Астрономите потвърдиха съществуването на близо 4000 екзопланети, повечето от които са в разцвета на живота. Наскоро изследователите забелязаха едно - или това, което е останало от него - което изглежда като призрак на бъдещето, което предстои.
Катрин Зукърман от National Geographic съобщава, че ново проучване идентифицира металния остатък на планетата, който в момента ципира около бавно охлаждащото се бяло джудже с висока скорост, което дава на астрономите предварителен преглед на смъртта на нашата собствена слънчева система.
Планетарният самород е бил открит от астрономите с помощта на Gran Telescopio Canarias на Канарските острови, според ново проучване, публикувано в списание Science . Изследователите погледнаха диск от отломки, обикалящ около бял джудже на около 410 светлинни години с помощта на спектроскопия, която може да определи елементите в небесното тяло в зависимост от промените в светлината, които излъчват. Те откриха много желязо, магнезий, силиций и кислород в диска за отломки, вероятно остатъците от скалисти тела, разкъсани от бялото джудже, както и газ, подобен на опашката на кометата, изтичащ от твърд парче.
Изследователите хипотезират, че обектът, богат на желязо и никел, е част от ядрото на незначителна планета, попаднала в гравитацията на джуджето. Фрагментът, известен като планетимален, може да бъде с диаметър от един километър до няколкостотин километра, съперничащ на размера на най-големите известни астероиди в нашата собствена Слънчева система. Освен това е много близо до звездата, на около 320 000 мили и я орбитира веднъж на всеки два часа. Това е само вторият планезимален намерен орбитално бяло джудже, а първият открит с помощта на спектроскопия.
Фактът, че фрагментът оцелява, е изненадващ. Като цяло повечето от планетите, каталогизирани от астрономите, до този момент обикалят околоземни звезди, като нашето собствено слънце, които щастливо синтезират водород в хелий в продължение на милиарди години и са сравнително стабилни по отношение на производството и размера на енергията. В крайна сметка, когато това гориво изчерпи, тези звезди падат от основната последователност и се издуват в червени гиганти, които изпържат планетите, орбитиращи най-близо до тях. В зависимост от масата си звездата или ще избухне в свръхнова, или ще се срине в бяло джудже, което след милиарди години ще изстине в мъртво черно джудже.
Водещият автор Кристофър Мансер от Университета на Уоруик казва в прессъобщение, че гравитацията на бялото джудже - около 100 000 пъти по-силна от гравитацията на Земята - ще разкъса всеки нормален астероид, който се приближи толкова близо. За да преживеят този тип стрес, изследователите смятат, че той трябва да бъде направен от типа желязо или желязо и никел, които се намират в повечето планетарни ядра. „Фактът, че сме открили орбитално тяло в двучасов период, е ясно доказателство, че планетарното тяло може да оцелее през този разрушителен процес“, казва Мансер за Денис Овърби от „Ню Йорк Таймс“ .
Пишейки за The Conversation , Мансер казва, че е малко вероятно малкото ядро да е дошло от планета, която първоначално е била в орбита на джуджето при такава близост. Вместо това той хипотезира, че по-големите планети в слънчевата му система изтласкват малкия обект с размер на планетата близо до бялото джудже. След това интензивната гравитация на бялото джудже разкъса кора и мантия, оставяйки само парчето метална сърцевина.
Мансер казва, че подобен процес може да се случи, когато краят на нашата собствена слънчева система настъпи след около 5 милиарда години. Слънцето е твърде малко, за да излезе при експлозия на свръхнова. Вместо това, той ще набъбне в червен гигант, който ще забие Меркурий, Венера и вероятно ще изпари и Земята - въпреки че Марс вероятно ще оцелее. По време на този разрушителен процес гравитацията на големи планети като Юпитер може да хвърля астероиди и малки планети към бялото джудже, създавайки вида на полето от отломки, наблюдаван от екипа.
Астрономите са идентифицирали шест други бели джуджета с отломки от полета, които се надяват да проучат, за да проверят дали теорията на малките планети е правилна. Лиза Калтнигер, директор на Института „Карл Саган“ от университета „Корнел“, който не е участвал в проучването, казва на Зукърман от National Geographic, че тези планетимари всъщност могат да се сблъскат една с друга и да създадат обитаеми планети. Кометите, които удрят планетата, биха могли да донесат запаси от вода и живот със скокове.
„След като бялото джудже се охлади допълнително, показахме, че такава планета би могла да поддържа балсамови условия за милиарди години“, казва тя. „[I] ако имаш гореща суха планета за зомбита, можеш да получиш планета, където животът може потенциално да започне отначало.“
