Сложните социални мрежи на прерийните кучета, изглежда, се конкурират с тези на хората. Гризачите живеят в подземни колонии, съставени от до хиляди индивиди. Всяка колония може да бъде допълнително разделена на групи, които обикновено се състоят от възрастен мъж, няколко възрастни жени и техните бебета. И като хората, конфликтите често възникват в тези по-големи общности.
Свързано съдържание
- Учените декодират призивите на африканския пингвин
- Подобно на хората, слоновете се конзолират един друг, когато времената станат трудни
- Разбиране на Orca културата
"Всички прерийни кучета не се разбират", обясни в имейл Дженифър Вердолин, докторантура от Националния център за еволюционен синтез. „Те бурно защитават своите територии (в рамките на колония), а социалните групи, които живеят един до друг, всъщност не търпят други прерийни кучета от други социални групи, влизащи в тяхното пространство.“
Прерийните кучета имат специална система за разграничаване на приятел от враг. Когато тези гризачи се срещнат един на друг или на вратата, се включват в това, което експертите по отношение на поведението на животните наричат "поздрави с целувка". Това е по-малко сладко, отколкото звучи: те всъщност заключват зъби един с друг. Заключването на зъбите по някакъв начин позволява на прерийните кучета да определят дали са членове на една и съща група. Ако са, те разделят начини и започват своя бизнес. Но ако не, те могат да се включат в агресивен бит или преследване с висока скорост.
Вердолин и изследователи от Държавния университет в Северна Каролина искаха да се разровят още по-дълбоко в сложността на прерийните кучешки отношения. Според статистическите инструменти, разработени за анализ на човешките социални мрежи, може да се предложи и полезно разбиране и в този случай.
В продължение на една година изследователите наблюдават прерийните кучета на Ганисън от три популации в Аризона, съставени от две колонии - едната от които е разделена наполовина по път, който принуждава хората да взаимодействат с тези от другата страна само на глас. Отделните прерийни кучета бяха белязани с микрочипове и боя за коса, за да могат изследователите да ги разграничат. Те събраха голямо разнообразие от социални данни, след което специално се съсредоточиха върху взаимодействията с поздравителни целувки за своя статистически анализ.
Преки кучета с черни опашки се навеждат за целувка. Снимка: Джим Бранденбург / Minden Pictures / Corbis Повечето прерийни кучета се държаха както се очаква - придържайки се към собствените си и избягвайки взаимодействието с непознати. Те бяха изненадани да открият обаче, че се появяват различни подструктури, които надхвърлят семейните групи. Първо идентифицирани чрез традиционните наблюдения, изследователите откриват, че всяка подструктура има тенденция да се концентрира около „хъб“ индивид. Членовете на тези клики не е задължително да са свързани.
„Един интересен, който все още трябва да бъде отговорен, е дали прерийните кучета, като делфините, имат специални асоциации?“, Каза Вердолин. "С други думи, прерийните кучета имат ли приятели?"
В допълнение, някои прерийни кучета избягаха от традиционните социални ограничения, предотвратявайки вътрешноколонското социализиране. Тези „мостови“ индивиди действаха като космати посланици на чужди групи. Конекторите за гризачи - които бяха всички жени - бяха в състояние да се движат между групи, без да бъдат атакувани, съобщават изследователите в списанието Ecological Complexity .
Нещо повече: „Установихме, че с помощта на техники за анализ на социалните мрежи можем да идентифицираме социални групи от прерийни кучета с малък подбор от данни, които в момента се използват за идентифициране на тези групи, спестявайки часове и часове време за изследовател“, Аманда Трауд, кандидат-доктор в областта на биоматематиката в NC State University и съавтор на доклада, казано в имейл. С други думи, установяването кои прерийни кучета са посланици или глави на клики, може да нарисува адекватна картина на взаимосвързаността на и между колониите.
Тази констатация е много важна за усилията за опазване. Например, понякога се преместват в опит да спасят колонията, преди работниците да се разпаднат на новото строителство, въпреки че „В много случаи разработчиците са булдозирали колонии, заравяйки живите прерийни кучета“, каза Вердолин.
Но онези, които се опитват да спасят съществата, могат да направят вреда - прерийно куче, което се премества с грешна група, рискува да бъде нападнато. Както обясни Трауд, поддържането на социални групи заедно при преместване на колонии може допълнително да увеличи шанса им за оцеляване.
Констатациите могат да имат и някои приложения за управление на болести. Прерийните кучета са прословути носители на бубонната чума. От време на време прехвърлят заразените бълхи на домашни кучета и котки, а тези вредители, пренасящи болести, могат да се прехвърлят и в други диви животни, включително застрашени породи от черни крака. Чумата също така обезлюдява самите прерийни кучета, което понякога води до масови умирания.
Точно както при хората, близкият контакт със заразени индивиди разпространява болестта - и кой по-добре да я разпространи от тези, склонни към целувки мостови индивиди? Карантирането на тези извънредни социални индивиди за всеки отделен случай, според изследователите, би могло да обещае за ограничаване на разпространението на болестта, ограничавайки я до една група, а не до цяла популация.
