Докато генерал-майор Робърт Рос и неговите 4000 британски войски се затвориха във Вашингтон, със заповед да подпалят обществените сгради на града, Доли Мадисън застана на земята в Белия дом. Една от най-мощните първи дами в историята, тя поддържаше достатъчно самообладание, за да събере някои от съкровищата на нацията, преди да я накара да избяга.
Този съдбовен ден, 24 август 1814 г., Доли известно уредил слугите да преградят рамката на портрета на Гилбърт Стюарт на Джордж Вашингтон, висящ в щатската трапезария, и да я карат за безопасно. Освен това тя спести няколко сребърни, порцеланови и от всичко останало червени кадифени драперии от Овалната стая за рисуване.
В Националната портретна галерия огнено червена кадифена рокля открадва вниманието на посетителите на „Нова изложба“ 1812: Нация се появява, нова изложба в чест на двегодишнината от войната от 1812 г. Може ли роклята в стил империя, която Доли Мадисън притежаваше до нея смърт през 1849 г., направени ли са от завесите, които тя спаси от Белия дом? Някои историци и куратори подозират така.
Съчетаването на историята на роклята изисква първо, разглеждане на историята на драпериите. През 1809 г. Конгресът отпуска 14 000 долара за архитект Бенджамин Латробе, за да преустрои Белия дом. За Овалната стая за рисуване (сега наричана Синята стая) Latrobe предвиждаше големи процедури за прозорци, изработени от копринена дамаска. Но той пише на Доли на 22 март 1809 г. с разочароваща новина: „Няма копринен дамаск, който да има нито в Ню Йорк на Филаделфия, и затова съм принуден да ви дам пурпурни кадифени завеси.“
Когато Latrobe получи кадифето, той намери, че е гащен. "Завесите! О, ужасните кадифени завеси! Ефектът им ще ме съсипе изцяло, толкова блестящ ще бъде “, пише той в априлско писмо до Първата дама. Доли, от друга страна, известен със смели вкусове, хареса тъканта.
„Разбира се, тя си проправя път“, казва Сид Харт, старши историк и уредник на изложбата от Националната портретна галерия.
Писмо, което Доли пише на съпругата на Латроуб, Мери, малко след изгарянето на Белия дом, често се цитира като доказателство, че всъщност е грабнала завесите. "Два часа преди врагът да влезе в града ... Изпратих сребърните (почти всички) и кадифените завеси и снимката на генерал Вашингтон." Тя се увери, че са запазени само няколко заветни вещи, така че защо да включва завесите?
В Националната портретна галерия огнено червена кадифена рокля открадва вниманието на посетителите на „1812: Нация възниква“, нова изложба в чест на двегодишнината от войната от 1812 г. (Исторически музей на Гринсборо) 
Докато генерал-майор Робърт Рос и неговите 4000 британски войски се затвориха във Вашингтон, със заповед да подпалят обществените сгради на града, Доли Мадисън застана на земята в Белия дом. ( Доли Дандридж Пейн Тод Медисън от Гилбърт Стюарт / Историческа асоциация на Белия дом (колекция на Белия дом)) 
Някои историци и уредници подозират, че роклята в стила на империята, която Доли Мадисън е притежавал до смъртта си през 1849 г., може да е направена от завесите, които тя спаси от Белия дом през 1814 г. (Марк Гулезиян. © Национална портретна галерия, Смитсоновската институция) „Тя имаше специална привързаност към завесите“, казва Харт. „Може би те някак си представят в ума й усилията й да превърне Белия дом в център на социалната дейност.“
В началото на войната от 1812 г. нацията беше почти толкова поляризирана, колкото щеше да бъде близо 50 години по-късно, в началото на Гражданската война. Демократично-републиканците, като президента Медисън, подкрепиха войната, докато федералистите се противопоставиха. „Във Вашингтон трябваше да има сплотена сила“, казва Харт. Долна, каквато беше тя, Доли изпълняваше тази роля.
По време на мандата на нейния съпруг като президент, Доли беше домакин на партита всяка сряда вечер, на които присъстваха хора от различни гледни точки. Съвсем целенасочено тя събра фракции с надеждата, че споразуменията могат да бъдат постигнати. Сбирките, които често се провеждат в Овалната зала за рисуване, където кадифените завеси висяха, бяха наречени „стискане“, обяснява Харт, защото „всички искаха да се вмъкнат вътре“.
Късно в живота, като вдовица, Доли беше доста беден. Когато тя почина, повечето й останали вещи бяха продадени на публичен търг. На търг през 1852 г. племенницата на Доли Анна Пейн закупи червената кадифена рокля, портрет на Доли, няколко от запазените й копринени тюрбани и други предмети, които дъщерята и внукът на Пейн по-късно наследиха. През 1956 г. на тавана на селски дом в Пенсилвания е открит багажник, съдържащ вещите, където е живяла вдовицата на внука. Мемориалната асоциация „Доли Медисън” инвестира в колекцията и след това я дари на историческия музей на Гринсборо през 1963 г. (Доли е роден в Гринсборо.)
Веднъж попаднали в ръцете на музея, изследователите започнаха да говорят за това как изглежда червената рокля на Доли от кадифе с тежест на драперия. Роклята беше представена в изложба от 1977 г., озаглавена „Доли и„ Големият малък Мадисън “- в Октагонската къща във Вашингтон, където живели Мадисъните след изгарянето на Белия дом. В придружаващата книга кураторът на шоуто Коновер Хънт-Джоунс отбеляза, че роклята е направена „не от леките кадифе, които обикновено се използват за облекло.“ Наблюдението беше достатъчно, за да подхрани въображенията на историците и много от тях се забавляваха с идеята, че Доли може да е пренаредил завесите.
Докато британците тръгнаха към Белия дом, първата дама нареди портрет на Джордж Вашингтон да бъде спасен„Изглежда, че има характер“, казва Сюзън Уебстър, уредник за костюми и текстил в Историческия музей на Гринсборо. „Защо да пуснем това да се губи и няма ли това да е чудесно парче, за което да говорим, когато вечеряме с хора? Може би това е нейната практичност като квакер. Мисля, че е ценяла нещата. Тя разбра стойността им.
Документите, открити с червената рокля, я свързват безспорно с Доли. Вероятно е направено някъде между 1810 и 1820 г. И все пак, не е открит никакъв запис, било то писмо на Доли или поръчка за рокля, свързващо роклята с драпериите на Latrobe. „Това е фолклор от 20 век”, казва Уебстър.
В разгара на публичността на изложбата на Националната портретна галерия, Даян Дънкли, директор и главен уредник на музея „Дъщери на американската революция“ (DAR), също във Вашингтон, прочетете за роклята - най-вероятно на показ за последен път предвид крехкото му състояние. Ушите й копнееха. Музеят на DAR има в колекцията си набор от тъкани, направени от червените кадифени драперии.
Плановете бързо се формулират. Музеят на DAR и Историческият музей Greensboro изпратиха изрезки от предполагаемите завеси и роклята до Националния музей на американската история, за консерватора на костюми Sunae Park Evans, за да ги сравнят с помощта на нов цифров микроскоп.
„Не можете абсолютно да докажете, че историята е вярна само от сравнение“, обяснява Алден О’Брайън, уредник за костюми и текстил в музея на DAR. В крайна сметка, само чрез устната история, музеят на DAR знае, че мощността им идва от завесите. "Но ако тъканите съвпадат, това увеличава вероятността да има истина за споделените истории", казва тя.
В ярко осветена лаборатория в мазето на Американския исторически музей, придружена от няколко полуизградени манекенни манипула от стиропор, гледам как Евънс и О'Брайън анализират мъничко парче от остатъка на DAR. Увеличеният изглед на микроскопа се транспонира на компютърен екран. Въз основа на тъканта на тъканта те бързо осъзнават, че е сатен, а не кадифе. Донякъде разочароващо O'Brien заключава, че мощността вероятно не може да бъде от червените драперии в трапезарията на Oval Room, както DAR смяташе, тъй като всички препратки към завесите уточняват, че те са кадифени.
След това Еванс поставя под обектива малък фрагмент от роклята, взет от вътрешен шев. "О, много различна структура на тъкане", възкликва О'Брайън. „Съвсем различно.“ Всъщност цветът също е много голям. Това парче е по-розово в сравнение с предишния модел. Въз основа на начина, по който влакната са изтъкани, Евънс казва със сигурност, че този е кадифе. Дали е кадифето от драпериите обаче, никой не може да каже.
Харт от Националната портретна галерия обича да вярва в приказката. "Струва ми се разумно", казва историкът. Доли запази роклята до умиращия си ден. „Но няма как да видя, че това наистина може да бъде доказано по един или друг начин“, казва той.
