Съвременните птици растат невероятно бързо. След излюпването много видове нарастват до възрастен размер за няколко дни до седмици. Но ново проучване, публикувано в списание PLoS One, предполага, че птиците не винаги показват еднакъв бърз темп на растеж. Преглеждайки чипове от кост, взети от краката на някои от най-ранните птици и техните близки роднини на динозаври, палеонтологът Грегъри Ериксън и колегите му откриха, че когато стана дума за отглеждане, ранните птици като Археоптерикс много повече приличат на динозаври, отколкото на живите им роднини,
За да проучат как растат Archeopteryx и други ранни птици (като Jeholornis и Sapeornis ), палеонтолозите трябваше да се преместят извън грубата анатомия и да разгледат микроскопичната структура на вкаменената кост, взета от краката на избраните екземпляри. Различните темпове на растеж са представени от наличието на рисуване на различни видове кост, а това, което учените очакват да открият, са пръстени от кост, пълни с дупки за кръвоносни съдове, които представляват бърз растеж. Вместо това те откриха костна тъкан, която не се снабдява добре с кръвоносните съдове и е по-сходна с тази на бавнорастящите животни, като живи влечуги.
Това представи нещо парадокс. По-големите динозаври, които са били тясно свързани с птиците, но всъщност не са птици, са имали костна тъкан, показателна за бърз растеж - но най-ранните птици не са я правили. Защо това трябва да бъде? Учените предположиха, че това може да е въпрос на размер.
Колкото по-голямо е животното, което се изследва, толкова повече изглежда, че костите им показват бърз растеж. За разлика от тях малкият динозавър Махакала показа костни видове по-подобни на тези, наблюдавани при ранните птици. Това предполага, че моделите на растеж са обвързани с размера и че най-ранните птици са наследили относително бавния си темп на растеж от своите малки предци на динозаврите. Всъщност, макар и понастоящем признат за най-ранната птица, Археоптериксът има много повече общо с предците си от динозаври, отколкото съвременните птици, което кара авторите на статията да стигнат до заключението , че „Археоптериксът е бил просто пернат и вероятно предполагаем волан динозавър“.
