Ранните динозаври и други триаски същества напоследък се появяват доста нови. От нов преглед на произхода на динозаврите до разпознаването на погрешно динозавър и откриването на скелета на страховит хищник, тясно свързан с крокодили, някои от най-интересните скорошни палео новини се фокусираха върху времето, когато динозаврите и техните предци са били малки животни в свят, доминиран от масив от странни влечуги. Нова книга, току-що публикувана в Journal of Vertebrate Paleontology, добавя към тази вълна от триасови изследвания и дава на палеонтолозите по-цялостен поглед върху един от най-странните гръбначни животни, който някога е еволюирал.
Въпреки повърхностната прилика, триасните етозаври не са били близки роднини на добре бронираните анкилозаври. Вместо това етозаврите бяха по-тясно свързани с крокодили, а допълнителното им покритие на бронята ги караше неофициално да се наричат „броненосеца“. Както при повечето изкопаеми гръбначни животни, фрагменти от етозаври са открити по-често от пълни скелети, а реконструкцията на това, което биха изглеждали в живота, се затруднява още повече от факта, че бронята им често се разпръсва след смъртта. Въпреки това са открити няколко изящно запазени скелета на етозавър и новият доклад предоставя дългоочакваните подробности за два съчленени скелета на етозавър, открити в 228- 199 милиона годишна скала на Ню Мексико.
И двата екземпляра са от кокцинарум eetosaur Typothorax . Първият скелет, събран от ранчото в Badlands, е предимно пълен с изключение на някои от предните части на тялото. Авторите хипотезират, че той е бил измит, преди да бъде напълно погребан, но въпреки тази загуба, екземплярът е забележителен, тъй като скелетните части са много близки до тяхното подреждане в живота. Вторият скелет е още по-завършен. Наричан образецът Revuelto Creek, този скелет запазва почти цялото тяло от върха на опашката до края на муцуната - и двата скелета проведеха няколко изненади.
Еетозаврите са били толкова добре бронирани, че са имали остеодерми около отвора, разположен зад бедрата им, наречен клоакален отдушник, но при Typothorax бронята в тази област на тялото не е за разлика от която и да е описана по-рано. Вместо да има само плоски парчета доспехи, Типоторакс имаше осем извиващи се навътре шипове около клоакалния си отвор, което накара изследователите да се чудят каква е функцията на тези шипове. В момента е невъзможно да се каже, но със сигурност би направил чифтосването бодлива перспектива за тези животни.
От допълнителен интерес бяха крайниците на Типоторакс . Анатомията на предните крайници е в съответствие с хипотезата, че някои етозаври може да са изкопали в почвата храна, а задните крака на екземплярите изглежда да съответстват на пътеките на триасовата възраст, дадени с обозначението Brachychirotherium . Винаги е сложно съпоставянето на определено животно с пътека (освен ако животно буквално не умре в коловозите си), но съответствието между краката на Typothorax и Brachychirotherium подкрепя идеята, че тези следи са направени от етозавър.
Всичко това представя по-фина картина на Typothorax, отколкото преди. Те не само ще позволят на учените да разберат по-добре подредбата на бронята върху тези броненосеца, но и техните скелети могат да дадат важни улики за тяхната палеобиология.
За повече информация относно това ново изследване вижте публикациите на Мат Селески (един от съавторите на вестника), Бил Паркър и Джеф Марц.
Андрю Б. Хекерт; Спенсър Г. Лукас; Лари Ф. Ринехарт; Матю Д. Селески; Джъстин А. Спилман; Адриан П. Хънт (2010). Артикулирани скелети на етозавъра Typothorax coccinarum Cope (Archosauria: Stagonolepididae) от горния триаски формиране на биков каньон (Revueltian: началото на средата на норианите), Източно Ню Мексико, САЩ Journal of Verterbrate Paleontology, 30 (3), 619-642: 10.10 02724631003763524
