Повечето от нас използват GPS за навигация по магистралите и улиците в града. Но в Мали и Кения зоологът Айен Дъглас-Хамилтън е поставил глобалното позициониране за много по-интересна употреба - проследяване на слонове.
Дъглас-Хамилтън, основател на „Спасете слоновете“, издържа на суша, наводнения и дори атаки на носорог, за да изучи поведението на слонове. Той постави стандарта за изследване на слонове с първото си изследване преди 40 години, което документира социалното поведение на слонове в Танзания чрез мониторинг на ражданията, смъртните случаи и миграциите. Той продължава да разработва иновативни подходи за изследване и опазване, в допълнение към това да стане водещ глас срещу бракониерството на слонове и търговията със слонова кост. (Проучванията му за миграция на слонове в Мали бяха предмет на статия от Смитсонов от 2005 г. )
Проучването на Дъглас-Хамилтън за миграцията на малките слонове е наскоро - той наскоро си партнира с Google Earth, за да покаже в реално време местоположението на своите слонови субекти чрез сателитни снимки - и той също следи слонове в района на Самбуру в северната част на Кения. Дъглас-Хамилтън наскоро бе обявен за носител на наградата Индианаполис за опазване на животните през 2010 г. и ще изнесе лекции в Националния зоопарк на 29 септември.
Какви промени видяхте наскоро в живота на слоновете, които изучавате в Мали и Самбуру?
От 2005 г. слоновете в Самбуру живеят в близост до стиловия рай. Но нещата започнаха да се променят през 2008 г. и забелязахме увеличаване на бракониерството за слонова кост. Тогава имахме силна суша, която продължи до края на 2009 г. Дъждовете се провалиха и загинаха много повече слонове от обикновено, както от суша, така и от бракониерство. Тогава дойдоха дъждовете и свирепа река, наподобяваща цунами, се спусна по реката. Това помете моя изследователски лагер, а също и лагерът на жена ми (Ория Дъглас-Хамилтън управлява малък сафари лагер, наречен Elephant Watch Safaris). Добрата страна на дъжда обаче беше, че имаше много трева, която расте.
По време на сушата просто нямаше нищо за ядене на добитъка, така че всички номадски хора нахлуха в националния резерват, където живееха слоновете, защото това беше единственото място, където можеха да намерят трева. Хиляди от добитъка им умряха въпреки това, но дивите животни вече страдаха от тази силна суша и бракониерство и сега имаха този приток на добитък. Популацията от слонове Самбуру се увеличава от двайсет и повече години. Сушата провери увеличението.
Ами Мали?
В Мали опустиняването е в много по-напреднал етап, отколкото в Северна Кения. През 2009 г. там имаше и силна суша и единственият източник на вода, от който засягат слоновете в Мали през сухия сезон, езерото Банзена, напълно изсъхна. Имахме паника миналата година през май, защото дъждовете не бяха пристигнали. За слоновете не беше останала вода и се чудехме какво ще стане с тях. Влязохме в програма за катастрофа, за да им изградим питейна и да изпомпваме вода от подземни води. Така че това корито беше направено и поставено в бетон, и докато бетонът изсъхваше, идваха дъждовете. Спасихме се от дъждовете!
Но и двете области са свързани с едно нещо, което е номадски хора и в двата случая пренаселението на добитък значително е влошило местообитанията извън защитените територии на Самбуру и прилежащите биволски извори. Но в Мали няма защитена зона и земята е далеч по-влошена, отколкото в Самбуру. Все още имаме да разрешим тези проблеми.
По какъв начин вашият подход към опазването трябва да се различава от Самбуру до Мали?
Мисля, че нашите подходи имат различия и прилики. Приликите са, че и на двете места хората, които живеят там, са предимно пасища и номади, с разпръснато земеделие, така че те са и двата народа, които са относително толерантни към слоновете. В Самбуру обаче имаше кратък период, когато през 70-те и 80-те години имаше силно бракониерство в слонова кост. Това не се случи в Мали. В Мали никога не е имало тежко бракониерство за слонова кост.
Тя се различава и поради поведението на слоновете. Определящата особеност на слоновете в Мали е тяхната миграция. Това е всичко и край на тяхното съществуване. И всеки, който иска да погледне бъдещето си, трябва да погледне тази миграция. Ето защо нашият проект за радио проследяване там е абсолютно от първо значение.
И правите ли същото радио проследяване в Самбуру?
Правим го в много по-мащабен мащаб в Самбуру. Самбуру е много по-сложна среда в известен смисъл от Мали. В Мали имаме нещо като 500 слона. В Самбуру имаме 7500 слона. В Мали нямате ефективна защитена зона. В Самбуру имате калейдоскоп от райони с различно ползване на земята, собственост на различни етнически групи, всички от които представляват различен риск или полза за слоновете. Има много повече хора, много повече слонове и всички те си взаимодействат, а слоновете са само един от многото видове животни, които съществуват в Самбуру. За съжаление в Мали всичко останало е почти заличено, с изключение на шепа газели, някои бабуини и някои брадавици. Но слоновете могат да бъдат центърът за регенерация на тази област и това е нашата надежда.
Как изглежда бъдещето на слоновете в Самбуру и в Мали, и в Африка като цяло?
В по-голяма перспектива истинската история на ужасите в момента се случва в Конго и току-що чух за огромни разрушения поради търговията със слонова кост. По-голямата част от слоновете в Африка са силно застрашени от търговията със слонова кост.
Но изглежда, че бъдещето е по-сигурно за слоновете в Самбуру, отколкото в Мали. Тъй като има повече слонове, има много по-силна традиция за опазване, работят много много посветени НПО и има правителствена служба за дивата природа, която е много опитна и много добре обучена. Недостатъкът е, че бихме могли да бъдем уязвими от поредното огнище на бракониерство в слонова кост. Да имаш много хора означава, че има далеч по-голям конфликт между хора и слонове. Но като цяло съм оптимист, че някои от наистина добрите хора, които правят добри неща, ще излязат на върха.
