Сивите китове се срещат само в Тихия океан в наши дни, а малкото останали десни китове в Северния Атлантически океан се мотаят по бреговете на САЩ, но преди китоловът да опустоши популациите им, и двата вида обиколиха моретата по-широко и ново проучване предполага, че те са били дори присъства в Средиземно море.
Както съобщава Рут Шустер от Хаарец, кости и на двамата китоподобни са открити близо до Гибралтар, което показва, че китовете са варирали много по-далеч, дори използвайки Средиземно море като място за отелване. Нещо повече, костите предполагат, че римляните може да са участвали в търговски китолов, повече от 1000 години преди баските да отнемат бреговете на Бискайския залив през 11 век.
Според прессъобщение, еколозите смятат, че Средиземноморието е извън историческия диапазон на сивите и десните китове. Въпреки това, когато международен екип от учени тества ДНК на кости и колаген, открити в пет древни фабрики за осоляване на риба и преработка на риба около Гибралтар, те установяват, че и двата вида, както и делфинът и слонът, присъстват и вероятно се срещат в регионът. Техните открития са представени в The Proceedings of the Royal Society B.
„Нашето проучване показва, че тези два вида някога са били част от средиземноморската морска екосистема и вероятно са използвали закътания басейн като почва за отелване“, казва съавторът Камила Ф. Шпелер от университета в Йорк. „Констатациите допринасят за дебата дали, наред с улов на големи риби, като риба тон, римляните са имали форма на китолова промишленост или дали може би костите са доказателство за опортюнистично измиване от скапани китове по крайбрежната линия.“
Шустър съобщава, че някои от объркването около това дали римляните ловуват китове или не, имат общо с езика. Гръцката дума „кетос“ и латинската дума „цетус“ означават „голяма риба“ и могат да се отнасят и за китове и други същества като големи костенурки и акули. Така че от текстовете никога не е ясно дали римляните ловуват китове или не.
А намирането на китови кости в археологическия запис е по-трудно, отколкото може да се предположи. „Костите на китовете са трудни за идентифициране, тъй като те често са фрагментирани“, казва Шустер от водещия автор Ана СЛ Родригес от Френския национален център за научни изследвания. Тя добавя, че докато музейните референтни колекции обикновено позволяват на изследователите да правят анатомични сравнения, за да идентифицират костите, малко музейни колекции имат цялостни скелети на китове поради техния размер. В този случай екипът използва молекулярни техники, за да идентифицира костите на кита до техния вид.
Китовете, включително масови котета и фини китове, все още се намират в средиземноморския басейн, но хората не са разработили технологията за лов на тези масивни зверове до 1600 и 1700-те години. Римляните обаче биха имали умения да ловуват правилни и сиви китове, които прегръщат брега. Изследователите хипотезират, че животните вероятно са попаднали в по-топли по-плитки заливи в региона, за да родят телетата си, което ги прави лесни мишени за рибари.
Всъщност има някои документални доказателства, че някога крайбрежните китове са населявали района. „Най-накрая можем да разберем описание на 1-ви век от известния римски натуралист Плиний Старши, за китове, които атакуват китовете и новородените им телета в залива Кадис“, казва съавторът Ан Шарпентие от университета в Монпелие. „Не съвпада с нищо, което може да се види днес, но напълно се вписва в екологията, ако са присъствали правилни и сиви китове.“
Предположението е, че човешкият лов в крайна сметка унищожи популациите на двата вида китове в региона. Възможно е хората да ловуват китове и в предримски и следримски времена; Шустер съобщава, че около Гибралтар има останки от стотици станции за преработка и осоляване на рибата и че промишлеността е продължила 1000 години, от 400 г. пр.н.е. до около 500 г. пр. Н. Е. Въпреки че няма доказателства, че китовото месо е осолено и използвано в търговията, това е възможност,
Фактът, че костите са намерени на сушата, е значителен, тъй като китовете често се обработват във водата. "Китовете се считат за археологически невидими, тъй като толкова малко кости се транспортират от брега до мястото", казва историкът по китолов Вики Сабо от Университета в Западна Каролина, казва на Никола Дейвис от " Гардиън" , "затова смятам, че в този контекст тази концентрация на видове, която имат, има смисъл. "
Ерика Роуан, класически археолог от Роял Холоуей, Лондонския университет, обаче не е толкова сигурна, че римляните са били китолози в индустриален мащаб. Китовете може би са били често срещани в Кадис, но тя казва, че няма доказателства, че са били ловувани или консумирани в останалата част на Меди. Едно доказателство? Римляните били ненаситни храни и пишели за всички луди неща, които са яли, включително фазански мозъци и езици на фламинго. Ако жадеха по вкусно месо от китове, вероятно биха направили древния еквивалент на публикация във Facebook за това.
