През 1879 г. художникът Едгар Дега присъства на спектакъл в Cirque Fernando в Париж, където е заслепен от акробат, известен като Miss La La.
Родена в Прусия в черен баща и бяла майка, мис Ла Ла - истинско име Олга Кайра - беше звезда на европейския цирк в края на 19 век. Като част от сензационния акт, който я направи известна, тя щеше да се завие от трапец, докато стискаше окачен канон в зъбите си. За големия финал канонът беше уволнен - мис Ла Ла все още ухапа.
Дега изучи госпожица Ла Ла със същото оценяващо око, което насочи към младите балерини, които рисува натрапчиво. Той се върна в шоуто още три пъти, за да скицира госпожица Ла Ла, улавяйки контурите на тялото си, елегантността, силата си. Последната картина, "Мис Ла Ла в Cirque Fernando", не изобразява известния канон на мис Лала, а вместо това показва, че тя е изтеглена до тавана с въже, което захваща в удивително мощните си челюсти. Дега представи мис Ла Ла, както публиката щеше да я види: отдолу, извисяваща се във въздуха.
„Мис Ла Ла в Cirque Fernando“ е централната част на цирка! Show of Shows , нова изложба в музея на парк Уестън в Шефилд, Англия. Изложбата отбелязва по-малко известните истории на цирка, с особен акцент върху жените и черните изпълнители, които подобно на Мис Ла Ла, намериха необичайна степен на независимост и професионален успех на ринга. Цирк! Show of Shows също така подчертава малко известните, но формативни връзки на жанра с Обединеното кралство; тази година всъщност отбелязва 250-годишнината от цирка във Великобритания.
Хилер-Жермен-Едгар Дега. "Мис Ла Ла в Cirque Fernando." (Националната галерия, Лондон. Купена, Фонд Courtauld, 1925 г.) "Циркът не беше бял мъж на средна възраст в костюм на клоун с червен нос", казва Ванеса Тулмин, уредник на новата изложба и любител на цирка с многостранна експертиза; тя е не само основател на Националния панаир и цирков архив в Шефилдския университет, но също така създава циркови спектакли.
„Това, което искаме да направим, “ добавя тя, „е да демонстрира пътуването, извършено от цирка.“
Въпреки че сега е синоним на емблематични американски шоумени като PT Barnum, съвременният цирк може да се проследи до англичанин от 18 век на име Филип Атли. По време на военната си служба Атли става експерт по конен спорт и след като преминава обратно към гражданския живот, той започва да изпълнява своите конни трикове пред обществеността. Скоро той разшири акта си, за да включи тумблери, акробати и въжеходци. Някои от тези изпълнителски изкуства се практикуват от древни времена, но Атли е кредитиран като първият човек, който ги обедини в едно шоу.
„Той постави тези [изпълнители] в пръстен с 42 крака, което е същия диаметър на класическия цирк днес“, обяснява Тулмин. В музея в парка на Уестън са изложени редица реликви от ранните години на цирка в Англия, включително плакати от шоуто на Астли.
От самото начало жените изиграха важна роля в спектакъла. Съпругата на Астили, Пати, също умела ездачка, ще забавлява публиката, като се прехвърля на кон с рояк пчели, бръмчащи около ръцете му като кифла. В рамките на цирковия ринг жените получиха свободи, които биха били немислими в по-широкото викторианско общество. Тъй като бяха спортисти, носеха къси костюми, които разкриваха ръцете и краката. И в култура, която подчертаваше домашната женска принадлежност, изпълнителите на циркови жени бяха много трудни.
„Жените биха могли да бъдат собственици на цирка, те биха могли да имат собствен доход“, казва Тулмин. "Циркът позволи пространство, далеч по-рано от другите форми на забавление, за да направи това."
Цирк! Show of Shows показва редица артефакти, които осветяват историите на тези пионерски изпълнители. Има например снимка от 1940 г. на Лулу Адамс, британка, станала една от първите женски клоуни, появили се в големи циркове и във Великобритания, и в Америка. В черно-бялото изображение Лулу стои с гайда, надвиснала през рамото - тя можеше да свири на няколко инструмента - и тя е настилана в костюма си на клоун: къдрава перука, разрошена яка, лицето й е изрисувано с ярки устни, преувеличени мигли и точка на носа.
Друга профилирана жена е Рене Бернар, по-известна с сценичното си име Коринга. Бернар е роден във Франция, но позира като индийски хипнотизист; нейният акт за подпис включваше въвеждане на крокодили в „транс” и тръсване над главите им. Цирк! Show of Shows включва както снимка на усмихната Коринга, така и програма от 1939 г., която представя зловеща илюстрация на обезвереното й лице, която се носи над два бели крокодила със зяпнали челюсти.
Снимка на Коринга, направена през 40-те години (Библиотека на университета в Шефилд, Национален панаир и цирков архив) Изложбата отдава почит и на чернокожите циркови изпълнители в Европа, които, според Тулмин, "са били третирани с равенство". (Расовите бариери бяха далеч по-изразени под големия американски връх, където чернокожите често биват прехвърляни на „най-подчинените позиции в най-ниското разпределение на труда“, пише изследователят Мика Чайлдърс.) Например, посетителите на музея в парк Уестън могат да видят редки архивни плакати, рекламиращи представленията на англичанина Пабло Фанк, акробат от 19-ти век, проходител на канати и конник, притежавал свой собствен цирк. Състезанието на Фанки изглежда не е попречило на обществеността да оцени талантите му. Всъщност Тулмин казва, че от стотиците исторически препратки към Fanque, които е видяла, „само три пъти е споменат [цветът на кожата му]“.
Това не означава, че различията между малцинствените изпълнители не са забелязани и експлоатирани. Мис Ла Ла, например, беше известна като „la mulatresse-canon“ (жената-канон на мулато) и за да засили любопитството и продажбата на билети, се разпространи слух, че е бивша африканска принцеса. Но уникалната среда на цирка, в която съвременните нрави могат да бъдат отменени в интерес на забавлението, може да създаде възможност за успешни изпълнители да процъфтяват, независимо от техния пол или раса.
„Циркът винаги е за шоуто“, обяснява Тулмин. „Така че всеки има възможност да работи заедно.“
През следващите няколко месеца версии на Circus! Шоуто на предаванията ще се отвори в други две места във Великобритания: Грейт Ярмут и Нюкасъл. Тулмин се надява тези изложби да предадат динамиката на цирковата история, която беше оформена от различни групи талантливи изпълнители.
"Циркът е сложна, красива и невероятна форма на изкуството", добавя тя. "И се надявам хората да разберат, че циркът има многообразието и безброй истории, които да се харесат на всички форми на хората днес."
