Да, бъдещето на световния климат е обвързано със способността на горите да абсорбират атмосферен въглерод. Но колко точно могат да се справят с тази работа, зависи от гъстотата на самите гори и учените все още нямат точни мерки за това. Скоро ще имат нов начин да получат тази информация от 268 мили над земята.
Глобалното изследване на динамиката на екосистемата (GEDI) е инструмент, основан на лидар или лазер, разработен за Международната космическа станция. Веднъж инсталирано през 2018 г., устройството на стойност 94 милиона долара ще излъчва три инфрачервени лазера на земята, 240 пъти в секунда или 16 милиарда пъти годишно. Тези светлинни импулси ще удрят горския под и балдахин, а времето, което отраженията отнемат за достигане на космическата станция, ще показва височината на дърветата. Три-D карти, базирани на тази информация, ще доведат до нови оценки на горската биомаса и, следователно, апетита за атмосферен въглероден двуокис, изразходван по време на фотосинтезата.
Докато сателитните сензори събират горски данни от десетилетия, никой не е толкова точен, колкото ще бъде GEDI. За да бъдем сигурни, орбитата на космическата станция ще даде възможност на инструмента lidar да събира данни само за гори между ширините на 50 градуса на север и юг, приблизително от границата между САЩ и Канада до дъното на Аржентина. Това пропуска огромните бореални гори в Канада и голяма част от Русия, но включва горите на Амазонка и Африка. Директорът на проекта, Ралф Дъбая от Университета на Мериленд, казва, че еколозите „са чакали почти 20 години, за да направят измервания като това“.
