Колата ни се търкаля бавно по черен път в централния Масачузетс. Лист от дъб и червени кленови арки над главата, капещ от скорошни дъждове. Две широки езерца обграждат пътя и във всяка от тях се извисява бобър хала. Рошавите куполи, всяка на около десет фута, са изградени от отрязани клони и запечатани с кал. Между езерцата пътят се намира под няколко сантиметра вода.
„Включиха водопада. Мениджърите на водоемите няма да харесат това ”, казва биологът от университета в Бостън Питър Башър. Ухилването му сигнали на коя страна е. Паркираме и пеша напред пеша, за да разследваме. Заставайки до глезена на местопрестъплението и надничайки надолу, можем да видим, че бобрите, вероятно подтикнати към действие от звука на течаща вода, са задръстили канализацията под пътя с пръчки и палки от трева.
Бъшър смята, че и двете квартири принадлежат към една семейна група, която се движи напред-назад между водоемите. Включването на водопровода позволява на тях да преплуват пътя, вместо да се изкачат и да преминат. Язовирът им няма да издържи дълго - държавните лесовъди ще изчистят отломката, но всеки проблем, който причиняват бобрите, са данни за Бушър.
Езерниците са на полуостров Прескот, който се влива в резервоара Куабин, езеро с площ 25 000 декара, което осигурява питейна вода за столичния Бостън. Тесният полуостров с дължина десет мили е зона с ограничен достъп, достъпът е главно за тестване на вода и селективно рязане на дървета. Най-продължителното проучване на популацията на бобър започва тук през 1969 г., а Бушър проследява броя и поведението на бобрите на полуостров Прескот от 1982 г. Той и други учени, изучаващи бобри в цялата страна, откриха, че животните предоставят ценно местообитание за много други видове, т.е. и го прави много евтино.
Бобрите отдавна са признати за инженери на гората, като постоянно прекрояват заобикалящата ги среда. „Човек трябва само да наблюдава общност от бобри, работещи в поток, за да разбере загубата в неговата здравина, равновесие, сътрудничество, компетентност и цел, които човекът претърпя, след като се изправи на задните си крака“, пише хумористът Джеймс Thurber през 1939 г. Технологичният институт в Масачузетс е избрал бобрите преди век като талисмани, защото подобно на студентите в MIT, те са били квалифицирани инженери и нощни работохолици.
Подобно на други гризачи, бобрите имат големи предни зъби, които никога не спират да растат, така че животните никога не спират да се грижат. Те ядат кора, листа, корени и клонки от най-различни дървета, с предпочитание към кленовете от трепетлика и захар, както и корените от водорасли. Те се хранят предимно с камбия, слой от мека жива тъкан под кората, който пренася влага и хранителни вещества към листата и клоните на дървото.
Бобрите се чифтосват за живот и живеят в колонии, които обикновено наброяват пет или шест - гнездяща двойка, няколко кита и един или два годишни, които ще се изнесат на възраст 2. Те са териториални, така че една семейна група обикновено не споделя езерце с друга колония. Когато бобрите се преместят в нова зона, те тунели в езерце или потоци банки, пробиват се на повърхността и започват да трупат пръчки отгоре на дупката, за да построят хижа. По-нататък те отрязват клони и ги използват, за да заглушат потока, така че около хижата да се издига вода, създавайки защитен ров.
Преди европейското заселване около 60 милиона бобър се движеха в Северна Америка. Наскоро през 1600 г. езера от бобър обхващаха повече от 10 процента от територията около горните реки Мисисипи и Мисури. В техните водоеми се съхранява вода и непрекъснати потоци. Но английски, френски и холандски изследователи наградиха бобър по друга причина: гъстата им, устойчива на вода козина. Люис и Кларк водеха внимателни записи на забележителности на дивата природа, докато изследваха земите на Луизиана, закупуващи от 1803 до 1806 г .; техните доклади за изобилие от бобър по горните реки Мисури и Йелоустоун предизвикаха 30 години интензивен капан в Големите равнини. Бобрите са били ловувани и уловени близо до изчезване през по-голямата част от континента до 1840 година.
Масачузетският технологичен институт избра бобър преди век като талисмани, тъй като те бяха умели инженери и нощни работохолици. (Ричард Хауърд) 
Бобрите отдавна са признати за инженери на гората, като постоянно прекрояват заобикалящата ги среда. (Питър Бъшър) 
Питър Бъшър, биолог от университета в Бостън, смята, че много от проблемите, които създават бобрите за собствениците на жилища, може да са временни. (Ричард Хауърд) 
Бушър инспектира ложите за активност. (Ричард Хауърд) 
Бушър се разхожда по наводнен район, причинен от бобърска дейност. (Ричард Хауърд) 
Язовирът Куабин е 25 000 акра езеро, което осигурява питейна вода за столичния Бостън. (Ричард Хауърд) 
Капан за камери, зададен от Busher, улавя мечка, която търси храна. (Питър Бъшър) В началото на 1900 г. обаче природозащитниците и спортистите започват да лобират за програми за повторно въвеждане и ограничаване на капана. Масачузетс въвежда отново бобрите, започващи през 1932 г., когато не се знае, че бобрите живеят в щата. Сега има приблизително 70 000.
Днес нараства осъзнаването, че бобрите не просто пренареждат екосистемите - те ги правят по-здрави. Язовирите им създават влажни зони, които заемат наводнения, предотвратявайки наводненията. Проучвания в Колорадо и Канада показват, че езерните бобърчета правят сушите по-малко опустошителни, като повишават нивата на подземните води и поддържат почвите влажни при липса на дъжд. Земеделските стопани в няколко западни щати изучават възстановяването на бобър като начин за забавяне на пролетния отток от топене на сняг (последните суши и по-топлите пролетни температури затрудняват съхраняването на водата през лятото в много части на Запада). Езерата от бобър също филтрират утайки и замърсители, казва Лаура Хайдук, биолог от Масачузетския отдел по рибарство и дива природа. "Те са страхотни пречистватели. Често водата, която излиза, е по-чиста от онова, което е влязло."
А бобърните водоеми осигуряват местообитание за много видове животни. Това е очевидно, когато Бушър и аз прескачам наводнения водопровод. От близката блатна трева се извива страхотна синя чапла и чуваме дълбокия, кух кучен купчина на кълвач, който се вкарва в дърво. Когато се изкачваме от банката върху циментова ложа на бобър, тритоните се карат за прикритие в плитчините. Счупените яйчени черупки са разпръснати под краката - останките на щракаща костенурка, гнездо на върха на хижата, нападнато от неизвестен хищник. Сърфиращият лос е оставил масивни следи в калта. "Тук е много по-разнообразно, отколкото би било, ако земята беше източена", казва Бушър. „Но вие губите някои дървета.“ Постоянните мъртви дървета, убити от издигащи се води, са характеристика на езера с бобър, заедно с изкопани пънове. Но тези мъртви дървета осигуряват домове за патици и други птици, които гнездят кухини. И много едра здрава дървесина остава около водоемите, включително някои големи клени, растящи точно в ръба на водата.
Не винаги е това спокойно, когато бобрите се придвижват в човешки квартали - все по-често срещано явление в голяма част от Съединените щати. Тук, на североизток, през миналия век горите са се разраствали, тъй като селското стопанство е намаляло, осигурявайки повече местообитание на бобър, а ловът и ловуването са ограничени в много райони. В Масачузетс, който забрани повечето видове капани през 1996 г., язовирите от бобър редовно наводняват пътища, дворове и септични системи.
Според държавното законодателство бобрите могат да бъдат хванати в капан, когато техните дейности застрашават човешкото здраве или безопасност. „Наводняване на канализационни системи или кладенци или увреждане на структурната стабилност на сградите са видът на въздействието, което оправдава капана“, казва Хайдук. Но нейната агенция съветва, че когато бобрите са просто неудобство, „толерантността е най-доброто решение.“ Ограждането на декоративни дървета и храсти и инсталирането на специално проектирани тръби в язовири за регулиране на водния поток може да намали щетите върху имуществото.
Бъшър смята, че много от проблемите, които бобрите създават сега за собствениците на жилища, може да са временни. Когато бобрите се появяват отново на полуостров Прескот през 1952 г., броят на колониите в началото расте много бавно. Тогава населението е скочило от 16 групи през 1968 г. до 46 през 1975 г. и остава високо за близо десетилетие. До 1992 г. обаче той е потънал в 10 колонии и оттогава никога не се е издигал по-високо от 23 колонии. „Във високата точка те използваха всяко пределно място, но това не беше устойчиво“, казва Бушър. След като бобрите изядоха всички налични растения в крайни райони, някои напуснаха полуострова, не успяха да се размножават или умряха. Сега населението е по-стабилно. Той документира подобен модел на бърз растеж, последван от спад в калифорнийската Сиера Невада. Ако този модел е валиден в предградията, че бобрите сега се проникват, проблемите с наводненията могат да се облекчат в дългосрочен план, тъй като популациите на бобър се стабилизират.
Когато бобрите изоставят площадка, техните езера и блата започват да се запълват с тил и в крайна сметка се превръщат в „бобър поляни“, които осигуряват местообитание за много видове птици с тревни площи. По-надолу на полуострова виждаме изоставени язовири, покрити с растителност и езера, където нивата на водата са спаднали. Някои от ложите имат дупки в тях и нямат кутии за храна - купчини прясно нарязани клони, някои с все още оставени листа - които обикновено се простират пред активна квартира.
В последното езерце, отток от силни дъждове се каскади над язовир бобър, висок поне пет фута и дълъг 50 фута. Бобрите, които изградиха този язовир, се движеха нагоре по течението, след като мениджърите на водоемите разбиха по-малък язовир, който заплашваше да наводни подстъпен път - един от малкото пъти, когато Бъшър е виждал бобър да се отказва на място толкова бързо. „Не винаги е очевидно защо те избират едно място над друго или продължават от това, което ни прилича на напълно хубаво езерце. Те имат собствена естетика ”, казва той.
