Восъчните червеи, които са ларвният стадий на восъчния молец Galleria mellonella, обикновено се използват в Съединените щати като риболовна стръв или закуска за птици. Но в Европа червеите се считат за пчелен вредител, където дъвчат през пчелния восък, нарушавайки кошера. Но изследователите са намерили друга употреба като пластмасови рециклиращи машини.
Федерика Берточини, пчелар-аматьор и учен в Испанския национален изследователски съвет, извади няколко восъчни червеи от един от кошерните си кошчета и ги постави в найлонова торбичка за пазаруване. Остави да почисти панелите с пчелна пита. Когато се върна, червеите бяха навсякъде.
"Когато проверих, видях, че торбата е пълна с дупки. Имаше само едно обяснение: Червеите са направили дупките и са избягали. Този проект започва там и след това", казва тя в съобщение за пресата.
Бертокини и колегите му от университета в Кеймбридж започват да изучават създанията и установяват, че обикновеният восъчен червей може не само да разплаче, но и да метаболизира полиетилен, пластмасата в пазарските торбички, която представлява около 40 процента от пластмасите, използвани в Европа. Те публикуваха резултатите си тази седмица в списанието Current Biology.
За да проучат способността за мъчене на червеи, изследователите поставят 100 восъчни червея в найлонова торбичка за пазаруване от британски супермаркет. След 40 минути започнаха да се появяват дупки. В рамките на 12 часа те са изяли около 92 милиграма пластмаса, което според Бертокини е доста бързо, особено в сравнение с бактериите, открити миналата година, които разтварят полиетилен със скорост около 0, 13 милиграма на ден.
Кредит: César Hernández / Ainhoa GoñiКакто съобщава Иън Сампъл от The Guardian, изследователите искат да се уверят, че червеите не просто дъвчат пластмасата в микроскопични частици. Така те изгладиха някои от червеите и нанесоха пастата върху пластмасата, което също доведе до появата на дупки.
„Гъсениците не просто изяждат пластмасата, без да променят химическия си състав. Ние показахме, че полимерните вериги в полиетиленовата пластмаса всъщност са счупени от восъчните червеи “, казва съавторът Паоло Бомбели в съобщение за печата. „Гъсеницата произвежда нещо, което разрушава химическата връзка, може би в слюнчените й жлези или симбиотични бактерии в червата му. Следващите стъпки за нас ще бъдат да опитаме да идентифицираме молекулните процеси в тази реакция и да видим дали можем да изолираме ензима, който отговаря. “
Надеждата е, че откритието може да доведе до метод за разграждане на полиетилен, който в момента запълва депа и запушва водни пътища. Но как точно ще работи това е спекулативно.
Ензимът може да бъде произведен от модифицирани бактерии от E. coli или планктон, които биха атакували пластмасата в природата, пише Sample. Бомбели също предполага, че е възможно да се размножава и освобождава армия от восъчни червеи. Но това означава да научите повече за мотивацията на червея.
„Искаме да разберем дали те тъпчат пластмасата, за да се използва като храна, или просто защото искат да избягат“, казва Бомбели за Sample. „Ако те просто искат да избягат, ще се нахранят много скоро. Но ако го накарат да използва като източник на енергия, това е съвсем различна игра с топка. "
Но получаването на червеи или пластични E. coli да се съсредоточи върху пластмасата, а не върху нещо по-вкусно, може да се окаже трудно. „Що се отнася до разграждането на микробите, това е като да помолите тийнейджърите да почистят стаите си през уикенда“, казва Кристофър Реди, морски химик от Океанографския институт „Уудс Хоул“, който не е участвал в изследването, казва Чарли Ууд от Christian Science Monitor . „Те могат да го направят, а не могат да го направят. Те могат да направят малко. Те могат първо да направят най-лесния начин. "
Но проблемът става все по-голям с всеки изминал ден. Според прессъобщението 80 милиона тона полиетилен се произвеждат всяка година, като за разграждането им са необходими между 100 и 400 години. Така че всяко малко помага.
