Само на няколко мили южно, северно и източно от Сан Франциско, където живея, започва. Огромна непрекъсната гама от диви страни се разпростира на север в Канада, на изток през пустинята и Скалистите и на юг чак до Патагония: страна на планински лъвове. Наричан още като имена на пума, пума и десетки задръствания, планинският лъв, Puma concolor, е един от най-изобилните, но неуловими големи хищници в света. Десетки и десетки хиляди живеят в огромния им обхват, а само Калифорния е дом на около 5000, макар че повечето от нас едва ли биха го знаели, ако не ни беше казано. Походил съм на велосипеди в цялата държава, обхващайки огромни разстояния от пътя и пътеки в страната на планински лъвове. По пътя съм виждал няколко бобката, някои черни мечки и много койоти. Обзалагам се, че планинските лъвове са ме виждали. Но през цялото това време, през цялото това разстояние, с толкова много котки, които вървят с пръсти през гората и търкалят около мен, никога не съм виждал нито един планински лъв.
Ето защо е толкова невероятно, че хората могат надеждно да отидат в Индия и да видят тигър. Толкова колко индивиди от Panthera tigris все още живеят в дивата природа не е напълно ясно, но не са много. Прогнозите поставят броя до 3 200 сред всичките шест останали подвида. И все пак в Националния парк Bandhavgarh много или повечето посетители, които обикалят гората на гърба на слон, ще видят бенгалски тигър. Националните паркове Ranthambhore и Kanha се считат за следващите най-добри места за гледане на животните, като Jim Corbett, Kaziranga и Panna National Park също са признати за вероятни залози. (В горите на Националния парк Сасан Гир посетителите дори могат да видят лъвове - последният от почти изчезналите азиатски лъвове, които някога са варирали от Индия до Италия, но са се поддали на човешка дейност, където леопарди и тигри не са го правили.)
Колко е обезсърчен тигърът? Предчувствията на учените са ужасни, когато става въпрос за шансовете на тигъра да изчезнат в ръцете - добре, резачки и куршуми - от хора. В централния индийски щат Мадхя Прадеш, например, в който живеят 75 милиона души, през 2006 г. е имало 300 тигри, според годишно преброяване. През 2011 г. биолозите изчислиха, че са едва 257. Междувременно организираните многонационални групи наскоро обявиха много амбициозна цел да стимулират двукратното увеличение на броя на тигрите в цяла Азия. Това е обещаващ обрат от дните не толкова отдавна, когато руското правителство активно и за съжаление успешно се застъпва за унищожаване на вече изчезналия каспийски тигър. Но не бих рискувал. Вижте тази красива котка, докато можете.
Не сте на пазара за самолетен билет до Индия? Не искате да се справите с тълпите? Вече видяхте тигъра си? Тогава трябва да има други вълнения при гледане на големи хищници, като на места има почти 100-процентов успех. Ето някои добри залози:
1) Кафяви мечки от водопадите на река Макнил, Аляска . От юни до септември няколко десетки от най-мощната мечка в света, Ursus arctos, могат да се съберат наведнъж при това фамозно разпростиране на водопади, за да се хранят със сьомга. Посетителите имат невероятната възможност да застанат толкова близо, колкото на няколко метра от мечките, тъй като животните ловуват, настаняват, играят и се бият, като че ли не се съобразяват със своите почитатели. Тази рядка динамика между мечка и човек се дължи на строго регулираната подредба, която позволява на малък брой хора да дойдат с водач и да правят малко повече, но да стоят в определен периметър на брега на реката и да наблюдават мечки. Искате да отидете? Кандидатствайте предварително. Забележка: мечките, които местните биолози и водачи познават по име и външен вид, са намалели по брой, вероятно поради лова на мечки, който е разрешен в близост до мястото за наблюдение.
2) Полярни мечки на Чърчил, Манитоба . Мечките са също толкова големи, колкото и кафявите на южна Аляска, но те са бели, почти 100-процентови месоядни и не се противопоставят на дебнещите хора. С други думи, не оставяйте сафари превозните средства, подобни на резервоарите, които се търкалят през замразения скраб тук, докато есенните посетители замазват лицето си към чашата. Навън мечките бродят по тундрата, чакайки водите да замръзнат и запечат ловът да се възобнови. Полярните мечки тук не са само туристическа атракция; Ursus maritimus е приета част от живота на местните жители, чийто град е наречен „столицата на полярната мечка на света“. В Чърчил има дори временна клетка за полярни мечки, създаващи проблеми, и жителите твърдят, че всички врати отключват винаги, в случай че някой трябва да избягва мечки, скитащи по улиците.
Полярните мечки са почти сигурна гледка за туристите в Чърчил, Манитоба. Снимка е предоставена от потребителя на Flickr.
3) Страхотни бели акули. На снимачната площадка на Челюстите много голяма - и истинска - голяма бяла акула неочаквано унищожи миниатюрна клетка за гмуркане. Кадрите на акулата, заплетена в кабели, докато се набиваше и разкъсваше филмовата опора на парчета, преди да се откъсне, беше толкова развълнуваща за екипа на филма, че те пренаписаха сценария, за да направят място за кадрите във филмовия филм от 1975 г., който Толкова повлия на страха на хората от акули, че авторът на Челюстите Питър Бенчли каза по-късно, че му се иска да не е написал романа. Както и да е, в реалния свят на съвременния голям туризъм с бяла акула, най-страшните жители на океана не унищожават клетки. По-скоро, на островите Фаралон, на остров Гуадалупе, край Кейптаун и в Южна Австралия, акулите плуват грациозно из клетките, носещи лодки от риба тон и бозайници, хвърлени от лодката, докато плащат на клиентите да огледат през решетките.
4) Вълци от Йелоустоун. През 1995 г. сивите вълци от Канада са въведени отново в Националния парк Йелоустоун. Canis lupus, известен като убийци на добитък, донякъде измислен като човекоядци, беше унищожен злобно от повечето от долните 48 щата. Въпреки че противниците на вълци, много от които са ловци на едър дивеч или ранчо, отказаха усилията, хищниците вече се завръщат, наброявайки 1600 или повече в Скалистите скали и Каскадите. В националния парк Йелоустоун се наблюдават последователно около 100 вълка, особено през зимните месеци. За да видят вълците от Йелоустоун, посетителите могат да карат през парка и да наблюдават прозорците, докато отиват, или да се надяват да видят вълци, докато правят туризъм в задния край. Всеки има шанс да види вълк или дори глутница, но вероятността се подобрява чрез наемане на водач.
5) Крокодили от Северна Австралия . Едно от най-гадните същества на земята, естуарният крокодил е видът животно, което човек трябва да иска да види от разстояние, голяма лодка или превозно средство. Животните убиват и ядат хора с известна закономерност в Австралия. Огромните влечуги, които могат да достигнат повече от 20 фута дължина, някога са били ловувани почти до изчезване заради кожите си, но ограниченията върху търговията и бизнесът за размножаване на крокодили са позволили на дивата популация да расте. Днес гледането на крокодили е туристическа атракция, като регионът може да ги види като тропическият север от нацията. И макар че не всяка екскурзия ще има успех, могат да се случат и други срещи, когато най-малко искате. Бъдете предпазливи в страната на кроковете - и се избягвайте от мътни улуци и блата.
