През 2016 г. учените направиха страховито откритие на Дългия полуостров в Източна Антарктида. Стотици мумифицирани тела на пингвини на Адели - повечето от тях пилета - лежат на местата на изоставените колонии. Както Лаура Гегел съобщава за Live Science, неотдавнашен анализ на някои от труповете разкри, че пингвините са умрели преди стотици години. Климатичните сили, които ги убиха, обаче, биха могли днес да заплашат колониите на пингвините.
Екип от изследователи, ръководени от Джукин Сие и Лигуанг Сун от Китайския университет за наука и технологии, извършиха въглеродни дати на тъкани от 14 от мумифицираните пингвини, съобщава Nature. Те открили, че животните са умрели по време на две масови случаи на смъртност: едното преди около 750 години, а другото преди около 200 години.
Изследователите също така изследвали утайката около пингвините, пейзажните особености, геохимичните данни от ядрените утайки и ядрените ледникови записи. В проучване, публикувано в Journal of Geophysical Research, екипът стига до заключението, че умиранията са причинени от „екстремни климатични аномалии“, водещи до няколко десетилетия необичайно силни дъждове и сняг.
„Доста вероятно е глобалното затопляне на климата да доведе до засилени валежи, което доведе до трагедията“, казва Сън за Гегел.
Въпреки че възрастните пингвини на Adélie процъфтяват във водата, прекалено влажните условия могат да бъдат опасни за пилетата, които тепърва ще имат водоустойчиво оперение. Ако тези маловажни малки същества са изложени на твърде много дъжд или сняг, те могат да страдат от хипотермия, което причинява бавен растеж и смърт. Натрупването на сняг също може да затрудни възрастните пингвини да намерят камъчета за своите гнезда, а топенето на сняг може да удави яйцата на пингвините.
Пингвините от Адели са открити на брега на Антарктида и за разлика от много други видове пингвини, те не се смятат за застрашени; Червеният списък на IUCN ги нарежда като „най-малко загрижени“ по отношение на мащаба на нуждите му за опазване. Но през последните години, когато глобалните температури отново се вдигат нагоре, климатичните колебания излагат на опасност пингвините на Адели.
Изследване от 2016 г. например предвиждаше, че една трета от колониите на пингвините в Адели може да бъде в упадък до 2060 г. И миналата година учените бяха шокирани, когато откриха, че в колония от около 18 000 гнездящи двойки на остров Антарктида Петрелс, само две пилета Адели преживяха скорошен размножителен сезон. Катастрофалният провал се дължи на обилен валеж и разпадането на ледника Мерц през 2010 г., което предизвика необичайно количество морски лед около колонията, което затруднява пингвините да намерят храна.
„Въздействието на ледника Мерц върху региона създава сцената през 2010 г. и когато необичайни метеорологични събития, водени от големи климатични вариации, попаднат в някои години, това води до големи провали“, каза на Майкъл Слезак Ян Роперт-Кудерт от Националния център за научни изследвания във Франция на пазителя по онова време. "С други думи, все още може да има години, когато развъждането ще бъде добре или дори добро за тази колония, но сцената е създадена за масивни въздействия, които да се удрят на повече или по-малко редовно."
Sun повтаря това настроение в интервюто си с Geggel of Live Science, отбелязвайки, че "се смята, че настоящата тенденция на глобалното затопляне ще продължи или дори ще се влоши" поради натиска на човека. Sun добавя, че ако Антарктида преживее силни дъждове и снегове като тези които доведоха до отмирания на Дългия полуостров преди стотици години, днешните пингвини Адели са изправени пред увеличените шансове за "масивна смърт".
