Когато Томас Едисон умира през 1931 г., той притежава повече от 1000 патента само в Съединените щати. На него му се приписва, че изобретява или значително напредва електрическо осветление, акумулаторни батерии, камерата за движение, фонографа и дори изработката на цимент - наред с много други неща.
Едисън почти добави още един елемент към резюмето си, което е всичко, но забравено днес: Прогрес, научно-фантастичен роман, върху който той започва да работи около 1890 г. Въпреки че изобретателят се отказа от проекта преди да може да бъде завършен, той написа страници и страници с бележки, че сътрудник, Джордж Парсънс Летроп, в крайна сметка ще се превърне в произведение на футуристична фантастика „ В дълбокото на времето“, публикувано през 1896 г.
Добре уважаван автор, редактор, драматург и поет на своето време, Летроп (също зет на Натаниел Хоторн) се обърна към Едисън в края на 1888 г. с предложение да сътрудничи на мемоарите на изобретателя според биографията от 1995 г. Едисон: Измисляне на века, от Нийл Болдуин. Летроп вече беше писал за него за списания, включително „Разговори с Едисон“, широко разгласено произведение на Харпър от 1890 г. , което предполагаше „за първи път да си даде ярко възприятие за„ как изобретател изобретява “. Дотогава Едисон не беше просто изобретател на много американци, но изобретателят, известен по-специално със своята крушка с нажежаема жичка, въведена десетилетие по-рано.
В статията си за Харпър Lathrop отбелязва, че „Mr. Едисън решително възразява срещу появата на това да говори за себе си на публично място. ”Така че Летроп може би не беше напълно изненадан, когато великият човек го отказа. Вместо това те излязоха с друга идея: роман за научна фантастика, за който Едисон ще предостави идеите, а Латроп щеше да се занимава с писането. Едисън имаше малко официално образование и макар да притежаваше огромна библиотека и беше запален читател, той може би не усети, че е имал или романистичния талант, нито времето да напише книгата сам.
Когато двамата се впуснаха в проекта, читателите бяха грабнали книги, които спекулираха за бъдещето, докато се почерпиха с последните научни постижения. Френският пионер на научната фантастика Жул Верн, който публикува от Земята до Луната през 1865 г. и двадесет хиляди лиги под морето през 1870 г., продължаваше да ги изтласква; романът му от 1889 г. „Закупуването на северния полюс “ включва схема за промяна на наклона на земната ос с огромен взрив и добив на Арктика за въглища.
Най-продаваният във времето роман на американеца Едуард Белами „ Поглед назад “ се появява през 1888 г., а новодошъл в жанра, британският автор Х. Г. Уелс, ще публикува своята пробивна книга „Машината на времето“ през 1895 г., последвана три години по-късно от „Войната на световете.
Едисън, вероятно най-известният американски учен на днешния ден, и Латроп, смятан за автор от първа степен от съвременните критици, сигурно са изглеждали като непобедима комбинация; пресата от цял свят публикува новинарски съобщения за техния проект.
Към края на 1892 г. обаче проектът изглежда се оказа проблем. „Електрическият роман, за който г-н Едисън е казал, че е писал, е„ изключен “, обяви австралийската звезда, вестник в Сидни.
„Едисон в началото беше цял ентусиазъм, а Летроп имаше пет-шест интервюта с него, в които Едисън изказваше предложения по-бързо, отколкото Летроп можеше да ги асимилира.“ Акаунтът продължи да обяснява. - Тогава ентусиазмът на Едисън изстинал. Той се умори от цялата работа и нямаше да има нищо повече от това, оставяйки Lathrop в призрака с роман за наполовина свършен. "
Според биографията на Томас Алва Едисон от 1908 г .: Шестдесет години живот на изобретателя от Франсис Артър Джоунс, Едисън казва на Летроп, че „по-скоро ще измисли дузина полезни неща, включително механичен романист, който ще окаже произведения на художествена литература, когато машината е била настроена. в движение, отколкото да продължите по-нататък с електрическия роман. "
Lathrop процедира все едно и In the Deep of Time, сега по-скоро роман от романа в цял ръст, се появи като сериал в няколко американски вестника през декември 1896 г. На следващата пролет английското илюстрирано списание го изпълни на две вноски. Той беше очертан „от Джордж Парсънс Латроп в сътрудничество с Томас А. Едисън“.
Представяйки първата вноска, Lathrop отбеляза, че „Тази история е резултат от разговори с Томас А. Едисън, веществото на което след това той постави под формата на бележки, написани за моята употреба…. За самата история съм единствен отговорен. "
Дневни читатели може би с право се питаха какво е това на Едисън и какво е Lathrop в получената работа. За щастие, 33 страници с трескаво надраскани бележки бяха запазени и вече са достъпни онлайн като част от Thomas A. Edison Papers от Rutgers University. Бележките, много написани на „От лабораторията на Томас А. Едисон. Оранжевите, нюанси на канцеларските принадлежности в това, което вероятно е ръката на Едисън, също носят някои въпроси с червен молив и различен почерк, който е много вероятно Lathrop.
В колекцията се поддържа и кореспонденция между двамата мъже, предоставяща представа за понякога изпълнените с тях работни взаимоотношения. В едно писмо от август 1891 г. Латроп се оплаква, че след като прекарал месец близо до дома на Едисън в Ню Джърси, в очакване на интервю, е получил само 15 минути от времето на изобретателя. Той оприличи преживяването, че е „принуден да се мотае наоколо като куче, което чака кокал - и дори да не получи костта.“
В бележка от октомври 1891 г. разочарованият автор се оплаква, че Едисон е споделял футуристичните си въображения с интервюиращи вестници: „ Моля те, не те моля, раздавай повече от тези въпроси на репортерите, ако те интересува нещо за успех на романа…. Във времето, което давате да говорите с репортери, бихте могли - според мен - да ми дадете достатъчно материал, за да завърша книгата. “
В дълбочината на времето, както е публикувано в следствения разузнавач в Сиатъл на 27 декември 1896 г. (Библиотека на Конгреса) Следващият месец Lathrop умолява: „Чаках търпеливо, няколко седмици, за известно уведомяване от вас, че сте готови да продължите…. Мислите ли, че ще успеете да се заемете с въпроса до 1 декември? “
Накрая, в края на януари 1892 г. Едисон отговори, че е попълнил партида бележки, които са готови Lathrop да дойде. Сравняването на бележките на Едисън с публикувания текст показва, че голяма част от романа действително се основава на неговите идеи, като Lathrop предоставя своеобразна съединителна тъкан под формата на доста бляскава, но забавна - приключенска история.
Накратко: Млад мъж на име Джералд Бемис се съгласява да участва в смел експеримент. Учените го инжектират със загадъчни вещества и след това го запечатват в херметически стъклен цилиндър - процес, който Lathrop нарича „вивификация“. Три века по-късно, около 2200 година, той се връща в съзнание, не по-лошо за износването и всъщност „ удивително освежен. "(В някои отношения процесът създава криогенични или крионични експерименти, започнали в средата на 20-ти век, въпреки че вместо да е замръзнал твърдо, тялото на Бемис се държи на уютните 98 градуса по Фаренхайт.) Веднъж нагоре, нашето героят добива представа за бъдещето, голяма част от него е направена директно от записките на Едисон.
И така, какво е предвидил Магьосникът от Менло Парк за 23 век?
Може би най-драматично, космическите кораби биха могли да изминат 100 000 мили в секунда, след като напуснат земната атмосфера, което прави пътуване от Земята до Марс възможно само за осем часа. Цивилизациите на Марс и Земята са установили контакт десетилетия по-рано, обясни Летроп и общува с помощта на „планетарно телеграфиране“.
На връщане на Земята хората бръмчаха наоколо в „въздушни кораби“, задвижвани от крила, които се развяваха като пчела, докато малки безпилотни летателни машини доставяха пощата.
На земята хората караха електрически триколки и карета, с батерии, които можеха да презареждат във всеки хотел. Друго популярно предаване беше „ходещият балон“ - всъщност кошница с балон с горещ въздух с платна над главата и дълги алуминиеви крака отдолу.
Другите идеи на Едисън засегнаха производството, медицината и дори нещо близко до генното инженерство. Мнозина биха се оказали забележително древни, други далеч от знака.
Сред по-успешните си прогнози Едисон предвижда практическото използване на слънчевата енергия с „слънчеви двигатели“, които могат да преобразуват слънчевата светлина в електричество. Той си представяше да прави снимки в тъмното, улавяйки сияйна топлина върху филм - подобно на това, което сега знаем като инфрачервена фотография. Той видя време, в което хората вече няма да ядат „животинска материя“, а вместо това се наслаждават на изкуствени заместители като „зеленчукови пържоли“ - позната концепция на днешния пазач на супермаркети.
По-малко предсказано - поне досега - беше убеждението му, че често срещаните заболявания ще бъдат премахнати от задължителната ваксинация на деца, за неговите „варовити, антисептизирани превръзки“, които могат да нараснат нови зъби, когато се прилагат върху венците на хората. И прогнозата му, че „Международното дружество на Дарвин“ в крайна сметка ще отгледа маймуни, способни да говорят на английски, остава за съжаление неизпълнено.
Макар и ентусиазиран от вестниците, които го сериализират („вълнуващ роман на бъдещето, контролирано от Електричество“, Вашингтон, окръг Колумбия, Морнинг Таймс обяви, „една от най-забележителните истории, писани някога“, настоява The New York Press ), „Дълбочината на времето“, изглежда, не направи малко впечатление на обществеността. Той никога няма да се появи в конвенционална книга и до появата на Интернет беше почти невъзможно да се намери. В многобройните биографии на Едисън, които се появяват през десетилетията оттогава, той рядко оценява повече от бележка под линия и рядко дори това.
За съжаление на автора Джордж Парсънс Латроп, той няма да живее, за да види голяма част от бъдещето. Той умира по-малко от две години след публикуването на „Дълбокото на времето“ на 46-годишна възраст. Едисон обаче ще продължи още три десетилетия и добре в 20-ти век - достатъчно дълго, за да стане свидетел на научния напредък, че дори той не е имал представяла.
