В нощта на 14 януари 1766 г. Джон Адамс влязъл в мъничка стая в бостънска дестилерия, за да се срещне с радикално тайно общество. „Прекарайте вечерта със синовете на свободата в собствения им апартамент на площад Хановер, близо до Дървото на свободата“, пише Адамс.
Адамс и синовете на свободата обсъждаха противопоставянето си на омразния Закон за омразата на Великобритания, който изискваше американските колонисти да плащат данък за почти всеки създаден от тях документ. Ипотечни кредити, дела, договори, съдебни книжа и хартиен транспорт, вестници и памфлети - всички трябваше да бъдат отпечатани на хартия с данъчни печати.
Колонистите бяха яростни, но как да се преборят с парламентарната акция беше спор. Между Адамс и неговите домакини методите се различаваха. Бъдещият американски президент се съпротивляваше на данъка с петиции, изказвания и есета. Домакините му, известни още като Лоялната деветка, бяха заплашили да линчуват печатаря на краля.
Отхвърлянето на британците и създаването на нова нация изискваше смесица от подхода на Адамс и лоялните деветки: както високопоставени аргументи за природните права, така и заплахите и насилието на гневните тълпи. След посещението си Адамс увери дневника си, че чува „Без заговори, без машинации“ от Лоялните деветки, просто джентълменски чат за плановете си да празнуват при отмяна на Закона за печата. „Иска ми се да не са разочаровани“, пише Адамс.
През тези ранни години преди революцията древният бряст, разположен от дестилерията, се превърна в най-мощният символ на бунт в Масачузетс. В десетилетието преди Революционната война изображенията на Дървото на свободата, както стана известно, се разпространиха из Нова Англия и отвъд нея: колонистите кръстиха други Дървета на свободата в знак на почит към оригинала.
И все пак, за разлика от другите революционни забележителности на Бостън, като Старата Северна църква и Фанейл Хол, Дървото на свободата днес е почти забравено. Може би това е така, защото британската армия отсече дървото през 1775 г. Или може би това е, защото Дървото на свободата символизира насилствената, мафиотска, катран и пера от страна на Американската революция - страна на нашата история, която все още е твърде радикална за комфорт,
Дървото е засадено през 1646 г., само 16 години след основаването на Бостън. Всеки, пътуващ до и от града по суша, щеше да го мине, тъй като стоеше по единствения път извън града, Ориндж Стрийт. (Бостън седеше на тесен полуостров до 1800-те години, когато белият залив бе запълнен.) Въпреки че не са оцелели дърветата, един Бостонян го определи като „велик бряст…, чиито високи клони изглежда биха докоснали небето.“
Дървото е на почти 120 години през март 1765 г., когато британският парламент приема Закона за печата. След години на няколко други аспекта, включително данъците на Закона за захарта и разделянето на 10 000 британски войски в Северна Америка, колониите се съпротивляват. В Бостън опозицията беше водена от Лоялната деветка, групата на търговци и занаятчии, с които се сблъсква Адамс. Конспираторите, включително дестилатори, художник, принтер и бижутер, искаха да надхвърлят научените аргументи за неотменните права на англичаните, които се провеждат във вестници и заседателни зали. И така, те поставиха момент на политически театър със символи и действия, които всеки можеше да разбере.
Рано сутринта на 14 август Бостоняни откриха висището, висящо от дървото. Инициалите, приковани към фалшивото име, „AO“, го идентифицираха като Андрю Оливър, търговецът от Бостън, който се съгласи да събере данъка върху печата. До него увисна ботуш, препратка към лорд Бют, бившият британски премиер, когото много колонисти обвиняват за деянието. Една малка дяволска фигура надничаше от вътрешността на багажника и държеше копие от закона. „Какво по-голяма радост е виждала някога в Нова Англия“, прочете знак, висящ от едното от раменете на чудовището, „отколкото штемпел, окачен на дърво!“
Стотици бостоняни се събраха под бряста и избухна някаква партийна атмосфера. „Не се е пострадал нито един селянин, за да премине към Пазара, нека има какво ще продаде“, докато не спре и не получи своя печат на статия от Effigy “, съобщава Boston Gazette . Шерифът дойде да съкрати ефигея, но тълпата не му позволи.
В 17 ч. Този ден обущарят Ебенезер Макинтош - известен с това, че ръководи кавгаджиите на Саут Енд в годишните безредици на папа на Деня на папата, поведе няколко протестиращи, докато поставиха фасада в ковчег и го парадираха по улиците на Бостън. „Свобода, собственост и никакви печати!“ Развеселиха няколкостотин души, докато минаха на среща на управителя и съвета на Масачузетс в градския дом (сега Стария държавен дом). На доковете някои от тълпата намериха овен за унищожаване и унищожиха сграда, която Оливър построи наскоро. Други се събраха пред къщата на Оливър. „Те обезглавяват Effigy; и разби всички прозорци до [улицата], пише Франсис Бернард, ужасеният управител на Масачузетс, „[тогава] изгори Effigy в огън, направен от дървения материал, който те бяха свалили от сградата.“ Топката също щурмува. в къщата, разпръснати мебели, счупи гигантско огледало и нападна запасите от алкохол на Оливър. Оливър, който бе избягал точно навреме, на следващия ден изпрати съобщение, че ще подаде оставка като комисар по печатите.
Лоялната деветка си партнираше с Макинтош заради уменията му да разкрива тълпа. Но след като ръководи подобна атака срещу къщата на лейтенант Томас Хатчинсън на 26 август, те решават, че той е отишъл твърде далеч. Градската среща в зала „Фанейл“ гласува единодушно да отрече насилието. Тръгвайки към по-възвишена символика, Лоялната деветка прикрепи медна плоча към бряста няколко седмици по-късно. „Дърво на свободата“, гласи.
Потенцията на дървото като място за рали и символ нараства. Протестиращите публикуваха призиви за действие в багажника му. Градове в Нова Англия и отвъд тях са нарекли собствените си дървета на свободата: Провиденс и Нюпорт, Род Айлънд; Норич, Кънектикът; Анаполис, Мериленд; Чарлстън, Южна Каролина. Пол Ревере включи Дървото на свободата, ефигите и всичко това в своята гравирана политическа карикатура за събитията от 1765 година.
Когато новината за отмяната на Акта за печат достигна до Бостън през март следващата година, тълпи се събраха на Дървото на свободата, за да отпразнуват. Звънецът на църква в близост до дървото иззвъня, а Бостоняни обесиха флагчета и стриймъри от дървото. Докато дойде вечер, те закрепиха фенери към клоните му: 45 първата нощ, 108 на следващата нощ, след това толкова, колкото клоните на дървото можеха да държат.
В продължение на десетилетие, докато напрежението между колониите и Великобритания нарастваше, най-резките и яростни демонстрации в Бостън се проведоха на Дървото на свободата. „Това дърво“, оплака се лоялистът Питър Оливър (братът на Андрю Оливър), „е осветен за идол за мафията за поклонение.“ През 1768 г. бунтът на свободата, протестът срещу завземането на кораба на Джон Ханкок, приключва, когато тълпата завзема. лодка на митническия комисар, измъкна я от пристанището до Дървото на свободата, осъди го на макетно изпитание там, след което го изгори на Boston Common. През 1770 г. погребално шествие за жертвите на клането в Бостън включва завой покрай дървото. През 1774 г. ядосаните колонисти укротяват и пернат капитан Джон Малком, британски митнически служител, за това, че може да наеме обущар, след което го заведоха до Дървото на свободата, където му сложиха примка около врата и заплашиха да го обесят, ако не проклина управителя. (Той не, и те не.)
През 1775 г., след като избухнала война, Томас Пейн празнува Дървото на свободата в стихотворение, публикувано в Пенсилвания вестник, като отбелязва значението му за всички американци, включително и за обикновения човек:
Независимо от имената или отличията, от които са дошли,
За свободни хора като братята са съгласни,
С единия дух, един приятелство преследва,
И техният храм беше Дърво на свободата ...
Най-накрая, през август същата година, четири месеца след Лексингтън и Конкорд, британските войски и лоялисти присаждат дървото надолу. (Съобщава се, че е направен за 14 шнура дърва за огрев - около 1800 кубически фута.)
След като британците евакуират Бостън на 17 март 1776 г., революционните бостонци се опитват да възстановят мястото. Те издигнаха „полюс на свободата” там на 14 август, 11-та годишнина от първия протест. В следващите години вестниците от Бостън от време на време споменават сайта на „Свободата пън“. Но това не продължи като забележителност - въпреки че маркиз дьо Лафайет го включи в обиколката си в Бостън през 1825 година. „Светът никога не бива да забравя мястото, където някога е стояло Дървото на свободата, толкова известно в твоите летописи“, заяви Лафайет.
Томас Джеферсън направи най-много, за да направи Дървото на свободата трайна метафора, с писмото си от 1787 г., което гласеше: „Дървото на свободата трябва да се обновява от време на време с кръвта на патриоти и тирани“. Оттогава Бостън и светът свърши точкова работа, следвайки съветите на Лафайет.
Днес мястото, където е стояло Дървото на свободата, по улиците на Вашингтон и Есекс в Бостън, е белязано от бронзова плоча, разположена на нивото на земята в подкопана тухлена плоча. От другата страна на улицата дървена дърворезба от 1850 г. все още украсява сграда. Сайтът остана извън следата на свободата на Бостън. Историкът Алфред Ф. Янг смяташе, че това не е случайно. „Браминският елит е създал умишлено забравяне на радикалната страна на Революцията“, аргументира се той в своята книга от 2006 г. „ Дърво на свободата: Обикновени хора и американската революция“. Едно е, в това разказване, да отпразнуваме битката при Бункер Хил и да оставим Чай партито в Бостън да символизира революционни премеждия, друго нещо за празнуване на мафиоти, които заплашват обеси, разграбени къщи, преследвани и пернати. 23-футово високо сребърно алуминиево дърво Liberty, създадено за Световния панаир от 1964 г., по-късно се премества в Бостън Общи, където не успява да се превърне мизерно в забележителност; през 1969 г. служителите на Бостън се сражават, за да намерят нов дом за широко презираните очи, с исторически контекст. Съществува обаче демократичен аргумент за запомняне на Дървото на свободата. "Революцията има различно значение, ако започнете оттук", казва Натаниел Шейдли, директор по обществена история в Бостонското общество, пред Boston Globe през 2015 г. "Не ставаше въпрос за момчета в бели перуки."
Днес музеят на Old State House в Бостън показва част от знамето, което лети над дървото на свободата. В него се помещава и един от фенерите, които украсяват дървото по време на празничния празник на Закона за печатите на 19 март 1766 г. - преди 250 години този месец. Миналия 14 август, на 250-годишнината от първия протест на Дървото на свободата, няколко исторически и активистки групи се събраха във Вашингтон и Есекс, носейки фенери. И следващата година градът на Бостън се надява да започне изграждането на модернизиран парк „Либерти Дърво“ на мястото - и да посади там нов бряст.
