Миналия април природозащитниците бяха обезпокоени да открият, че стадото на карибу в Южен Селкирк, единственото оцеляло население, което влиза в съседни Съединени щати, е било намалено до само три индивида. В следващите месеци един от карибуто е убит от пума, а друг е изчезнал от радара на изследователите поради неизправност на проследяващата яка. И така, в последния час, за да поддържат стадото живо, природозащитниците са преместили последния известен карибу от Южен Селкирк в пленен развъдник, както Дейвид Московиц съобщава за Science .
Стадото веднъж е мигрирало от Британска Колумбия в планините на Айдахо и Вашингтон, а преместването означава, че няма диви карибу да бродят по долните 48 щата. Единственият оцелял карибу от Южен Селкирк - женска - и двама мъжки карибу, наскоро заловени от друго стадо, сега живеят в заграждение от 20 акра близо до град Ревелсток, Британска Колумбия. След около месец биолозите планират да пуснат карибу в по-стабилно стадо. Но бъдещето им и съдбата на други планински карибу остават несигурни.
Планинският карибу представлява уникален екотип, който се храни с бавнорастящия лишей на вековни дървета. По този начин животните са били силно засегнати от развитието на дърводобив и също са застрашени от загуба на местообитания и хищничество от вълци и други месоядни животни. Джим Робинс от New York Times съобщи през април, че южната планинска карибу в Канада е намаляла от 4500 до 3800 индивиди за една година. Малките популации като стадо Южен Селкирк са особено уязвими; една лавина или сурова зима може да ги заличи напълно.
Според Боб Китинг на CBC, екип от канадски и американски експерти от десетилетия работи за спасяването на стадото от Южен Селкирк. Те се опитаха да укрепят популацията с индивиди от други стада, забраниха сеч и моторни шейни в голяма част от обхвата на стадото и дори приложиха противоречива програма за отбиване на вълци, за да защитят карибу от хищничество. Племето Калиспел в щата Вашингтон събира пари за изграждането на "майчинство" за уязвимите членове на стадото. Но тези усилия не успяха да помогнат на населението да се възстанови.
„Наистина сме застрашили местообитанието им през последните 30 до 40 години чрез неустойчиви темпове на сеч“, казва Марк Хебблайт, канадски биолог за диви животни в Университета в Монтана, пред Ашифа Касам от „ Гардиън“ . „Всичко е за местообитанието. Можете да правите всичко, което искате; можете да убивате вълци, можете да убивате инвазивни хищници, можете да убивате видове като лос ... но без местообитание това, което правите, е просто да си купите време. "
Някои експерти изразиха опасения, че с изчезването на карибу в Южен Селкирк защитните мерки ще бъдат премахнати от местообитанието им. „Има голям натиск да се отвори този пейзаж, за да се регистрира отново“, казва Кейнди Батицки, програмен директор на Инициативата за опазване на Йелоустоун към Юкон, пред Ели Франкович от „ Преглед на говорителя“ . Разрешителните за моторни шейни сега наистина се издават за планините Селкирк, съобщава Франкович, но в момента няма планове за премахване на забраната за сеч.
Дори ако последният карибул от Южен Селкирк се е справил добре с пускането си в ново стадо, учените не знаят дали дивият карибу ще насели отново съседни Съединени щати. Карибу може един ден да бъде трансплантиран обратно в южна Британска Колумбия, съобщава CBC, но само ако усилията за опазване успеят да обърнат съдбата на разпалените стада.
