В светлината на декларацията на президента Обама за „национална извънредна ситуация“, наложена от избухването на вируса H1N1, тази изненадваща наука предвижда тази седмица да обсъди историята и науката за ваксините и тяхното значение в борбата с вирусите и болестите, включително свинския грип.
Преди повече от две хилядолетия в Китай или Индия някой забеляза, че хората, които страдат и се възстановяват от определени болести, никога не се заразяват. В скок на логиката човекът, забелязал връзката, се опита да предотврати болестта, като се инокулира (или може би някой друг) с малко заразена материя.
Тази идея, която сега се нарича ваксинация, се разрази през историята до 1796 г. Тогава английски лекар на име Едуард Дженър забеляза, че млекопитаещите рядко получават едра шарка, макар че често имат мехури от крава шарка, които хванаха от кравите си. Дженър смяташе, че кравата шарка може да попречи на жените да се разболеят от едра шарка. За да изпробва идеята си, той взел материал от блистера от крава шарка на доярка и инокулирал 8-годишния Джеймс Фиппс. Шест седмици по-късно Дженър инжектира младия Phipps с течност от едра шарка; Phipps не се е заразил с едра шарка.
През следващите десетилетия ваксинацията срещу едра шарка се разпространява и това е обичайна практика до края на 19 век. Около това време са разработени още две ваксини - от Луи Пастьор - срещу антракс и бяс. През 20 век ще има развитие на ваксини за повече от дузина други заболявания, включително полиомиелит, морбили и тетанус.
Дълго след първото откритие на Дженър, биолозите ще открият как ваксините действат, за да подготвят имунната си система за борба с инфекциите:
Въпреки че оригиналната ваксина срещу едра шарка използва свързан вирус, крава шарка, повечето ваксини използват отслабена или мъртва форма на каквато и да е болест, която имат за цел да предотвратят. Някои от тези ваксини ще включват също вещество, наречено адювант, което повишава ефективността на ваксината. (Учените измислиха работата на стипца, един вид адювант, миналата година.)
Когато ваксината се инжектира, имунната система на човек я разпознава като чуждо вещество. Имунните клетки, наречени макрофаги, усвояват по-голямата част от чуждия материал, но те запазват порция, за да помогнат на имунната система да го запомни. Тези идентифициращи молекули се наричат антигени и макрофагите представят тези антигени на белите кръвни клетки, наречени лимфоцити (които се предлагат в два вида: Т клетки и В клетки) в лимфните възли. Появява се лек имунен отговор и дори след като материалът на ваксината е унищожен, имунната система се подготвя за бъдеща атака.
Следващият път, когато микроб с тези антигени навлезе в тялото, лимфоцитите са готови бързо да разпознаят микроба като чужд. Когато това се случи, В клетките изработват антитела, които атакуват нахлуващия микроб и го маркират за унищожаване от макрофаги. Ако микробът навлезе в клетките, Т клетки атакуват заразените клетки и ги унищожават, преди болестта да се размножи и разпространи. Микробът е победен, преди да успее да се задържи в тялото, преди човекът да се разболее.
Утре - Серия на ваксините, Ден 2: Истории на успеха
