Палеонтологът RT Bird инспектира много пътеки за динозаври, докато сресваше Тексас за перфектния комплект за връщане в Американския музей по естествена история. По време на няколко полеви сезона в края на 30-те години на миналия век, Bird се размърда в скалата от ранна креда в близост до река Палукси за набор от сауроподни отпечатъци, които биха се побрали хубаво зад известния на музея връх „ Бронтозавър “. В крайна сметка Бърд получи това, което е искал, но не и преди да разгледа други интригуващи следи от динозавър. Един от най-ефектните изглеждаше направен от плувен динозавър.
Известен като трасето на ранчото на маите, грубо 113-милионната плоча почти изцяло се състои от впечатления от предния крак. Полукръговите отпечатъци несъмнено бяха оставени от един от дългокраките сауроподни динозаври. Но към края на пътеката, където пътеката на динозавъра прави рязък завой, имаше едно-единствено частично впечатление на заден крак.
По времето, когато Бърд и неговият екипаж разкриха тази пътека, савроподите се смятаха за амфибийни динозаври. Каква защита биха имали освен огромната им маса, освен да се потопят във водата, където тероподи се страхуваха да гребнат? В тази рамка Бърд смяташе, че знае точно как е направена трасето на ранчото на маите. „Големият човек беше спокойно да се занимава с кучета, с голямото си тяло на въздуха, ритайки се напред, като ходеше по дъното тук, в плитчините с предните си крака“, пише в спомените си Бърд. След това великият динозавър започна с един от задните си крака и се обърна.
С изключение на добре защитените динозаври като кератопсидите и стегозаврите, много тревопасни динозаври се смятаха за поне полуводни. Изглежда има само два варианта за мезозойските видове плячка - отглеждат защитни средства или се гмуркат във водата. След време обаче палеонтолозите разбраха, че сауроподите, хадрозаврите и другите тревопасни животни не показват никакви адаптации към плуването. Нашето разбиране за екологията на тези динозаври се основаваше на фалшиви предпоставки и дефектни доказателства.
В случая с трасето на ранчото на Маите, например, няма индикации, че сауроподът, който е направил пътеката, е плувал. По-вероятният сценарий е свързан с еволюционните промени сред савроподите. Докато сауроподите, които доминираха в късната юра на Северна Америка - като Дидодок, Апатозавър и Барозавър - носеха голяма част от теглото си в бедрата и оставяха по-дълбоки впечатления отзад, краката на масата се изместиха сред техните наследници - титанозаврите - такива, че повече от теглото се носеше от предните крайници. Следователно в някои коловози по-вероятно е да се откроят по-дълбоките впечатления, направени от предния крак, отколкото тези, направени от задната лапа, особено ако някои от най-горните слоеве на скалата са ерозирали, за да оставят само „подбедрици“. доказателства за плуване на сауроподи се дължи на анатомията и характеристиките на мукистия субстрат, по който вървеше динозавърът.
Доколкото ми е известно, никой все още не е намерил окончателни доказателства за плуване на сауроподи или хадрозаври - двете групи по-рано мислеха да разчитат на вода за безопасност. Още по-странно, палеонтолозите наскоро разкриха добри доказателства, че тероподните динозаври не са били толкова притеснени от водата, както се смята традиционно. През 2006 г. палеонтолозите Андрю Милнър, Мартин Локли и Джим Киркланд описват плувни писти, направени от ранните юрски тероподи на място, което сега се намира в Сейнт Джордж, щата Юта. Такива следи не бяха първите по рода си, откривани някога, но пътеката беше една от най-богатите, откривани някога.
Малки до средно големи тероподи накараха пътеките на Свети Георги да мислят за динозаври, подобни на Мегапнозавър и Дилофозавър . Дори по-добре, големият брой плувни писти с по-малък размер намеква, че каквото и да са направили динозаврите, тези движения се движат като група, докато се борят срещу течението в езерните плитки. По-големите динозаври, от друга страна, бяха малко по-високи и можеха да се разминат там, където по-малките им братовчеди се пръскаха наоколо.
Друг екип от изследователи обяви допълнителни доказателства за плуване на тероподи на следващата година. Палеонтологът Рубен Езкера и съавторите описаха следи от плуване на динозаври от скала от ранна креда близо до Ла Риоха, Испания. Въз основа на детайлите на пистата и посоката им, тероподът плуваше срещу ток, който буташе динозавъра по диагонал. Заедно с други плувни пътеки на тероподи, отбелязват изследователите, откритието означава, че палеонтолозите ще трябва да преразгледат своите идеи за вида местообитания, в които са живели тероподи и какво ще правят месоядните видове. Тероподните динозаври в края на краищата не бяха толкова хидрофобни.
Означава ли това, че динозаври като Дилофозавър са били приспособени към амфибиен начин на живот? Въобще не. Както Езкера и съавторите посочиха, плувните удари на тези динозаври бяха преувеличени движения при ходене. Начинът, по който динозаврите се придвижват по сушата, им позволява да бъдат адекватни плувци, докато пресичат реки или езера, но в сравнение с полуводните животни като крокодили и видри, никой известен динозавър не показва черти, показателни за предимно водолюбиво съществуване. (И динозаврите, открити в морските седименти, не се считат за доказателства, тъй като те са били измити в морето преди погребването. Не мога да си представя, че анкилозаврите живеят сред открито море, в никакъв случай.) Някои динозаври могат да плуват, но това не означава, че те са направили водата своя дом. И все пак, благодарение на специални праисторически следи, можем да си представим купища от Мегапнозавр, които се борят да излязат на брега, а Дилофозавър се провира в плитчините, като се стреми да грабне каквато и да е риба, която е достатъчно глупава, за да плува в сянката на месоядството.
Препратки:
Bird, RT (1985). Кости за Barnum Brown, под редакцията на Schreiber, V. Forth Worth: Texas Christian University Press. с. 160-161
Ezquerra, R., Doublet, S., Costeur, L., Galton, P., Pérez-Lorente, F. (2007). Мога ли да плуват не-птичи тенопод динозаври? Подкрепящи доказателства от пътека за ранно креда, басейна на Камерос (Ла Риоха, Испания) Геология, 40 (10), 507-510 DOI: 10.1130 / G23452A.1
Milner, A., Lockley, M., Kirkland, J. (2006). Голяма колекция от добре запазени пътеки от динозаври от теропод от Долна юрска формация Moenave, Свети Георги, Юта. Бюлетин за природонаучен и научен музей в Ню Мексико, 37, 315-328
