В момента сондата на НАСА New Horizons е в ход за ръба на Слънчевата система и учените използваха телескопа Хъбъл, за да се уверят, че той има ясен път. За тяхна изненада те намериха малък орбита в орбита около Плутон, който никога досега не бяха виждали: новолуние, наречено P5. Откритието допринася за миналогодишното откриване на малката луна P4, с което общият Плутон е пет.
Според научния американец Джон Матсън,
Вероятно обяснение за безбройните плутонови луни, според Шоултър, е, че „тази система е започнала, когато нещо голямо удари Плутон преди милиарди години - създаде този голям облак от отломки, повечето от които се кондензират, за да образуват Харон.“ от материала обаче се установява в стабилни орбити по-далеч от Плутон и се слепва в по-малки луни. "По същество ние просто виждаме остатъците от останките", казва Шоултър.
Плутон и най-голямата му луна Харон създават интересна система: И двата обекта обикалят около общия център на масата, който плава в празно пространство. По-малките луни на системата, Nix, Hydro, P4 и сега P5, всеки следва орбита, която е свързана с тази на Харон, казва Матсън.
Според Алън Бойл от MSNBC,
За P4 и P5 членовете на екипа засега отказват да предлагат имена, само в случай, че P6 се появи. „Все още е движеща се цел, защото не знаем какво може да се случи“, каза Шоултър. „Очаквам, че след месец-два ще приключим всичко, което ще намерим, докато New Horizons се затвори.“ Тогава тогава екипът сериозно ще обмисли какви ще бъдат наречени двете (или повече) луни. Ако нещата останат такива, каквито са, P4 и P5 вероятно ще бъдат кръстени на двойка герои с гръцки връзки от подземния свят, като Орфей и Евридика.
New Horizons се надява да бръмчи покрай Плутон през юли 2015 г. и учените смятат, че откриването на P5 показва, че в района вероятно ще плават много повече прах и развалини, отколкото са предполагали, което може да означава по-предпазлив подход за сондата за превишена скорост
Още от Smithsonian.com:
Плутон Планета ли е?
Астрономът Майк Браун е човекът, който уби Плутон
