Кое сухоземно животно е най-тясно свързано със слона?
Това е скалният хиракс ( Procavia capensis ), малък пухкав бозайник, който живее в скалисти пейзажи в Африка на юг от Сахара и по крайбрежието на Арабския полуостров. Въпреки че не прилича на братовчед си, слонът, пръстите, зъбите и черепът на скалния хиракс споделят няколко характеристики на пахидермата. Той има например два зъба, които му придават вид на гризач, но всъщност са мънички бивни. (Изминаха около 60 милиона години от съществуването на техния общ прародител; очевидно еволюцията имаше достатъчно време за въвеждане на различия.)
Скалните хиракси изглеждат като нещо като големи морски свинчета. Те растат до два фута дължина и 12 килограма тегло. Краката им са адаптирани към обвързания с скалите им живот; гумените подметки се повдигат в средата и могат да действат като вендузи, оставяйки ги да се прилепват към гладки повърхности. Натовареният с бактерии трихимерен стомах на Hyrax позволява да усвоява листа и треви, но също така ще яде птичи яйца, гущери и насекоми. Бебетата обаче не се раждат с бактериите, които им трябват за храносмилането, така че те ядат пуа на възрастни хиракси.
Тези бозайници живеят в колонии до 50 индивида. Те ще спят заедно, ще търсят храна заедно и дори ще отглеждат бебетата си заедно (които след това всички играят заедно). За да внимавате за хищници - като леопарди, питони, сервали и птици - скалните хиракси ще образуват кръг. Те могат да забележат опасност от повече от 3000 фута. Когато се хранят, доминиращият мъж в групата следи и изпраща писък на тревога, ако той вижда нещо притеснително, изпращайки групата да се кандидатира за прикритие. (Рок хираксите са много гласни и издават поне 21 различни звука; можете да чуете такъв във видеото по-долу.)
Ако забележите такъв сред природата, вероятно ще почива, тъй като така хираксите прекарват по-голямата част от времето си, лежайки, баскайки на слънце. Дните им обикновено започват с няколко часа слънчеви бани, което ги затопля преди да излязат да търсят храна.
Звучи като добър живот, с изключение, може би, за това, че трябва да ядете поо, когато сте дете.
