"Имаме пожар в пилотската кабина."
Беше следобед на 27 януари 1967 г., няколко седмици преди старта на първата пилотирана лунна мисия на програмата на Аполон. Минути преди това трима от първите астронавти в Америка пропълзяха в командния / обслужващия модул AS-204 за това, което се смяташе за сигурна симулация на предстоящия им полет до Луната. Подходящи за натиск, приковани към седалките си и прикачени към кислородните и комуникационни системи на превозното средство, мъжете - авиатори-ветерани Върджил I. „Гус” Грисъм, Едуард Х. Уайт II и Роджър Б. Чафи - направиха още един пробег през своите премахване на контролен списък, когато капсулата избухне в пламъци.
Пламъкът бързо се разпространи през кабината, като продължи само 25 секунди и половина и достигна на места повече от 1000 градуса, преди да погълне чистата кислородна атмосфера на модула. И тримата астронавти загинаха от задушаване.
Тогава 29-годишният Джей Хонейк се присъедини към програмата Аполо като инженер по летателни операции в космическия център „Джонсън“ в Хюстън година преди. Тъкмо се беше прибрал вкъщи от смяната си в контрола на мисията, когато новината се разчупи. „Тестът беше доста рутинен“, казва Honeycutt, който е бил директор на космическия център на Кенеди в НАСА в средата на 90-те години и сега е пенсиониран. „Хората от контролния център [в Хюстън] наблюдаваха теста и разговаряха с екипажа, а хората тук [във Флорида] подкрепяха теста както винаги. И изведнъж, това се случи и нямаше време да се направи много от всичко. "
НАСА бързо назначи съвет за преглед, за да определи причината. Разследването разкри множество проблеми с проектирането, инженерството и контрола на качеството и установи, че пожарът е най-вероятно избухнал от електрическа дъга близо до пода. Повишеното вътрешно налягане на кабината запечата люка на запушалката на вратата, блокирайки бягството на астронавтите и осуетявайки усилията на служители на пусковата площадка, които се бориха пет минути, за да я отворят.
Откритията нанесоха удар на НАСА и състезанието за поставяне на човек на Луната. Доклад на Сената на САЩ, публикуван година по-късно, цитира „фалшиво чувство на увереност и следователно самодоволство в тази операция… Изглежда, че всички, свързани с проектирането и изпитването на космическия кораб, просто не успяха да разберат напълно опасността и ефекта от съвместния ефект от запалването. източник, горими материали и чистата кислородна атмосфера в затворената кабина на космически кораби. "
Трагедията накара инженерите на НАСА да препроектират космическия кораб, използван за бъдещи мисии на Аполон. Те премахнаха горими материали и инсталираха бързо отварящи се люкове, пожарогасителна система и аварийна система за подаване на кислород в случай, че астронавтите се отделят от своите костюми. Агенцията започна подобрено обучение на аварийния персонал. По време на 20-месечното спиране на програмата Apollo, Honeycutt, неговите колеги и екипажът на Apollo 7 (Apollo 2 и 3 бяха измити, а 4-6 бяха безпилотни мисии) пускаха симулации в по-безопасен, преработен кораб. Мисията AS-204 е преименувана на Аполон 1. На 7 октомври 1968 г. надпреварата до Луната започва наново, тъй като Аполон 7 обикаля около Земята, тествайки обновения кораб, първата от четирите мисии, които биха поставили основите на Apollo 11's историческо кацане на луната през юли 1969г.
„Изгубихме известно количество инерция, но успяхме да я компенсираме и все пак стигнахме до Луната и обратно след десетилетие“, казва Honeycutt във връзка с прочутата реч на президента Кенеди. „Според мен пожарът ни пренасочи и ни даде информация, че имаме нужда, което коригира дизайна ни. Без огъня вероятно щяхме да имаме нещо друго, което да доведе до някакви неприятности надолу по течението. Ако не беше тогава, вероятно щеше да е по-късно. "
Изминаха петдесет години, но въздействието върху семействата на астронавтите задържа.
Аполон 1 трябваше да бъде първият космически полет на Роджър Чафи. 31-годишният морски авиатор и изпитателен пилот е заменил Дон Айзеле като пилот, след като Ейзеле дислоцира рамото си по време на тренировка за безтегловност. Шерил Чафи беше само на осем години, когато баща й почина. Тя го помни като "много енергичен", малко кокетлив и забавен. „Не мисля, че знаех какво е голяма работа (работата на баща ми]“, казва Чафи, който наскоро се оттегли от 33-годишна административна кариера в НАСА. „Нашите съседи бяха астронавти и затова щях да слушам кога ще излязат в космоса. За мен той беше като всеки друг татко. Просто го нямаше много, защото винаги тренираше. "
За разлика от Чафи, старши пилотът Едуард Уайт, на 36 години, е летял веднъж преди, за Близнаци 4 през 1965 г., и стана първият американец, който преминава в космическата пътека. Смятан от НАСА за най-физически подходящия астронавт в полетния корпус, Уайт започва всеки ден с пробег и изминава велосипеди на три мили от къщата си до космическия център на Manned в Хюстън.
Третият астронавт на Аполон 1, 40-годишният команден пилот Гус Грисъм, беше ветеран на мисиите Меркурий и Близнаци и вторият американец, който лети в Космоса. Полетът му в Близнаци III му спечели отличието като първият човек, летял в космоса два пъти. Лоуел Грисъм, който вече е на 82 години, ясно си спомня за големия си брат Гус, който казва на семейството, че „имаше много неща нередни с този космически кораб. Той знаеше, че качеството просто не е там, че има толкова много окабеляване в нещото. В него имаше 30 мили проводници. Комуникационната система беше лоша. Беше казал в един момент онзи следобед: „Как очакваш да ме чуеш от Луната, когато не ме чуеш от три сгради?“
Grissom приветства новия експонат, посветен на падналия екип на Аполон 1, който дебютира тази седмица в комплекса за посетители на космическия център Кенеди, присъединявайки се към почит към астронавтите, загинали при експлозиите на Challenger и Columbia . - Време е по дяволите - каза Грисъм, когато чу новината.
Дисплеят ще включва комбинация от лични и NASA паметници, включително фотографии, записани интервюта с астронавтите Apollo 1 и графики, показващи постиженията им. Но един артефакт ще отсъства. По настояване на някои членове на семейството, изгореният команден модул ще остане на склад в климатично контролирано съоръжение в изследователския център Лангли на НАСА в Хамптън, Вирджиния
„Исках да бъда като тях “, казва полковник Айлийн Колинс от космонавтите Аполон 1. Колинс служи като първата жена командир на американски космически кораб, STS-93 на борда на Колумбия, през 1999 г. Тя е и председател на Фондация „Мемориал на астронавтите“, която участва в експоната. „Това е част от нашата цел с този мемориал: да предадем това чувство на повече хора.“
(Отказ от отговорност: Космическият център на Кенеди е рекламодател в Smithsonian.com и съвместно спонсорира редакционна секция за американските пътувания. KSC няма никакво участие или участие в редакционното съдържание на сайта.)
Нанси Хендерсън е писала за The New York Times , The Wall Street Journal и много други публикации. Най-новата й книга „ Шиене на надеждата“ представя монахиня от Уганда, която приютява бившите отвлечени от армията на съпротивата на лорда Джоузеф Кони.
