За да им помогнете да вдигнат вкусен нектар от флорални епруветки, пеперудите и молците имат дълъг мундщук, наподобяващ език, известен като хобот. Преобладаващата (и много логична) теория за този удобен придатък е, че пеперудите и молците са развивали своите хоботи в отговор на растения, които са развили цветя. Но тази теория може да е погрешна. Както съобщава Бен Гуарино от Washington Post, ново проучване разкри доказателства, които предполагат, че пеперудите и молците са имали хоботици милиони години, преди да се появят цветя.
Докато изучавали изкопаеми ядра, датирани от късния триас и ранния юрски период, международен екип от изследователи открили фосилизираните останки от малките люспи, които покриват телата на пеперуди и молци. Използвайки игла с върха на човешка ноздра, Тимо ван Елджик, аспирант в Утрехтския университет в Холандия, успя да прокара 70 скали под микроскоп.
„Косата на носа има точно подходящата дължина и пролетност за получаване на прашец зърно, или в случая на люспите на пеперудите, за да се придържате към нея“, казва ван Елджик пред Никълъс Сент Флер от New York Times . „Току-що ме предоставиха от моя професор, не знам чия коса на носа беше. Вероятно е най-добре да не питате.
След това Ван Елджик се зае да анализира структурата на кантара. Някои бяха твърди и компактни, което не беше особено необичайно; предишни изследвания показват, че тази структура е била типична за ранните молци и пеперудите, които използвали челюстите, за да подхранят храната си. Но ван Елджик с изненада откри, че други люспи са кухи - черта, наблюдавана само сред молци и пеперуди с хоботки.
"Ако откриете кухите люспи", каза ван Елджик на Ребека Хершер от NPR, "знаете, че иновацията на хоботката трябва да е възникнала преди това."
Това откритие, описано наскоро в списанието Science Advances, хвърли изследователите за цикъл, защото везните са на около 200 милиона години, което ги прави най-старите известни останки на Lepidoptera от около 10 милиона години. Предишни молекулярни изследвания върху съществата предполагат подобна ранна еволюция на пеперуди и молци, носещи хобот, казва Фабиен Кондамин, изследовател на пеперуди, който не е участвал в изследването, казва Хершер.
Вкаменелостите също са с около 70 милиона години по-стари от първите цветя, повдигайки интригуващи въпроси за еволюцията и функцията на хобот. Възможно е просто да има празнина в записа на изкопаемите, а цветята са съществували по-рано, отколкото учените осъзнаха. Но авторите на изследването смятат, че по-вероятното обяснение е, че пеперудите и молците са развили своите хоботи, преди да се появят цветя - вероятно, за да им помогнат да изкопаят сладките капки за опрашване, произведени от gymnosperms, най-често срещаната група растения, които изникват от земята по време на работа Джурасик.
