всички тези водни светове. Нашите съвременни методи за откриване на екзопланети са косвени и трябва да изведем това, което знаем от техния радиус, маса, време на орбита и други данни.
„Заключенията на изследването са статистически, което означава, че авторите не сочат конкретни планети и твърдят, че те са водни светове, а се фокусират върху населението като цяло“, казва той. "Все пак това е готина хартия и провокативен резултат."
Що се отнася до това дали някаква форма на космически-воден живот може да е там, е трудно да се каже. Но можем да получим повече информация скоро, когато обсебеният космически телескоп James Webb стартира през 2021 г. Този космически обхват от следващо поколение трябва да бъде в състояние директно да открива вода на далечни екзопланети.
